— Ответ принят, — усмехнулся тот и перешёл к делу, — ну так зачем мы вам?
— Если в общих чертах, то нужно, чтобы вы изготовили много амулетов и помогли проникнуть в одно место. Еще мы хотим нанять вас как гидов и телохранителей.
— Заманчивое предложение, — постукивая пальцами по столу, смотря на свою пару, произнёс маг, — если мы согласимся, какой будет оплата?
— А что вы хотите? — приготовилась к торгу Зинаида.
— Ну… — с полуулыбкой на губах замялся орк.
— Давайте без «ну», а конкретно — сколько стоят ваши услуги? — начала наседать Зинаида.
— Зена, не дави на людей, видишь, они думают.
— Действительно, сложно оценить работу, которую ты полностью не представляешь. Предлагаю компромисс: мы выполняем ваш заказ, а с вас мы возьмём в оплату одно желание…
— Договорились, — протянула тут же руку Клавдия.
«Ты умом повредилась, что ли? Хрен знает, чего они от нас захотят!»
«Зина, в том-то и прикол, он не сказал, кто желание загадывать будет! Обожаю игру слов!»
— Предлагаю договор скрепить кровью! — выдала Захаровна, чем немного ввела в ступор мужчин.
Глава 32
Наутро после встречи с магами Зинаида взяла банку парного молока и направилась с Марой за магом-отшельником. Подошла к двери, постучала в неё и принялась ждать. Стоило двери открыться, и маленький старичок впился в неё пронзительным взглядом.
— У меня к вам предложение… — начла она…
— Мне оно уже неинтересно, — покряхтел старик и попытался закрыть дверь, но не тут-то было — Зинаида просунула ногу.
— А я уверена, оно ещё как вас заинтересует! — оттолкнула старика бедром и вошла в его жилище.
— Девушка, имейте совесть, меня женские прелести уже лет двести не прельщают!
— А кто вам сказал, что я вам себя предлагаю? — удивилась Зинаида развратным мыслям старика.
— Ну так это… — смутился он, — ты ж свою грудь вон как выставила, и банку с молоком к ней прижала.
— Железная логика! Вам бы психиатру, — покачала она головой, — но, увы, мы такими специалистами не располагаем, но предлагаю взамен свежий воздух в закрытом от всех лесу, и главное — там можно экспериментировать не таясь.
Она была осведомлена, что на многие эксперименты наложен запрет, и именно на те, что мага главным образом и интересовали.
— Да ладно?! — не поверил старичок и, прищурившись, поинтересовался — И что вы за этот рай хотите?
— Всего ничего — заняться обучением ведьм.
— Ах ты, вражина! — взвился он, приняв Зинаиду за магичку.
— Дедуль, ты поаккуратнее, а то я ведьма необученная, могу с перепугу «благо» от широты душевной пожелать.
После её слов маг замер.
— Так, где мой чемодан… — заметался он по дому.
Как говорится, вербовка мага прошла успешно, но имела последствие: кто ж знал, что маг с фанатизмом отнесётся к возложенной на него миссии. В итоге от его тирании страдали не только Клавдия и Зинаида, но и русалки, сдуру решившие освоить полёт на метле.
Больше всех досталось первоиспытательнице Лерэи. Первое время она отбивала хвост о гладь воды, вцепившись в черенок несогласной иметь дело с русалками метлы. От постоянных ударов о воду её хвост стал не зелёный, а синий от синяков, которые не успевали сойти. В итоге учитель сжалился и придумал заклинание, которое удерживало русалок на мётлах.
Спросите, почему они тратили на это силы? Отвечу: после очередного мозгового штурма с Марой и подсказки мага они выяснили, что один из камней был утоплен в глубоком озере, которое находилось в одном из дремучих лесов. Разумеется, только с помощью хвостатой эскадрильи они могли его достать. Им удалось уговорить Клоуса помочь русалкам, и хотя он долго ругался, но все же согласился. Так что он тоже, матерясь, осваивал полёт на метле. Правда, ему было достаточно двух раз, чтобы понять принцип работы летательного аппарата. А вот с водными девами он категорически отказывался знакомиться, говорил, что баб с рыбьими хвостами терпеть не может.
После встречи с наёмниками и заключения с ними договора ведьмы решили сделать паузу и пока не приглашали их к себе в лес. Мотивируя тем, что мужикам, хватающим за тылы при первой встрече доверия нет, так что амулеты пусть изготавливают в другом месте, а когда придёт время для алтаря, тогда они их обязательно пригласят. Клаус попытался возмутиться, но быстро сдулся, боясь вызвать подозрение своей настойчивостью. Бывшие бабушки объяснили, что они хотят немного наказать слишком похотливых мужчин в воспитательных целях. В итоге, архимаг купился, зная, насколько бабы горазды на подобные уловки.
Тем временем в пансионате они усиленно вели подпольную работку. Джульетта распространяла пособие, маги небольшими группами излечивали вед от отравления. Теперь большинство девушек уже не походили на тени, а были вполне упитанными и здоровыми. Только благодаря амулетам магички не видели этих перемен.
Ведьмы всячески пытались уговорить упёртого мага пообщаться с русалками, с которыми ему скоро придется отправляется на поиски куска алтаря, но упрямец ни в какую ни соглашался, словно боясь чего-то. И, возможно, его знакомство откладывалось бы долго, если бы ни случай.
В один из дней Клоус пришёл, чтобы активировать несколько артефактов для вед.
Лерэя после посещения соседнего озера решила навестить партнеров по бизнесу и подруг в одном лице — ведьм — чтобы пожаловаться, что никто из парней ей не понравился. Когда она пролетала над лабораторией, маг отшельник проводил эксперимент, и что-то пошло не так: магический выброс ударил прямо в летевшую девушку. В итоге она с визгом начала падать вниз, и если бы не Клоус, который магическим заклинанием притормозил ее падение… Он как настоящий мужчина поймал девушку, напрочь забыв, что она русалка. А когда дама оказалось у него в руках, случилось страшное — они неосознанно обменялись метками, зачарованно смотря друг другу в глаза.
— Зин, глянь, новая ячейка общества образовалась, — хохотнула Груня, вытирая руки о передник.
— Охренеть, как же так? Они же разных видов!
— Придётся либо ей ноги отращивать, либо Клоусу рыбий хвост, — высказались Клавдия, смотря на пару.
— Да ерунда всё это, — отмахнулась Груня, — они могут, по этому поводу не заморачиваться, он же водный архимаг.
— Кто? — удивились бывшие бабушки.
— Архимаг, кстати, второй тоже, я случайно подслушала их разговор, хотя, могла бы и сама догадаться. То, что они собираются сделать, магам шестой и пятой ступней не дано.
— Вот аферюги! — воскликнула Зинаида.
— Согласна на все сто, теперь мне интересно, что они ещё от нас утаили.
Но весь их гнев сошёл на нет, когда из портала выскочила Джульетта с квадратными глазами и с ошеломляющими новостями — отбор назначен на завтра. А вот это плохо, там они могут запалиться. Но самое противное, что он будет ускоренным: никаких плясок, только проверка на кристалле судьбы. А вот это уже засада! Но деваться некуда, придётся идти.
