— Искусственное вещество, — шепнул мне король.
А Миру извернулся, пнув дракона, вышибая у него огрызок оружия из рук, вскочил, врезал тому ногой в подбородок. Старейшина иного народа упал, но, впрочем, тут же перекатился, уклоняясь о пущенной в него шпильки.
Та застряла в щели между камнями. Мишур мрачно поднялся.
А Миру…
Молодой мужчина достал из просторного бордового рукава небольшой узкий серебряный кинжал — дракон напрягся — внимательно смотря на него, и… и просто выкинул, в сторону от противника, зрителей и других соперников, метнув сам в щель между камнями, да так, что там и застрял, а он остался безоружным!
Дракон довольно ухмыльнулся. Ждала, что он сейчас вытащит запрятанное оружие, но…
Он медленно, с голыми руками двинулся на соперника.
И, когда между ними оставалось шагов шесть — Миру ожидал спокойно, не напрягаясь — повёл рукой у пояса. И вдруг там появились ножны с кинжалом.
Миру придурок! Сам же выкинул оружие! Теперь проиграет. Когда проиграет — это просто вопрос времени.
Но…
Мишур невозмутимо снял пояс с ножнами и отбросил в сторону.
— Ч-чего это они?! — вырвалось у меня.
— Мужской поединок, — усмехнулся отец.
— Выкинуть оружие — это по-мужски?
— Принц показал, что хочет сражаться честно, сам же первым тайное оружие выкинул. И Мишур согласился на его условия. Вот, смотри на них, разве они безоружные?
Повернулась. И застыла.
Нет, безоружными этих двух язык бы не повернулся назвать.
Они метко, прицельно лупили руками, но почему-то не кулаком, а ребром ладони, гибко уклонялись — даже крупный и такой внушительный внешне дракон оказался на удивление ловким — потом вскидывали ноги, опять-таки, в странных движениях, пытаясь друг до друга дотянуться. И этот поединок сам напоминал скорее танец, чем обычный мордобой. Ну, точно не как у нас в деревне, где главное было обрушиться на соперника со всей дурью и яростью, одолеть напором, быстро, чётко, лупить побольше, кулаками, яростно. Тут они и отступали друг от друга и сближались, ударяли редко, уклонялись, отступали, кружили друг напротив друга, вновь сближались, ударяли редко, уклонялись, отступали… И вроде Миру был невысок, да худощавый, узкоплечий, а Мишур такой громила… Но нет, внимательности и силы хватало у обоих…
Они сближались, ударяли, уклонялись, отступали…
Сближались, ударяли, отступали, кружили друг против друга, вновь сближались, ударяли редко, отступали… Блестели металлические вставки и украшения Мишура, отчаянно металась подвеска-ящерица с его дикой причёски — так, как ни странно ни разу не шелохнулась. Эх, обычная ящерица сдохла бы, если бы столько раз ей пришлось обгадиться. Но…
Уу, Мишур, приличного украшения себе подобрать, что ли, не мог? Или ты сегодня нацепил это, чтобы побесить чопорных эльфов?.. Или ты всегда такой насмешник и язва?..
Они сближались, ударяли, уклонялись, отступали…
Развевались просторные и широкие рукава принца из Песчаных холмов. Эх, да в таких рукавах можно было кучу всего таскать, заместо сумки! А ещё развевались полы его рубахи длинной и безрукавки, взмахивали подвески с пояса, шнуры, переплетённые в странные причудливые узлы, с камнями, тускло-зелёными, местами белыми, подвешенными под узлами. И вроде этот парень просто крутился… но взмахи его одежд да волос украшали эти действия…
Они дрались очень долго. Слишком долго. Будто решили взять друг друга измором.
И дрались, пока оба не рухнули без сил. Правда, упав, Миру вцепился Мишуру в ухо, а тот ухватил его за волосы.
— Ничья! — объявил мой отец, поднимаясь.
Драконы ревели то ли огорчённо, то ли довольно неожиданным поворотом.
Нэл… Нэл всё ещё лежал за спинами сидящих участников, во сне или в беспамятстве. Дома бы поспал! Сюда-то зачем припёрся!
Син поднялся, подошёл к Нэлу, тронул того за плечо, открыл было рот, чтобы позвать, но…
Но Нэл, прежде лежавший неподвижно и совсем равнодушно к происходящему, вдруг открыл глаза и перекатился в сторону. Сел, коленом на землю, коленом согнутым, опираясь одной рукой в землю. Поднял мрачный взгляд. Ого! Но… так он спал или не спал?!
— Твоя очередь! — громко объявил Син, — Все кроме тебя и твоего соперника уже выступили по одному разу.
— Понял, — сухо сказал молодой эльф, поднимаясь.
Пошарил руками по поясу, поморщился.
Син, как-то странно улыбнувшись, вытащил из своих ножен два кинжала и, осторожно придерживая со стороны лезвий, протянул к нему рукоятями вперёд. Долгий взгляд Нэла на него — он не шелохнулся.
— Благодарю вас, — сказал Нэл и принял оружие.
По эльфийским рядам прошла волна шепотков.
Сын мятежника поклонился эльфу, одолжившему ему своё оружие. Потом присел, осторожно уложив кинжалы крест накрест напротив себя. И вдруг яростно растёр себе уши ладонями, так, что уши аж покраснели. Зевнул, потянулся. И осмотрелся уже осмысленно, встретился взглядом со своим соперником. После поднял оружие и медленно направился в центр площадки для состязаний.
Он… он только и делал, что уклонялся. Причём… такое ощущение, будто они сговорились заранее! Нэл как будто знал обо всех ударах соперника и ловко уходил в сторону. По рядам остроухих вскоре прошёлся недоумённый шепоток. Туда, обратно…
Думала, король эльфов сейчас поднимется и вытурит их обоих, сговорившихся, но он почему-то спокойно продолжал сидеть, внимательно смотря за происходящим.
Они так крутились друг против друга, долго. Соперник сына мятежника становился всё мрачнее и мрачнее. Потом вдруг вернул один из своих кинжалов в ножны. И, подавшись безоружной рукой вперёд — Нэл не стал его бить по ней, хотя достаточно было простой царапины ради появления первой крови и, соответственно, окончания поединка и его победы. А вот соперник его ударил, кулаком, в грудь. Нэл отшатнулся. А его противник поднял вверх кулак, и на костяшках его руки была кровь.
— Так нечестно! — подскочил Акар, — Он же его по ране ударил! Просто воспользовался тем, что Нэл уже ранен, и у него из-под повязки от долгих движений могла пойти кровь!
— Но он мог ударить меня, когда я протянул к нему руку, — эльф усмехнулся, — Что же он сам меня не ударил?
И драконы загудели, выражая своё согласие с мнением парнишки.
— Я не бью безоружных, — спокойно сказал Нэл и вдруг криво улыбнулся, — В отличие от некоторых.
Тут уже и остроухие загудели, хотя и потише крылатых.
Остальные участники поднялись, выжидательно повернулись к королю эльфов. Хэл спокойно поднялся. Серьёзно произнёс:
— Нэл из семьи Танцующего снега, я обращаюсь к тебе.
— Я весь во внимании, мой король, — молодой эльф поклонился, прижав руку к груди над сердцем. Когда он выпрямился и опустил руку, вытянувшись, то все успели заметить, что его ладонь вся в крови.
