— И даже отца, оказавшегося королём? — эльфийский мужчина недоумённо вскинул брови.
Проворчала:
— Тебе снова в морду плюнуть?
— Ладно, я понял, что власть и высокий статус тебя не волнуют, — он улыбнулся, — И украшенья с нарядами тебя не пробрали.
Сердито зыркнула на него:
— А ты меня купить ими пытался?
— Допустим, — улыбка стала шире, но как-то добрей, — А что? Будешь отрицать эффектность этого лекарства в лечении страха и вражды? На многих оно оказывает весьма благотворное воздействие. В сторону лекаря, врачующего им.
Шумно выдохнула. Пробурчала:
— Так мы будем говорить серьёзно или нет?
— Будем, — а сам усмехнулся.
Какое-то время Хэл думал о чём-то, кажется, невесёлом. И, похоже, снова смотрел на тот клён, хотя и через другое окно.
— Если тебе не нравится Син, тогда выбери Тина или Мишура.
— А тебя не останавливает, что Мишур из другого Основного народа? — влез брат.
— Меня это напрягает, — король эльфов снова скрестил руки на груди, смотря на шкаф перед собой, — Но Мишур всяко серьёзнее Акара. Тем более, Акар — полукровка. Полукровка с полукровкой… Это очень непредсказуемое потомство выходит. Обычно они вроде людей. Но если в них взыграет кровь древних магов, то это будет нечто. Крайне неприятное. А вот потомство от связи чистокровного древнего мага и полукровки и мы, и драконы наблюдали часто. Да, скорее всего, в первом поколении не будет детей со способностями. Может, даже в третьем или во втором. Но детей у вас может родиться больше, чем от связи чистокровного древнего мага с другим чистокровным. Что от связи древнего мага с человеком, что от смешения мужчины и женщины с драконьей и эльфийской кровью может родиться много детей. Способности древних магов в крови детей, внуков или правнуков, скорее всего, проявятся.
— Я вам что… племенная кобыла, что ли?!
Насмешливый взгляд на меня:
— Но ты же подозреваешь, что потомство в королевском роду — это дело важное?
— Сам бы и наплодил.
Руки Хэла сжались в кулаки. Он так на меня взглянул, что испугалось: сейчас бить будет. Однако он глубоко вдохнул, выдохнул. И так раз пять. Потом уже спокойно произнёс:
— Уж извини, но между чистокровными парами из одного народа древних магов рождается мало детей. Двое — уже здорово. Три — редкая радость. За последнее столетие в нашем роду несколько поколений подряд рождалось только по одному ребёнку. К счастью, это были сыновья. Но, увы… — король вздохнул, — Глупый Лэр вздумал подраться с Матарном.
Ага, я подозревала, что так бы меня и не стали искать.
Покосилась на брата. Тот как-то побелел слишком.
— Лэр… Тебе не хорошо?
— Нет, — прозвучало сдавленно, — Просто мне грустно, что я так всех подставил. Хотя я всё же рад, что благодаря моим ранам нашли мою сестру, — молодой эльф улыбнулся мне с теплотой.
— Вернёмся к Зарёне, — приказал Хэл, продолжая изучать что-то на шкафу перед собой, — С тобой и так наши лучшие лекари возятся, насколько хватает их знаний и умений. Если ты Грань перейдёшь, наследницей станет Зарёна. Если жив будешь, она станет сестрой короля. В любом случае, очень важно, какой мужчина будет с ней рядом.
Отец снова переносицу потёр, потом повернулся ко мне, опираясь об стол.
— Мишур, не смотря на его дерзость, уже успел отметиться интересными деяниями. Серьёзными. Иногда и очень мудрыми. Неспроста его выбрали Старейшиной. Звание Старейшины драконы не передают по наследству, а отдают двенадцати самым сильным и умным из своих мужчин и женщин. Или не двенадцати?.. Они не слишком-то охотно приоткрывают свои законы. Но Мишур случайно проболтался, что он — Старейшина, мои подозрения подтвердив. Он умный и сильный. Более того, ты ему интересна и симпатична. Может, из этой симпатии со временем и сможет что-то вырасти? Вот, даже голубая лилия заметила наличие такой возможности, — Хэл усмехнулся, — А впрочем, его интерес к тебе заметен безо всякой голубой лилии. Хотя… Похоже, что сильнее всего ты его симпатию разожгла именно предложением такого сложного испытания, внезапно, назло всем. Ему твой ход очень понравился. Вместе с подкинутыми осложнениями. Драконы любят темпераментных женщин, упрямых. У них женщина может стать наравне с мужчиной. Не все эльфы смогут принять твой характер и прямолинейность. Мишур сможет.
С одной стороны, в его словах есть что-то разумное, но… он так спокойно обо всём говорит! Будто выбирает цвет занавесок в свой кабинет, да материал. Но я же всё-таки его дочь! Хотя… Он и не пытается меня шантажировать. На этот раз. Но бунт Акара Хэл всё-таки использовал, чтобы вынудить меня остаться в Эльфийском лесу надолго. И потому я не собираюсь ему доверять. Даже если папаша сейчас и строит из себя доброту и заботу. Прикидывается, будто серьёзно хочет поговорить со мной, добиться моего согласия по-доброму, объясняет причины своих поступков. Боюсь, что это просто очередной приём против меня. Просто куча нарядов и висюлек не подействовала. Лучшие холостые эльфы меня соблазнить и отвлечь от мечты о свободе не смогли. И показательная казнь Сина, хотя и вызвала у меня нервную горячку, однако же не полностью запугала меня, не сломила. Турнир прекрасных мужчин меня так чтобы очень не впечатлил. Хотя, нет, каюсь, это было красиво, а местами и вовсе потрясающе, завораживало.
Да и… вот вроде Син у него один из любимчиков, хороший помощник, он его первого хотел познакомить со мной, неспроста. А сам спокойно отдал ему Чёрную чашу, невозмутимо смотрел, как Син пьёт из неё яд, зная, что осуждённый может погибнуть. Син не один день поправлялся, значит, там был сильный яд. Выходит, если надо будет, Хэл готов навредить даже своим близким. Сможет спокойно смотреть на их мучения и гибель. Как можно довериться такому?..
— Акар тоже может оказаться сыном одного из драконьих Старейшин, — вмешался брат, — И Зарёна явно симпатизирует ему. И Нэлу.
— Ох уж этот Акар! — возмутился Хэл, — Да разве могу я доверить народ ему? Да он в огонь полезет, чтобы что-то доказать или шутки ради!
— Драконы в огне не горят, — усмехнулся наследник.
Отец вздохнул. Посмотрел на сына строго:
— Если ты так за неё беспокоишься — живи. Дольше живи! Как можно дольше. И перестань уже мечтать сбежать от ответственности за жизнь своего народа.
— Я… я никогда не собирался сбежать… — брат смущённо потупился, — За Грань или куда-нибудь ещё. Да, я не сильный маг. И не очень умный. Но разве я не старался учиться всему, что могло бы стать полезным?.. Я же всю жизнь учился! Как ты этого и хотел, отец!
Хэл шумно выдохнул. Взглянул устало на наследника и грустно спросил:
— Тогда зачем ты подрался с Матарном?! Почему навлёк ненависть его?
Лэр шумно вдохнул, шумно выдохнул, сжал кулаки. Прошипел сквозь зубы, не глядя на него:
