Меня заинтересовали с две дюжины человек, сидевших в первом ряду, совсем слева. Юноши, мужчины и двое стариков. Глаза узкие, с карей или чёрной радужкой, волосы чёрные, распущенные по плечам или собранные в узел на затылке. Узел обёрнут лентой из ткани или ажурной сеткой из металла, проткнут длинной шпилькой, один конец которой длинный и острый, а на другом морда какого-нибудь диковинного зверя. На них рубахи из яркого шёлка с вышивкой, с широкими рукавами и с полами до колен примерно, из-под которых торчат штаны из дорогой ткани иного оттенка или даже совсем другого цвета и сапоги, а поверх рубах накинуты безрукавки, тоже до колен, затянутые поясами с подвесками. И что безрукавки, что нитки в плетеных подвесках, что камни на них — все ярких цветов, порою даже контрастных. Столько красок и оттенков было видеть непривычно. Хотя, надо признать, что к их чёрным волосам, тёмным глазам и смуглой коже яркие и даже пёстрые одежды вполне подходили. Запоздало отметила, что их кожа какого-то другого оттенка, чем у людей и странников из Белого и Синего краёв.
— Это послы из Жёлтого края, — шепнул Син, снова наклоняясь к моему уху.
Кажется, он был доволен. То ли тем, что всё ещё держится, то ли тем, что ему удалось позлить возможных участников состязания.
Заметила, как пристально на меня посмотрел юноша, чьи волосы были собраны в узел на затылке, с металлической сеткой и шпилькой. С одной стороны шпильки какая-то неясная змея, рогатая, со звериной мордой и гривой, с длинными усами, держала в передних лапах черепаху. Другой частью шпильки, сужающейся и острой, с прямым концом, кажется, можно было бы даже обороняться. Поймав взгляд этого человека, Син почтительно склонил голову. Юноша ответил тем же.
— Миру, шестой принц Песчаных холмов, — уточнил мой спутник, — Впрочем, он тут инкогнито. Я в Песчаных холмах уже был. Но я вам о том и о знакомстве с ним не говорил.
Сверху среднего холма загудели, зашуршали и зашептались.
Подняла взгляд туда и застыла.
Люди оттуда… Что это была за пёстрая толпа?! Таким, кажется, можно просто в цирке бродячем в шатре восседать — и одного их вида бы хватило, чтобы мелочь толпы текла к ним рекою. Странная одежда, странные причёски…
Например, у одного парня лет двадцати четырёх на вид чёрные волосы с красными прядями дыбом стояли, гребнем! И не падали. Более того, у него в правом ухе было аж шесть колец, от мочки до верха. Разного оттенка, переходящего от серебряного с мочки к медному сверху. А в левом — огромная серьга-кольцо с чудовищной мордой-подвеской. Конец дыбом стоящих волос был перетянут чёрным шнуром, а к нему на цепочке крепилась металлическая подвеска-ящерица. Цепочка крепилась к ней между извивающимся хвостом, отогнутым над спиной, и задними лапами, отчего казалось, будто ящерица обгадилась цепочкой. Или что она куда-то падает, обделавшись со страху.
Опустив взгляд на лицо владельца этого дикого украшения, поняла, что он тоже внимательно на меня смотрит, потирая подбородок с бородой, небольшой, по краям подбородка и выбритой полоской от центра нижней губы к низу подбородка. Блеснуло кольцо с подвеской-завитушкой на безымянном пальце правой руке и обычное, с небольшим узором на мизинце.
Наши взгляды встретились. Он криво усмехнулся, смотря на меня в упор.
Лицо обычное. Густые косматые брови. Широкоплечий, мускулистый. По правому предплечью длинные извивающиеся шрамы. Браслет с шипами не на запястье, а плотно надет на руку почти у самого локтя. Одет в обтягивающую кожаную безрукавку с шипами на плечах и штаны, вышитые бронзовыми бляшками. А, нет. Часть его волос заплетена в косу, она спадает через его плечо ниже его пояса. Мда, одежда его столь же дикая, как и его причёска и украшения.
Незнакомец вдруг подмигнул мне. И шепнул что-то двум девицам возле него, оживлённо болтающим и жестикулирующим. У них были длинные ногти — у одной синие, как и кончики каштановых волос, у другой — сиреневые от корней до концов. Да и кофты у них только грудь прикрывали. До срамоты обтягивая. Одна одела какой-то поясок… Ну, это безобразие юбкой назвать было сложно: оно едва прикрывало перед до середины бедра. А на другой была длинная юбка с разрезами аж до середины бедра. Да и… У многих из тамошних девиц были цветные ногти — у одной из них на алых ногтях ещё и что-то блестело. И губы у многих яркие-яркие, неестественных оттенков розового, у двух — алые и у одной тёмно-бордовые. Вот, и над глазами краской у некоторых намазано, такой, чуть блестящей, будто пылью металлической присыпано. Хотя металлов таких цветов не существует. Вроде… У одной даже синие губы, у другой — сиреневые. Волосы у многих короткие, у одной встрёпанные до жути. Словом, очень пёстрая компания.
Син поклонился, одним поклоном, но обращённым к ним всем. Сказал мне уже без шёпота:
— Это делегация от драконов.
Все кроме молодого мужчины с волосами гребнем склонили головы в приветствии. А тот только ухмыльнулся. И опять-таки мне подмигнул.
— Мишур, троюродный брат Матарна, — сказал мой спутник снова мне на ухо, так что сама едва расслышала, — Худшее, что вы можете выбрать на сегодняшнем состязании.
— А он тоже будет участвовать? Даже при том, что его родственник…
— Не сомневаюсь.
Со среднего места в первом ряду поднялись король и королева. Отец подал жене руку, та вложила свои пальцы в его ладонь. И они величественно подплыли к нам. Оба прекрасные до жути. То есть, просто ослепительно красивые, настолько, что мне было приятно ими любоваться, даже папашей. Но я не смогла бы в красках расписать их вид. Я опять покосилась на послов и компанию крылатых. Они выглядели непривычно, но мою душу, уставшую от приторного эльфийского совершенства, даже грели. Миру, заметив мой взгляд, приосанился, весь напрягся.
— Теперь тоже полезет участвовать, — шепнул Син, пряча усмешку на кончиках губ.
Хэл приветствовал меня и Сина. Миру как-то уж очень пристально покосился на моего спутника. Затем поднялись и поклонились все эльфы, ряд за рядом, волной вставали, кланялись и снова садились. И даже это движение было единым и красивым. Послы из Песчаных холмов приложили кулаки левых рук к правой части груди. Драконы ответили разномастным хором воплей и непонятным звоном и бряцанием. Запоздало отметила, что брат Матарна гремит одной секирой об другую. Секиры, кстати, были внушительные. Э… так их же ж только что не было?!
— Вы не видели наследника? — тихо, встревожено спросила королева, — Когда мы пришли за ним, то его уже не было. Думали, вдруг он придёт вместе с вами?
Мы с Сином переглянулись и ответили одновременно:
— Нет.
— Не видали, — добавила я.
Тут к нам подбежал эльф-страж, по лицу которого сбегали капли пота, даже местами встрёпанный. Склонился к уху короля, шепнул:
— От стражей границ только что эльф прибыл. Сказал, что видели над лесом дракона, такого же цвета и размера, как Матарн.
Мать Лэра побледнела. А папаша мрачно развернулся к тому холму, за которым сидела орава драконов и прогремел:
