А потом…
Это было что-то странное. Мишур с его двумя секирами бил яростно. У Сина было короткое копьё. Когда дракон вывернулся и перебил его, остроухий выхватил кинжал.
Но почти все движения соперника Син будто бы знал наперёд. Как бы ни изворачивался Мишур.
— Он… колдует? — растерянно шепнула я.
— Ему Лес поёт, — шепнул отец, — Пространство холмов граничит с Лесом. Оно видит намерения Мишура — и рассказывает о них Сину. Син слушает.
— Значит, мухлюёт.
— Син шикарно умеет слушать Лес. И с ним дружит. А драконы часто калечат магический слой, поэтому мир их опасается. Так что всё справедливо. Будь драконы добрее к миру, тот бы часто помогал им в делах и битвах. А Син просто использует преимущество своего народа и своё мастерство в слушании песни Леса. Но, кстати, Мишур использует драконью выносливость и, возможно, выцепляет часть сил из магического слоя пространства. Всё-таки, с Миру они много сил растеряли. А тут Мишур вдруг как-то очень отдохнувшим и бодрым стал.
— То есть, оба мухлюют?
— Может, можно и так сказать, — отец вдруг улыбнулся, — Или просто каждый из них воюет своим способом.
Покосилась на Нэла — тот по-прежнему безмятежно спал, хотя там рядом решалось, кто выйдет победителем последнего поединка второго тура. Тьфу! Нэл, тебе, что ли, настолько всё равно, кто победит?! И даже наплевать, с кем мне целый месяц таскаться по лесу по вечерам? А ведь меня наверняка ещё и соблазнять будут постоянно.
Посмотрела ещё на странный танец-поединок Сина и Мишура — эльф и тут умудрялся ввернуть красивые какие-нибудь движения — потом снова на отца.
— Так кто же сильнее: эльфы или драконы?
Хэл спокойно ответил, глядя за соперниками:
— Смотря, где они воюют. В Лесу или близ иного леса сильнее, скорее всего, будет эльф. В городе или горах — дракон.
Победил всё-таки Син. Сразу к нам пошёл, поклонился мне и пылко руку поцеловал. Мужчина тяжело дышал, но в глазах его горело торжество победы. Мишур тоже подтащился.
— Ты проиграл, — насмешливо бросил остроухий.
— Впереди ещё одно испытание, — осклабился дракон.
После мы опять перекусили благодаря помощницам. Едва они появились с едой и напитками, как Син подошёл к Нэлу, позвал по имени. Тот сразу вскочил. Зевнул, поздравил его с победой. Син кивнул.
— Так… он же спал?! — вырвалось у меня.
— Он, видимо, слушал, — задумчиво сказал Хэл, — Лежал, копил силы, но прислушивался к происходящему.
Ко мне подошла милая эльфийская девочка с корзинкой булочек, протянула её мне. Кратко объяснила, какая форма с какой начинкой. Сдоба была тёплая, изумительно пахла. Эх, они там все готовили, что ли? Всё самое интересное пропустили?
Но девочка безмятежно мне улыбнулась и пошла дальше — к королю она подошла прежде, чем ко мне. К нему самому первому. Мол, знай своё место, принцесса Рён. Да и отец туда же — сидит и контролирует меня, чтобы ничего не натворила. Эх, в такое время зверски хочется чего-нибудь натворить. Ладно, Зарёна, успокойся. У тебя ещё есть затея с голубой лилией. Ведь не мог же Лэр постоянно мне врать?..
Нэл и Син сидели рядом. И Акар с краю. Полукровка много ел, с аппетитом, а эти двое к еде почти не притронулись. Зато воды много выпили. Или что там им поднесла улыбающаяся молодая эльфийка?..
Когда отец поднялся и подал мне руку, чтоб объявить о третьем испытании, у меня ноги тряслись.
Счас я им устрою!
Когда мы с королём остроухих вышли на площадку, по центру, а на мне опять сомкнулись сотни взглядов, невольно посмотрела на Лэра. Брат мне подмигнул. Вроде он со мной.
— Какое третье испытание, принцесса? — спросил король Эльфийского леса.
Шумно выдохнула. Вдохнула, выдохнула. И объявила:
— Третье испытание — посадить перед моими покоями бутон голубой лилии.
По рядам эльфов пошёл взволнованный шёпот. Драконы загоготали.
— Ах, красавица! — бросил, хохоча Мишур, — Вот она их!..
Отец помрачнел. Королева, наоборот, заливисто рассмеялась. И это она тоже делала красиво.
Из шестидесяти семи участников многие сразу пошли обратно на свои места. Остались только пятнадцать человек. И, отчасти переговариваясь, отчасти в мрачном молчании, пошли куда-то к лесу, в сторону противоположную нынешнему дворцу. Среди них, кстати, были Мишур и Акар, Миру и Нэл, Син, Тин и тот, учитель с седыми прядями у висков, имя которого я постоянно забывала.
— Что ж, пойдём ждать их у твоих покоев, Рён, — вздохнул король.
К нам подплыла королева.
— Признавайся, насмешница, это твоя была идея или кто-то подсказал? — посмеиваясь, уточнила жена короля.
Я молчала, будто воды в рот набрала. Запоздало к нам присоединилось штук пятьдесят от эльфов, послы и драконья орава. Вслед за нами двинулась толпа остроухих.
"Первая песня Леса" 8.14
Уже смеркалось. И зажглись искусственные огни над лесом у временного дворца. Жёлто-оранжевые шары, излучающие тёплый свет. Впервые видела их — и зрелище мне понравилось. Да и светлячки, которых в прежние дни видела совсем редко, сегодня сбивались в стаи и слетались к моим покоям. Они медленно пролетали вокруг меня, вокруг дворца. То немножко, то больше, то очень много…
И за счёт разного количества светлячков в движущихся стаях или временно приседающих на какие-то цветы или деревья, эти стаи смотрелись намного интереснее. Будто сияющие лёгкие шали то там, то здесь опускались куда-то. В обычные дни они вели себя как-то иначе, значит, сегодня на них кто-то из эльфов воздействовал своими чарами. Чтобы меня позабавить или красоты момента ради. Вот любили эльфы разводить красоту.
— Вы прежде видели голубую лилию, Рён? — вдруг спросила меня жена короля.
Перевела взгляд от розового куста, обсыпанного светляками — причём, сидели они только на цветах — на прекрасную эльфийку. Качнула головой.
Голубая лилия… А ведь верно, я же никогда прежде не видела её! Я только слышала о ней от Григория. Того, который мог оказаться Каном. Да от Лэра.
Голубая лилия… Цветок-легенда… Сказка, воплощённая наяву, драгоценная сказка эльфийского народа. Волшебство, сотворённое ещё их прародительницей. Отчаянная любовь, возродившаяся в цветке. Хотя странно… Лэр сказал, что цветок голубой лилии остаётся живым в руках того, кто любит, кто несёт его тому, в кого влюблён. Но ведь сама Лиса с помощью этого цветка так и не смогла достучаться до сердца того вождя, которого долго и отчаянно любила. А, нет, тот пришёл к ней, но уже опоздал. А эльфы связывают этот цветок с любовью. Но… Насколько помню, того, другого, Лиса полюбила совсем не из-за голубой лилии.
Королева медленно и грациозно присела около меня, начала задумчиво:
