Я парил в небе, опьянённый чувством свободы… Я поднимался всё выше и выше, открывая новые грани мира и жизни. Грани, что я не видел прежде. Грани, о чьём существовании я прежде совсем не подозревал.
Горы песков растекались подо мной словно золото под лучами жаркого солнца.
Мысли мои расплавлялись словно золото, озарённые лучами из глаз твоих солнца.
Глядя на твои волосы, я вижу отблески пламени того костра, у которого родился.
Глядя на тебя, я рождаюсь заново.
Странные слова. То ли стих, то ли просто кружево слов и мыслей. Так сразу и не поймёшь, а к чему этот словесный узор он накинул на моё сознание, словно ткань узорчатую вдруг поднёс и опустил осторожно на мои плечи. Но голос у него был приятный, мягкий… я заслушалась… Он, заметив моё внимание, улыбнулся. И, дочитав, потянулся ещё раз поцеловать мою руку.
Среди послов, кажется, засмеялись. Я покосилась туда и случайно поймала недовольный взгляд Нэла. А чего это он так вдруг?..
Но Нэл тут же повернулся к стоявшему подле него Акару, что-то ему пробурчал. Тот мрачно зыркнул на него. И снова, как ни в чём ни бывало, стал что-то говорить старому послу.
Этот недовольный взгляд… Что это было? Этот взгляд был мне или не мне?..
Принц из Жёлтого края отвлёкся от меня и моей руки и перекинулся с моим отцом несколькими фразами, что вот в каком-то лохматом году было подобное состязание в Песчаных холмах, на котором участвовали эльфийские послы…
После мы вышли с отцом, и я сообщила, что будет состязание с поединками. Отец громко повторил. Добавил от себя, чтоб не смели никого убивать. Драться до первой крови.
"Первая песня Леса" 8.12
Нэл подошёл к Сину, протянул было руку к его плечу, но отдернул, почти донеся, и просто тихо позвал по имени. Тот обернулся. Мой друг ему что-то шепнул. Син смерил его долгим и внимательным взором — Нэл смотрел на него, глаза в глаза, потом робко улыбнулся — и кивнул. А потом… потом Нэл растянулся прямо на земле, твёрдой, не слишком ровной и с редкими кустиками травы, за границей площадки и за спинами участников — и уснул! Как ни шумели участники — особенно бурно выражали свои эмоции драконы — молодой эльф спокойно спал себе и спал. Даже не двигался.
Я вдруг испугалась, не потерял ли он сознание, раз ни на что не реагирует или, хуже, неожиданно Грань переступил?.. Рванулась было, но отец, вроде и не смотревший в мою сторону, вдруг крепко сжал моё запястье.
— Живой он, — сказал холодно, — Если вглядеться, то видно, что дышит.
— Но как он может спать тут?
— Воин может спать, где угодно.
— Но не на состязании же! Хоть бы посмотрел, как соперники дерутся. Каким оружием, в чём их слабые и сильные стороны.
Папаша мрачно взглянул на меня. А я-то что? И… даже будь он сыном мятежников, всё равно ж его подданный! Мог бы и побеспокоиться о своём поданном, раз их король! Да и… если прав Акар, то родители Нэла могут оказаться невиновными, а он сам — невинным, которого несколько десятилетий мучили из-за мнимой вины его родителей. Да и… да будь хотя бы те виноваты, разве дети должны отвечать за ошибки своих родителей?!
Хэл выдержал мой мрачный взор. Так и смотрели друг на друга, не моргая, покуда у меня глаза не заболели. Я проиграла. Отец, впрочем, моргнул уже в следующий миг.
— За что ты его так ненавидишь? — спросила тихо, — Сину ты сам налил яду в Чёрную чашу, а после уже вежливо разговариваешь с ним. А Нэлом ты как будто вечно недоволен. За что? Разве король не должен быть справедливым?!
Папаша сжал мой подбородок, не слишком больно, но всё же неприятно, и заставил повернуть голову на площадку — там уже заканчивался следующий поединок. Нэл, кстати, по-прежнему лежал неподвижно, даже ни на чуть не сдвинувшись. Вообще никак. Вот, взревели драконы, приветствуя посла, победившего эльфа. Недовольно, чисто из вежливости зааплодировали эльфы, то ли победителю, мол, он им не сдался, то ли поддерживая своего брата. Сын мятежника продолжал спать или же всё же выпал в забытьё.
— Они ради тебя собрались и стараются, — холодно сказал правитель остроухих, — Отдай дань уважения тем, кто старается ради тебя.
Едва он убрал руку, снова мрачно посмотрела на него, и наши взгляды опять столкнулись.
— А разве Нэл не старается ради тебя?..
Мужчина резко выдохнул. Нахмурился. Впервые заметила тонкую нить морщинки, пробежавшую по его лбу. Он ответил сухо, не глядя на меня:
— Нэл старается ради себя и своих родителей.
— Но это ты заставил его пойти в разведчики! Сам дал ему эту грязную работу!
— Нэл выбрал её сам, — отец всё-таки взглянул на меня и глаза у него были ледяные, взгляд колючий, обжигающий неприязнью.
Невольно дёрнулась в сторону. Задела локтём сидящего справа от меня эльфа, но тот не заметил.
— Магия, — криво усмехнулся отец, — Я подозревал, что ты можешь ляпнуть что-то неподходящее, поэтому укрыл наши разговоры от их ушей.
Вот гад!
— Я понимаю, что у тебя нет ко мне ни любви, ни даже симпатии, — спокойно произнёс король остроухих, — Но волею судьбы ты родилась частью королевской семьи этой страны. Поэтому, будь добра, прояви уважение к тем, кто сейчас выступает ради твоего внимания и хотя бы в надежде на лёгкий всплеск твоей симпатии.
Уу! До чего сложно быть принцессой! Хочется съездить кому-то по роже, но вместо этого приходится пялиться в конкретном направлении и хотя бы заинтересованность из себя насильно выдавливать!
Виновник нашей с отцом ссоры продолжал безмятежно спать. Да ему… ему вообще, что ли, на эти состязания наплевать?! А чего тогда припёрся? Чего выступал?! Или… или только чтобы с приятелем размяться в том диком танце? Мол, порезвились мужики. А что тут в честь бабы состязание — и хрен с ней, главное, что друг другу в раз очередной показали свою удаль молодецкую?! А что принцесса она, ну её на хрен! Принцессы, что мыши — по всем углам в любой избе пачками сидят?!
Тут копьё одного из выступающих полетело прямо в центр лба его сопернику. А тот наклонился назад, причём, таким кренделем изогнулся, что острый наконечник прошёл высоко над его головой. И из этого кренделя умудрился выкатиться, устойчиво встать на ноги, да шмыгнуть древком своего копья сопернику по ногам!
Ой, а интересно же! Так, а что дальше-то?!
На несколько часов я забыла кто я, где была прежде. Смотреть, как мужики увлечённо дерутся, было чудно! Правда, я, увы, не только не блещу красноречием, но ещё и не знаю мужских всех этих фраз, так что, увы, пересказать бы часть с драками даже сносно бы не смогла.
Особо отметились Мишур и Миру, дерущиеся ближе к концу. Каждый уже победил сколько-то соперников. Отметились потому, что вроде бы победил дракон, прижав принца к земле — ногой на грудь ему дерзко наступил и лезвие секиры прижал к горлу. А принцу прежде по рукам вмазал так, что тот не только мечи свои короткие загнутые выронил, но и не смог поднять. Тут казалось, что исход поединка решён. Но Миру выдернул свою шпильку из волос и… и отрезал ею лезвие секиры от другой её металлической части.
