Я, наученная Лэром — едва сдержала искушение посмотреть на брата — объявила, что целый месяц буду общаться по вечерам с победителем. Просто общаться. У меня громко не вышло — и отец звучно повторил.
По эльфийским рядам прошёл шепоток. Драконы ответили бодрым рёвом. Послы — воплями. Миру сиял как блин, натёртый маслом. Нэл покосился на него и помрачнел. Миру, словив ещё один мой взгляд, с чего-то подумал, что тот был предназначен только ему — и насмешливо взглянул на сына мятежника. Впрочем, без видного презрения и даже без пренебрежения. Кажется, у них было что-то вроде дружеских отношений. Нэл помрачнел. Миру ему что-то зашептал. Нэл куснул губы. Потом вдруг скептично улыбнулся, смотря на принца Песчаных холмов. Что-то шепнул ему. Тот проворчал. Но через миг они уже смеялись.
— Вы в порядке? — спросила шёпотом у Сина.
— Как ни странно, да, — ответил тот задумчиво, — Давно себя таким бодрым не ощущал. Даже непривычно.
Да, правду говорят: лекаря у драконов самые лучшие. Хотя… Не знаю, так ли безвредна алхимия, которую они порою используют для лечения? Надеюсь, с Сином ничего не случится.
— Не волнуйтесь, принцесса, — мужчина осторожно сжал мои пальцы, — Я в порядке. Все обернулось лучше, чем могло быть, — усмехнулся, добавил едва слышно: — Не вылез бы Матарн — и я мог бы загнуться через сколько-то дней или недель. Но мне повезло — и он вмешался.
Но это свинство: Матарн искалечил моего брата, но ему не помог. Помог только Сину. То есть, я, конечно, рада, что Сину стало лучше, но мне всё равно горько за брата, который невинно пострадал. Или… не невинно? Лэр так и не признался, почему он в тот вечер подрался с драконом. А Син, как сказал, быстро сознание в той драке потерял.
И, как мы с братом и задумали, попросила всех желающих для начала показать что-нибудь красивое. Отец громко объявил начало первого испытания — и пригласил желающих выйти.
"Первая песня Леса" 8.10
Из эльфов вылезло шестьдесят красивых физиономий. Со скамей послов вышли, толкая друг друга в бока, Миру и Нэл. И, чуть погодя, посмеиваясь, ещё один мужчина, с просто распущенными волосами и ровным узким шрамом на щеке. Из драконов вышли двое. А ещё Акар. И… и Мишур. И, как и ожидала, к эльфам скользнул Син. Запоздало вышли двое из моих учителей, Тин и Лин.
Отец мрачно скользнул взглядом по рядам — и вышли все другие мои учителя. Из двенадцати мужчин с того званного обеда все, не бывшие моими учителями, вышли среди первых эльфов. Бедолаги. Их, наверное, заставили. Но они бодро изображали интерес ко всему мероприятию. Мне даже захотелось прилюдно поковыряться в носу, чтобы побольше участников свалило. Всё равно я им нужна только из-за моего статуса или что так король приказал. Но… Вот я так сижу рядом с отцом, и меня с этого места не всем видно. Да и… Сложно переплюнуть Мишура, который, будучи одним из драконьих Старейшин, прилюдно и спокойно заявил, что спёр у какой-то знакомой крылатой искусственные камни.
Мы сидели с отцом в первом ряду, рядом. Королева чуть поодаль. Зрители притихли. Кроме драконов. Те оживлённо трещали, обсуждая. В том числе, прозвучало:
— Интересно, будут ли только стихи и пляски или в кои-то веки остроухие устроят что-то приличное?
Эльфы время от времени возмущённо косились в их сторону. Я отсюда крылатых не видела, но почему-то была уверена, что они там сидят и ухмыляются, радостные, что сбили кому-то настрой.
И, хм… Стало ясно, в кого такой Акар уродился. Хотя странно… Он, выходит, больше дракон, чем эльф — характер-то точно огненный и упрямый. Но почему его спихнули расти с матерью?.. И, кстати, я что-то не видела, чтобы к моему другу подошла его мать. Странно. У них такие плохие отношения, что его возможность привести невестку, да ещё и королевскую дочь, её не интересует? Или она против меня? Или она уже за Гранью? Или ей просто скучно?.. Да ладно я! Пришла бы хоть сына поддержать! Или… всё-таки, пришла?..
Син, задумчиво усмехнувшись, собрал участников в круг, с другой стороны каменной площадки, подальше от зрителей. Они там что-то тихо обсудили. И разошлись, сели у края линии камней, на подножии холма.
Несколько часов музыки, танцев, стихов и баллад…
И, что любопытно, не шло двух танцев, баллад или мелодий подряд. Наверное, Син как раз их об этом попросил. И, в общем-то, так было интереснее, когда медленные движения сменялись быстрыми, когда после эльфа, поющего на месте, следующие уже плыли или изящно кружились в танце.
А Син, к моему удивлению, среди первых выступать не пошёл. Сидел, задумчиво теребя прядь своих волос, слишком короткую, чтобы уместилась в тугую косу, да внимательно на выступающих смотрел. И ещё часто поворачивался посмотреть на меня. Странно, он же вроде всех их хотел обойти! Так вышел бы первым, выложился бы на всю катушку, да показал бы им, где раки зимуют! Вроде он один из самых талантливых местных мужиков, раз сам король ему так симпатизирует, да ещё и дочку думает спихнуть замуж за него. Так нет же, сидит и смотрит, сидит и смотрит. И… и сколько уже можно коситься на меня? Отвлекает же! И даже не улыбается почти. Метнёт быстрый взгляд, да отвернётся, нервируя меня. Мне уже даже стало сложно не смотреть на него. Как будто чуяла прикосновение внимательного, въедливого взгляда к моему лицу. А отец пару раз фыркнул. Я, оборачиваясь, ловила его весёлый взгляд на меня и Сина. Но, впрочем, Хэл ничего не сказал. И вроде более-менее внимательно смотрел на сцену.
Если честно, там были и очень красивые выступления, приковывающие моё внимание к ним и к их исполнителям. Но моих познаний в сплетении слов не хватит, чтобы достойно передать в своей речи красоту лучших из этих выступлений. Особенно, танцев и стихов. Я могу только и сказать, что там были красивые образцы искусства, ну, и что от некоторых дух захватывало от восхищения. Эх… Вот Лэр-то, наверное, мог во всех деталях всех участников номера пересказать, да ещё не менее красиво…
Акар станцевал танец с огнём — и на время его выступления вокруг стало темно, словно ночью. Худощавый парнишка в одежде, объятой огнём, выдыхающий огненные струи… Это смотрелось пугающе и прекрасно! А ещё он иногда выдыхал огненные цветы или струи, которые поднимались в небо — и рассыпались огненными соцветиями, белыми или тускло-голубыми. О, это было нечто! Да и всполохи пламени оставались вокруг него из выпущенных огненных струй и медленно опадали, искрами, медленно кружась, будто сами танцевали! Сначала полудракон двигался медленно, потом всё быстрее и быстрее. Он уже не стоял на месте, а прыгал, проходя колесом, подпрыгивал, хлопал в ладоши. Чуть запоздало драконы стали покрикивать и хлопать в такт его движениям. И, почти к концу танца, захлопали откуда-то от эльфов, с середины крайнего холма. Родственники?.. Или он ещё кого-то сумел заворожить своим танцем, из остроухих?..
Когда Акар остановился, шумно дыша, и поклонился на три стороны, зрителям, я поднялась и ему захлопала. А что?.. Хорош! Красив! Хотя и юный. Ой, что я говорю?! Он всего-то на год-два помладше меня. Разницы-то особой между нами нет. Хотя я его немного выше. Впрочем, разница в росте — не самое страшное. И… хотя его танец вообще не был похож на спокойные, тягучие, изящные эльфийские танцы, что мне довелось видеть, но красота и изящество в нём были. Всё-таки, и у вздорного упрямого Акара иногда говорила эльфийская кровь.
