— Давай его к Арлике отнесём? — с мест поднялись две девушки-драконки.
Хотя… кто знает, сколько веков им было на самом деле?
— Да, лучше всего к ней, — Старейшина крылатых мрачно лоб подскрёб.
Они подпрыгнули… И в следующий миг уже опустились подле нас. Полы длинной юбки у одной до жути задрались… обнажая коротенькие чёрные штаны.
— По ходу, ему самому может понадобиться Наал Тан, — Мишур вздохнул, ладони на плечи драконкам положил, одной на правое, другой — на левое, — Займитесь им. Я доверяю вам.
Те с лёгкостью подхватили Матарна — одна за руки, другая — за ноги. И исчезли.
Мишур зевнул, обнажая чуть кривые, но белоснежные зубы. Почесал спину. Невозмутимо повернулся к королю и королеве эльфов.
— Ну, чего? Продолжим, что ли? Вы тут драчку обещали организовать. Красивую.
— Мы для состязания и собрались, — вздохнув, сказал Хэл, мрачно на меня посмотрел, будто боялся, что в случае отмены сегодняшнего турнира я потом откажусь от своих слов и вообще испарюсь, безмужняя.
— Тогда продолжим, — усмехнулся Мишур, кивнул на Сина, — Этот, кажется, тоже полезет драться. Ему можно. Но без резких движений и с оружием полегче.
— Благодарю вас за помощь моему подданному, — король поклонился дракону.
— Не за что. Помощь друзьям — на обязанность, — мужчина задумчиво покосился на меня, потом вновь на моего отца, — Кстати, спросить хотел… А драка для всех или только для ваших?
Взгляд у папаши помрачнел. Но он сдержанно ответил:
— Развлекайтесь. Все. Только если будут состязания — драться до первой крови.
— Так… если всем можно… — взгляд мой скользнул по рядам и холмам, выискивая друзей.
Миру, на которого мой взгляд случайно попал, заулыбался. Поднялся, снова левую руку сжал в кулак и к правой части груди приложил.
— И послов из Жёлтого края приглашаю присоединиться, — громко объявил Хэл.
— Постойте… А где Акар и Нэл?
— Что? — правитель остроухих мрачно взглянул на меня.
— Ну, раз всем можно, то и они пускай развлекаются?
Хэл нахмурился. Мишур осклабился и взглянул на меня уже более заинтересованно. Впрочем, взгляд его будто опутал меня всю.
— Вы же обещали, что всем можно поучаствовать, — мило улыбнулась его жена.
— Вы поймали меня на слове, принцесса, — король выдавил улыбку, но взгляд, которым он наградил меня, был очень тяжёлым.
— Позовите Акара сына дракона и внука дракона, полуэльфа из рода Пустынных странников и семьи Золотистого инея. И Нэла из рода Алого заката и семьи Танцующего снега.
— Позволите мне за ними сходить? — влез Мишур, — Я быстро. Да и давно не видел этого шумного мальца. Надо бы уши ему надрать. Он точно успел что-то натворить, покуда мы не общались.
— Вы… знакомы с Акаром? — недоумённо уточнил Хэл.
— Случалось, — ухмыльнулся тот.
— Что ж, приведите их тогда. И, если вас не затруднит, и нашего наследника.
— Мигом сгоняю. — дракон шумно принюхался, напрягся, и оттолкнувшись от земли, взмыл в небо, оборачиваясь в огромного крылатого ящера, серебристого, с зеленоватым отливом. Выроненная им секира обернулась в кольцо и, притянутая магией, заняла место на одном его когте.
— Зачем вы? — сердито шепнула королева мужу.
— Это будет быстрее.
— Но Мишур и Матарн…
— Если с Лэром и сегодня что-то случится, я объявлю драконам войну, — спокойно бросил король, — Ты же помнишь: тогда мы сумели серьёзно их потрепать.
Женщина вздохнула и резко ответила:
— Жаль, что ты не помнишь, что после этого случилось с нами.
Шёпотки с одного края драконьей оравы как-то вдруг притихли.
— Подслушивают магией, — сказал король едва слышно, — Пусть слышат. Ещё что-то с Лэром — и будет война.
— Как можно? Зачем… сначала? — сердито шепнула королева.
И, кажется, его руку ущипнула. Так как он поморщился на мгновение.
— Ну, ежели вам хочется совсем большой драчки, то мы только за, — объявил возникший за их спинами Мишур, который держал под локти Нэла и Акара. На разведчике была одежда чем-то напоминающая послов. И даже волосы собраны на затылке, проткнуты шпилькой. И лицо замученное. Кровоподтёк на щеке, — Тренировки воинов укрепляют. Только, как вы помните, не многие из наших и из ваших прошлые разминки пережили.
Выпустил моих друзей и исчез. Через миг он уже свалился откуда-то с неба, спокойно приземлившись даже после такого падения с высоты. И поставил на землю Лэра, которого держал на руках. Тот поблагодарил и, покачиваясь, побрёл в сторону послов. Те встретили его дружным гулом. Поднялись. Сжали левые руки в кулаки и прижали их правой стороне груди.
— Давайте уж позволим кавалерам воевать, — Хэл протянул мне ладонь.
Тысячи глаз смотрели в этот миг на меня. И я не осмелилась ни хамить отцу, ни сопротивляться. Подала ему руку. Он осторожно сжал мои пальцы, увлёк меня в центр площадки. Заметила, какая нежная, холёная кожа была у его рук. Кажется, даже нежнее моей. Мишур ухватил под мышки Акара, оттолкнулся от земли — взмыл высоко — и приземлился уже средь своих. Кажется, о прыгучести драконов можно было слагать легенды. Но почему менестрели о том не говорят?
Нэл нервно обернулся, оглядываясь. На мне взгляд задержать не осмелился или не захотел.
— Нэл Асагири! — со своей скамьи поднялся Миру, — Идите к нам?..
Разведчик облегчённо улыбнулся и быстро зашагал к послам. Те встретили его приветливо. Не считая двух-трёх. В том числе, их стариков.
— Что принцесса Рён…
— Зарёна!
Из драконьей оравы долетел гул. Мы невольно покосились туда. Мишур бурно жестикулировал, шепча что-то на ухо соседке, но взгляда не отводил от меня.
— Драконы любят своевольных женщин, — тихо пояснил отец, — Они находят какое-то удовольствие в том, чтобы их подчинять. У них, хм, своеобразные представления о красоте.
— Истину говорит! — пророкотал Мишур, одобрительно поднимая секиру, снова откуда-то взявшуюся у него в руке.
Акар и соседки-драконки с воплями шарахнулись, когда он из ниоткуда достал оружие. И одна из девиц, сняв туфлю, стала яростно лупить ею Мишура по спине и по плечам.
Э… это они так со своим Старейшиной обращаются?! Только что он Матарна обещал прикончить в случае неподчинения, а теперь какая-то драконка запросто бьёт его самого, обувью, из-за ерунды!
— Всё-таки подслушивают, — вздохнул Хэл.
— Привет вашим стражникам, переодетым под простых эльфов, что подслушивают нас! — бодро отозвался Мишур.
Отец шумно выдохнул. Изобразил дружелюбную, хотя и укоризненную улыбку в сторону дерзкого дракона. Повернулся ко мне и попросил назначить условия состязания.
