Тут среди адептов поднялась волна тревоги: "Леопардовна, Леопардовна идет!"
Ирна, испуганно пискнув, куда-то исчезла, выпускники подтянулись, изобразив сосредоточенное внимание и готовность к любым испытаниям.
Амалия Леонардовна, за суровый нрав прозванная адептами Леопардовной, приближалась неотвратимо, как выпускные экзамены. Она была великолепна в своем зеленом костюме, который идеально подходил под цвет ее глаз и весьма соблазнительно облегал элегантную фигуру.
— Итак, адепты! — декан осматривала собравшихся выпускников величественно и непринужденно, как пантера осматривает котят, готовящихся к первой самостоятельной охоте. — Вас ожидает последнее, самое важное для будущих магов испытание! В этом Лабиринте выяснится не только, чему вы научились в Академии. Здесь окончательно проявятся ваши привычки, характер, увлечения, и по результатам пройденного испытания определится ваше магическое будущее, место вашей будущей службы.
— Вы можете использовать в Лабиринте все свои навыки — и приобретенные в процессе учебы, и врожденные. Также можете прибегать к помощи своих фамильяров — Амалия Леонардовна скользнула взглядом по Горынычу, парящему в воздухе рядом с Флори, — единственно, чего вы не должны делать — это устраивать ловушки, приводящие к ранениям или гибели других адептов, нападать на противников превосходящими силами, в расчете убить или тяжело ранить. Помните, каждый ваш шаг будет явным для комиссии преподавателей! Даже если вы не дойдете до Центра, все ваши действия получат справедливую оценку и по ним будут судить о вас и ваших возможностях. Битва закончится, как только один из адептов возьмет в руки Корону. Все остальные, где бы ни были в этот момент, прекращают бой. В этот же момент рассеятся иллюзии Лабиринта и откроется легкий путь к выходу.
— А теперь… — Леопардовна обвела взглядом посерьезневших адептов и дала отмашку — вперед! Битва начинается с этой минуты!
Туманная завеса, покрывавшая место испытаний, рассеялась и перед выпускниками открылся вход в Лабиринт, очень похожий сейчас на обычную природную пещеру. Все, кто собрался на Битву, рванули ко входу, но преимущество сразу же оказалось на стороне тех, кто умел левитировать. Ведьмы немедленно оседлали метлы и помчались впереди всех. Поднялись в воздух и принц и Рей с Крисом — его верные друзья и соратники. Причем Рональд и в полете ухитрялся выглядеть совершенно расслабленно, даже несколько вальяжно. Как будто он преспокойно лежал сейчас на диване, а не преодолевал силу притяжения и сопротивление воздушных потоков.
Рей и Крис приостановились возле замершей на месте Флори, а Горыныч рявкнул на нее всеми тремя головами:
— Фло, что зеваешь? В воздух и вперед!
Фея наконец отвела восторженный взгляд от своего кумира, распахнула крылья и легко поднялась вверх. Ее магия была сродни природе и не встречала сопротивления, поэтому Фло легко догнала ведьмочек. А когда она сделала попытку подождать друзей, Рей закричал ей:
— Фло вперед, только вперед! Мы нагоним тебя после иллюзий, а сейчас не жди, обгоняй всех!
И Флори помчалась. Ходы Лабиринта причудливо изгибались, внизу мелькали пропасти и бурные потоки, сверху надвигались каменные глыбы, и фее с Горынычем приходилось лавировать, чтобы их избежать. Флори подумала, что совершенно не представляет, как можно преодолеть этот путь, не владея левитацией, а Горыныч, как будто услышав ее мысли, пояснил:
— У кого не хватает магической силы левитировать долгое время, тот почти никогда не успевает дойти даже до иллюзий Лабиринта. Оценивают то, с каким упорством они преодолевали препятствия, какие умения для этого применяли, как вели себя по отношению к остальным адептам.
"Вот откуда он все это знает?" — успела подумать Флори, как вдруг прямо перед ними вспыхнуло сильнейшее заклинание, раздробив на куски породы мощный каменный уступ, свисавший с потолка пещеры и заслонявший им дорогу. Торжествующий смех Лолы раздался совсем рядом, а Флори с ужасом поняла, что либо их с Горынычем сейчас засыплет обломками, либо ей надо развернуться и вступить в бой с обозленной ведьмой.
Решение за фею принял Горыныч. Правая крикнула, перекрывая шум начинающегося камнепада:
— Фло, уменьшай! Скорее уменьшай и меня, и себя!
Флори, обрадованная таким неожиданным выходом, немедленно уменьшилась, став не больше пчелы, а Горыныча превратила в этакого комарика о трех головах. Они шустро метнулись к стене ущелья, в котором сейчас были, и вжались в ближайшую к ним щель, подходящую по размеру.
И вовремя! Грохотало уже так, что закладывало уши, а каменный град, сыпавшийся сверху, дополнялся фонтанами песка и мелких камней, взлетавшими после падения обломков на дно ущелья. Флори и Рыч были такими маленькими сейчас, что для них и песок казался булыжником, а уж настоящие булыжники выглядели не меньше скалы. Но неунывающий Горыныч еще успевал восторгаться происходящим, особенно Левая. Она даже стихи пыталась сочинять, выкрикивая их сквозь шум камнепада:
— Гремит, грохочет и бушует!
А мы в щели, на нас не дует!
Мы непогоду переждем
И подвиг совершать пойдем!
— Слова пока не очень, — обратилась она к Флори — но я еще досочиню.
Ошеломленная всем происходящим фея только кивнула, снова подумав, "какое счастье, что я нашла самого лучшего фамильяра, с ним ничего не страшно!"
Наконец грохот стих, камнепад прекратился, только редкие песчинки и мелкие камушки еще сыпались с навороченных в беспорядке обломков бывшего утеса. Флори и Горыныч, оставаясь маленькими, осторожно летели сквозь щели в завалах, стараясь не попасть под осыпающийся песок. Флори волновалась за друзей — она успела увидеть, что Рей и Крис совсем близко подошли к утесу, когда начался обвал, и Горыныч поддержал ее решение вернуться.
Прилетев, наконец, к месту, где они оставили торжествующую Лолу, Флори и Рыч увидели там всю компанию, включая трех ведьмочек и принца. Причем Рональд зло выговаривал Лоле, отчитывая ведьму за ее поступок, а Крис — бледный, с закрытыми глазами — сидел, прислонившись к стене ущелья. Аризелла и Эрна суетились рядом, осматривая его, а сумрачный Рей вглядывался в каменные завалы, не забывая, впрочем, присматривать за ведьмочками.
Как только среди камней показалась разноцветная искорка, Рей посветлел лицом, и радостно бросился к Флори, вернувшей себе прежние размеры:
— Флори, ты жива, какое счастье! Какая ты умница, что придумала уменьшиться!
— Это на она, это я придумал! — гордо заявила Правая, но поскольку Горыныча увеличить Флори забыла, его возмущенный возглас прозвучал жалобным писком.
Рей чуть было не прихлопнул "комарика", но вовремя вгляделся в него и расхохотался, осознав, кто именно летает сейчас в таком виде. Флори ойкнула от своей забывчивости, поскорее увеличила Рыча до прежних размеров фамильяра, но тот уже обиделся и, надувшись, отвернулся от нее и Рея.
— Не сердись, Рыч, — Рей отсмеялся и говорил уже почти совсем серьезно, разве что веселые глаза его выдавали — я просто представил, какой это был бы ужас, если бы у всех комаров было по три головы!
