— А ты еще не совсем баран, ты вполне можешь стать человеком, — весело сообщил Горыныч барашку. Рональд было насупился на эти слова, но увидев перекошенные лица ведьм и смеющихся друзей, сам весело фыркнул и отошел в сторону, чтобы не блеять у всех на виду. Все-таки он — не просто заколдованный барашек, он — принц, а принц не имеет права блеять и мекать, принц может только говорить, причем говорить умно и красиво! Политика, что тут будешь делать!
Лола пришла в себя первой и злобно сощурила глаза, вглядываясь в барашка.
— А это еще кто? — спросила зеленовласка, ни к кому конкретно не обращаясь, — это что, еще один влюбленный дурачок, попавший в ручки нежной феи?
Эрна, навострив уши, сунулась поближе — рассмотреть, кто же так ловко бодается. Но дорогу ей и Лоле преградила туманная завеса, она заслонила барашка, сделав его невидимым для ведьм.
— Вам совсем о другом надо волноваться, адептки! — холодно произнес знакомый строгий голос, и великолепная фигура Леопардовны появилась из внезапно возникшего тумана.
— Вы нарушили столько правил прохождения испытаний в Лабиринте, что вряд ли можете рассчитывать на выпуск в этом году! — голос преподавателя звучал грозно и неумолимо, и незадачливые охотницы за Короной поняли, что дело оборачивается совсем не так, как они рассчитывали.
— Но, Амалия Леонардовна, за что меня наказывают? — жалобно заныла Эрна, — я всего лишь не пускала Лолу к Короне, это она во всем виновата!
Лола, в отличие от синеволосой подруги, молчала, глядя на всех так гордо и высокомерно, что было понятно: она своей вины не признает.
Разгневанная Амалия Леонардовна, столь неожиданно появившаяся в пещере, выглядела сейчас особенно опасной и великолепной одновременно: рыжие волосы разметались по плечам, зеленые глаза сверкали яростным негодованием, щеки раскраснелись. Горыныч не преминул сделать ей комплимент в своем обычном, чуть фамильярном стиле.
— Мон ами, — восторженно сообщила ей Левая — а ты знаешь, что ужасающе прекрасна сейчас? Ужасаешь до дрожи, но при этом так красива, что я и сам готов во всем признаться.
— Так признавайся, какого…ты со своей феечкой превратил… — тут Леопардовна оборвала саму себя, словно опомнившись, и вновь обратилась к проштрафишимся ведьмам.
— Вы обе забираете своих фамильяров и немедленно убираетесь отсюда, вам все понятно?
Зареванная Эрна кивнула и, взяв Ури на руки, молча пошла к выходу. Лола, все еще сохранявшая независимый вид, подняла скулящего от боли Фрици и отправилась вслед за подругой, но Рей преградил ей дорогу.
— Пусть Лола сначала даст отворотное зелье от гадости, что она подлила Крису!
Амалия Леонардовна, поначалу удивленная поступком Рея, кивнула и выжидательно посмотрела на ведьму. Угрюмая Лола поняла, что просто так уйти не получится. Она молча вывернула кошель с зельями, достала необходимое и швырнула его Рею. Герцог, еще не полностью восстановившийся после ранения, не сумел поймать маленький флакончик — сосуд с зельем ударился о камни и разбился, рассыпая в стороны мелкие осколки и разбрызгивая драгоценные капли противоядия.
Флори ахнула от негодования, а Лола торжествующе расхохоталась:
— Так вам и надо! Теперь ваш дружок будет делать все, чтобы оказаться со мной рядом! Если понадобится — он и убивать будет!
— Ага, — ехидно уточнила Правая, — обязательно будет, особенно мух и комаров.
Лола злобно сплюнула, вспомнив, как сейчас выглядит Крис, а Леопардовна жестко и решительно заявила:
— Лола, эта выходка перечеркивает все твои былые достижения! Ты не получишь диплома Академии ни в этом году, ни когда-либо еще! Работу тебе придется искать самой, и где-нибудь подальше от столицы!
— Это точно! — подтвердила Центральная, — с твоими талантами только в лесную глушь, с лешими и кикиморами дружбу водить!
Лола оглядела всех злобным ненавидящим взглядом и, резко развернувшись, пошла к выходу из Лабиринта. Оставшиеся в пещере услышали ее злобное шипение, что-то вроде:
— Ничего, я еще вернусь сюда! Вы пожалеете, что так со мной обошлись! Они еще пожалеют обо всем, и о твоем ранении тоже, слышишь, Фрици?
Что ответил на это Фрици никто уже не слушал — не было желания узнать. Флори, Рей и Аризелла с сочувствием смотрели на рыжего лягушонка, беспокойно прыгавшего у их ног. Крис пытался бежать вслед за Лолой и сердито квакал, требуя пропустить его.
— Неужели теперь ничего нельзя сделать? — спросил Рей у Леопардовны.
Та лишь качнула головой:
— Надо время, чтобы узнать состав приворотного зелья, чтобы составить антидот. Это очень долго, есть все шансы, что приворот успеет слиться с кровью Криса и останется на всю жизнь.
— Вот дрянь! — ахнула расстроенная Аризелла. А Флори, осознав необратимость произошедшего, сосредоточилась, золотая пыльца сорвалась с пальчиков феи и окружила пятнышки разбрызганного зелья, оставшиеся на камнях. Пятнышки становились брызгами, брызги взлетали вверх, собираясь в мелкие капли, мелкие капли соединялись в более крупные… И наконец, одна большая капля повисла в воздухе, удерживаемая золотым сиянием!
— Молодец, Флориссия, — услышать похвалу от всегда строгой Леопардовны было странно, но очень приятно, — этого хватит для лягушонка, да и для человека тоже хватило бы!
Леопардовна подхватила брыкающегося Рыжика воздушным потоком и поднесла его к капле зелья, собранного Флори.
— Пей, — приказала преподаватель лягушонку, но тот упорно отворачивался и даже рот закрыл покрепче, чтобы не проглотить случайно подозрительную жидкость.
— Адепт Кристиан, кому сказано выпить и немедленно! — рявкнула Леопардовна — уговаривать упрямца она не собиралась.
От грозной команды взрогнули все, включая Горыныча, Флори чуть не упустила драгоценную каплю, но испуганный Крис успел подхватить зелье длинным лягушачьим языком и проглотил как можно скорее.
Леопардовна опустила лягушонка на пол пещеры, все замерли, ожидая развязки. Какое-то время казалось, что состояние Криса не меняется, но вдруг рыжий лягушонок замер, посмотрел снизу вверх выпуклыми голубыми глазами, увидел над собой Рея, Флори, остальных…
Крис понял, что с ним произошло. Он не мог сейчас говорить, но прежние свои поступки вспомнил и оценил совсем по-другому. Расстроенный Рыжик не знал, куда деваться, где спрятаться от сжигавшего стыда. Лягушонок заметался по пещерному залу, прыгая то в одну, то в другую сторону. Крис хотел убежать, не имея сил взглянуть на тех, кого совсем недавно так подло предал, но, как ни старался, не мог найти выход. Зато он нашел шпагу — свою шпагу, которую испачкал в крови Рея и вытирал кружевным платком, когда Фло превратила его в лягушонка.
Крис уткнулся в эфес брошенного оружия и замер. Рей осторожно подошел, присел рядом и взял в руки маленького плачущего лягушонка.
— Крис, — сказал герцог, — не нужно…Я знаю, что ты не виноват, ты не владел собой.
