— Я?! И зачем я ему в глухом лесу?
— Вот и он так считает. Я не знаю, правда. Что делать, не знаю. И за него решать не могу. Не смею.
— Юлана?..
Серьезный тон подруги сбивал с толку.
— Что там, роллы привезли наконец?.. — вдруг Юлана вскочила, прыгнула к противоположной стене и нажала выключатель — свет в кухне погас.
Штору на окне Катя отдернула сама, и увидела, как в раздвинувшиеся ворота во двор въехала машина, за ней — другая. Это, конечно, не роллы привезли.
— Вот же демоны, — пробормотала Юлана. — Кать, пошли. Быстрее, пожалуйста!
Она схватила Катю за руку и потащила из кухни, волк бросился за ними.
Они бежали в другое крыло дома, там не было света. Впрочем, Катя всюду в доме неплохо ориентировалась, много раз приходилось ходить. Она прекрасно помнила, что там коридор, а в конце его — выход в сад. Но что происходит, зачем бежать? Да, требовать объяснений на бегу как-то глупо, но ничего не понимать — ещё глупее…
— Юлана, что случилось?!
— Потом, Катенька, — Юлана захлопнула дверь в коридор и заперла её поворотом ключа.
— Юлана, что это за люди? Почему ты их боишься? Она за Даниром приехали, да?!
— Нет. Да. Всё в порядке, главное, ничего не бойся. Бегите. Да бегите же!
И тут Данир рявкнул на Катю, подгоняя, так рявкнул, что её как ветром бросило на несколько метров вперёд. Волк тоже прыгнул, и что-то полетело им вслед, большое и мягкое. Катя не удержалась на ногах, упала и прокатилась по пожухлой траве.
По траве?.. Откуда трава, они же в доме?! Только что под ногами был плиточный пол. А теперь — трава, влажная. И земля. И… она ладони разодрала, падая, вот что.
Данир был тут, стоял в паре шагов и смотрел на неё. А Юланы не было.
— Данир, что это? — пробормотала Катя, приподнимаясь и оглядываясь.
И дома на Лесной как будто не было тоже. Темень, звезды на небе, луна светила так, словно её протерли. Какие-то кусты с пожелтевшими листьями рядом, чуть дальше — деревья, и — холодно! Намного холоднее, чем было час назад. И совсем ничего непонятно…
Данир подошёл и лизнул её руку, и толкнул головой, как будто предлагая успокоиться и не паниковать. Только обстановочка не та, чтобы быть спокойной! То ли она бредит, то ли творится что-то очень странное!
Данир вдруг отшатнулся, отпрыгнул в сторону, рыкнул на Катю и бросился в кусты.
— Данир! Данир, постой, не убегай! Не убегай, ну пожалуйста! — она вскочила.
Без Данира стало страшнее вдвойне, словно из них двоих он, зверь, знал, что происходит и что надо делать. Чепуха, конечно, ничего он не может знать! Но с ним она была не одна, а это уже дорогого стоило!
Что сделала Юланка, как она могла?! Было очевидно, что Юлана как раз была в курсе происходящего. А она, Катя, словно на мгновение потеряла сознание и перенеслась в другое, совершенно незнакомое место. Ну конечно, если терять сознание, но безразлично, на мгновение или на несколько часов! Её привезли куда-то и бросили… да, как-то так и получается.
Она вздрогнула, услышав звериный рык, и почему-то не усомнилась, что это Данир. Рык странный, пополам со стоном, и ещё с негодованием, пожалуй. И не хватало ещё, чтобы с Даниром тут что-то случилось!
Она пошла в ту сторону, куда убежал волк, осматривая заросли. Поняла, что вроде идёт по тропинке, при этом под ногами полно камней, и не ровно, а то вверх, то вниз, а скоро вообще начался пологий склон. И опять стон, уже близко…
— Данир! Ты где?! — она бросилась туда, продираясь через колючий кустарник.
Данир…
Существо, что корчилось у неё прямо под ногами, было её волком. Но уже не вполне.
Какая-то непонятная сила его выгибала и корёжила, выворачивала конечности, ломала туловище, словно ставила своей целью вылепить из волка нечто совсем иное. Луна светила так же ярко, любезно помогая рассмотреть весь этот ужас в подробностях. Катя застыла на месте, сдерживая крик. Бежала помочь, а столкнулась с чем-то таким, чему ни помогать, ни мешать явно не следовало.
Медленно она отошла, а потом побежала. Паника в душе нарастала, и скоро Катя уже неслась, не разбирая дороги, пока нечто большое и тяжёлое не прыгнуло и не ударило её в бок, сбивая с ног. И это нечто тоже рычало, строго и недовольно. Почти как Данир, но всё же как-то не так.
Катя опять приподнялась, проползла несколько шагов и встала, прислонилась к каменюке выше её роста за спиной, потому что ноги не держали. Рядом опять стоял, топорща шесть, крупный волк. Не Данир, точно не он. И этот волк только что сбил её с ног, и теперь он оскалился угрожающе. Катя переступила ногами, волк грозно рыкнул. Похоже, он взял Катю в плен и отпускать не собирался. Ну ничего, она сейчас отдышится и опять попробует…
Как нужно вести себя с волками? С Даниром таких вопросов не возникало. И что же ей делать теперь? Идти, бежать — ей явно не позволят. Попробовать залезть на этот камень, к примеру? Это был бы выход. Но камень такой большое и гладкий, что она просто не сможет залезть. Деревьев подходящих рядом нет, они дальше, но до них ещё попробуй доберись. Однако придётся. И зачем же она волку, он желает поужинать, что ли?
Скорее странно то, что она в этом сомневается…
Она сделала осторожный шаг в сторону, двигаясь вдоль камня — вдруг найдется место, где можно на него влезть? Ещё шаг…
Волк за ней настороженно наблюдал. Шагнуть ещё раз он не дал, рыкнул так, что Катя похолодела и прилипла к камню. Откуда-то возник другой волк, поменьше, он тоже не отрывал взгляда от Кати. И стало совсем очевидно, что предпринимать что-то для спасения следовало срочно, и быть сейчас разорванной двумя зверюгами было настолько страшно, что казалось чем-то нереальным…
Неожиданно до её слуха донеслось какое-то совсем тихое рокочущее рычание, и волк, негромко рявкнув ещё раз, вдруг отступил, помахал хвостом и тоже зарычал, причём совсем не грозно. И Катя увидела, что, помимо волков, появился человек, наверное, только что вышел из-за кустарника. И это он перерыкивался с волком. Высокий жилистый мужчина был босой и голый до пояса, точнее, одетый в одни штаны, которые на нём болтались и держались только благодаря ремню, не по-мужски длинные волнистые волосы падали на плечи.
Волк отошел в сторону и лёг на брюхо. Второй волк подошёл в мужчине, напрашиваясь на ласку, и тот погладил его по шее, почесал за ухом. А Катя… Вокруг неё всё закружилось, как на карусели, и меркло, заменяясь чернотой: кусты, волки, луна на небе, трава и незнакомец, который не сводил с неё взгляда…
Часть 6. Знакомство
В большой печи горели, потрескивая, сучковатые поленья. Наверное, печь топилась уже давно, нагрелась и дышала жаром, и в комнате было тепло. Катя лежала на кровати под пестрым лоскутным одеялом, пахло распаренными травами, на столе горела, мерцая, свеча. Казалось так спокойно, уютно, и хотелось опять уронить голову на подушку и спать-спать, до утра как минимум. Но стоило вспомнить случившееся, и сон как рукой сняло. Она села, отбросила одеяло, огляделась.
