Он подталкивал Флори в умывальню, командовал домовятами и собирал запасы в дорогу, как будто им предстояла экспедиция на несколько дней, а не битва на учебном полигоне повышенной сложности, которая уложится в несколько часов.
Когда Флори, умывшаяся и собравшая волосы в строгую прическу, вышла в комнату, она только ахнула, оглядывая завалы одежды, вытащенной из шкафа, и запасы еды, которую Горыныч собирался брать с собой.
— Рыч, зачем так много? — наконец-то смогла выговорить удивленная фея.
— Как зачем? — Горыныч, отвлекшись от процесса сборов, удивленно глянул на нее Левой. — Кто знает, что нам может пригодится в этой битве? И сколько времени мы там проведем? Так что, на всякий случай, надо брать все!
— Но куда ты это все возьмешь? Мы же это не унесем!
— А волшебство твое на что? Возьмешь и все уменьшишь! А когда надо будет — увеличишь! — Левая терпеливо объясняла Фло свою идею, а в это время две другие головы командовали домовятами, собиравшими еду в хорошую такую, увесистую торбу.
— А одежду зачем всю достал? — Флори даже сердиться начала. — Ты почему за меня все решаешь?
— Потому что я в три раза тебя умнее! — подмигнула ей Левая. — А одежду достал, чтобы выбрать тебе самый подходящий наряд для битвы. А то знаю я вас, девчонок, вы в лес идете в бальных платьицах, а потом возмущаетесь, что кусты колючие, а трава зеленая!
Спорить с ним было невозможно, а после вкуснейшего завтрака с пахлавой и цветочным чаем, Флори уже и не хотела спорить со своим умным фамильяром.
Она послушно надела костюм для спортивных занятий и такую же практичную обувь, волосы спрятала под синюю бандану, даже взяла кинжал, хоть и не умела пользоваться оружием. Торбу с едой тоже пришлось взять — Горыныч, хоть и объелся вкусностями за завтраком, наотрез отказался обижать "милую Фрузю" тем, что откажется от заботливо собранных ею припасов.
Так что Флори уменьшила котомку с едой до того размера, который позволил Горынычу закинуть ее на спину. И, по настоянию фамильяра, даже зачаровала эту котомку так, что она становилась прежних размеров, как только Горыныч ее скинет.
Несмотря на всю суету, на площадку перед Лабиринтом они успели как раз к назначенному времени сбора адептов. Горыныч еще и слетал по-быстрому в оранжерею, а оттуда — с букетом — к "милой Фрузе".
Пока Горыныч занимался своими сердечными делами, Флори успела разглядеть собравшихся на Битву адептов. Принц, как всегда, был великолепен: белокурый, белозубый, в кремовом костюме с золотой вышивкой — он произвел на Флори просто ошеломляющее впечатление, ей казалось, что таких красавцев и не бывает на самом деле.
Рональд стоял в окружении трех ведьмочек, засыпавших его восторженными комплиментами, и ревниво шипевших на других адепток, если те подходили слишком близко. Тем не менее, Рон успевал и отвечать на комплименты, и лучезарно улыбаться, здороваясь со всеми, кто оказывался рядом. Он и Флори послал игривую улыбку и воздушный поцелуй, чем вызвал пожар на ее лице, а ведьмочки тут же злобно зыркнули в сторону феи.
Сами же Эрна, Лола и Аризелла были во всеоружии, подготовившись к предстоящей Битве по максимуму. У каждой была метла в руках, мешочки со снадобьями и склянки с зельями в карманах, оружие, позволенное адептам, и, конечно, фамильяры.
Черный злющий Ури выгнул спину и зашипел на подлетевшего Горыныча. К сожалению, облезлый хвост свел на нет все его усилия казаться грозным, и, добрый сейчас, Рыч только слегка плюнул огоньком рядом с ним, чтобы не задавался.
Кот резво отскочил под защиту хозяйки, а саламандра также резво бросилась к огню, пока он не погас. Аризелла пренебрежительно фыркнула, отворачиваясь от Фло и Рыча, но позволила Сэнди принять "огненные процедуры". Такая подпитка явно шла саламандре на пользу — она не только обновила цвет, но и стала намного шустрее.
Что касается Лолы — та ни на миг не отвлеклась от беседы с принцем, только бросила злобный взгляд на Флори и Горыныча. Да на сером мешке у нее за плечом вдруг засветились два красных огонька и показались белые клыки мыши-вампира.
К Флори подошел Рей, как всегда собранный и спокойный. Он был одет в темно-синий боевой костюм, черные волосы убраны в хвост, на левом плече золотой вышивкой сияла лилия, подаренная феей.
— Она сама превратилась в вышивку, когда я перенес ее на этот костюм — объяснил Рей после того, как поздоровался с Флори и Рычем.
— Это правильно — улыбнулась ему Фло — она становится такой, чтобы не быть тебе помехой в бою.
— Рей, — продолжила Флори — я не сказала тебе вчера, не была уверена, что у меня получилось. Но сейчас знаю точно — этот волшебный цветок не только защитит тебя от любой другой магии, но и исполнит твое желание. Правда, только одно, а после исполнения исчезнет.
Рейнард взглянул на фею и Фло показалось, что глаза его чуть печальны, хоть губы и улыбаются в ответ на ее улыбку.
— Флори, у меня есть очень сильное желание, но я не могу просить о его исполнении твой волшебный цветок — синие глаза Рея были совсем рядом, и Фло вдруг поняла, что не хочет отводить взгляд от этой синевы.
— Но почему? Почему ты не хочешь просить цветок? Ты не веришь, что он исполнит твое желание? — она спрашивала тихо, словно боясь спугнуть эту минуту доверия, возникшую между ними.
— Я верю, Фло. Но исполнение моего желания может сделать несчастным другого…человека. — Рей чуть помедлил, прежде чем сказал "человека" — Поэтому я не хочу просить, это будет нечестно.
Вероятно, Флори и Рей еще многое могли сказать друг другу, но тут к ним подошел Рональд, вырвавшийся из кольца ведьмочек.
— Смотрите-ка, — весело воскликнул он — эта рыжая малышка пришла проводить на Битву нашего рыжика!
Все, включая три головы Горыныча, дружно посмотрели в сторону Криса. Рядом с ним стояла симпатичная рыжая девушка, взволнованная и даже расстроенная. А добродушно улыбающийся Крис что-то говорил ей, обнимая за плечи.
— Спорим, переживает, чтобы он первым вышел из Лабиринта? — предположила Левая.
— А что, может быть, — согласилась с ней Правая — и правильно переживает, первыми-то выйдем мы!
Флори с интересом нмблюдала за девушкой и Крисом. Девушку она внешне помнила, та училась на пару курсов младше, но как ее зовут, не знала.
— Это Ирна, — пояснил Рей, заметив ее вопросительный взгляд — она дочь первой фрейлины Королевы и еще в детстве заявила, что выйдет замуж только за Криса.
— Уж не знаю, чем этот парень так поразил воображение малышки, наверно, такой же рыжей шевелюрой, как у нее, — рассмеялся Рон — но она почти добилась своей цели. Крис окончательно влюбился, когда она поступила в Академию на алхимический факультет, и они уже помолвлены.
— А когда свадьба? — Флори тихонько вздохнула, представив себя на месте этой Ирны и Рона рядом с собой.
— Не знаю, — Рональд беззаботно пожал плечами. — Наверно, когда они оба закончат Академию.
