— Кстати, где ты была? — строго уточнил Хэл.
— Я…
Замялась. Стоит ли ему говорить, кто мне помог или нет? Покосилась на брата.
Матарн его искалечил. Пытался убить. Или же едва не убил, подравшись, хотя и невольно. Отчего они подрались друг с другом?.. Если скажу, у кого была, то Матарна или обвинят, что он и за мной охотился, или будут благодарить за помощь мне. Вряд ли второе. Лэр всё-таки наследник, а этот Наал Тан его сильно ранил. Но… а вдруг тогда Матарна простят? Или наказание подберут полегче? Мол, наследника искалечил, но хотя бы сестру его защитил? А вдруг он не хотел вредить Лэру? И сестру его спас! Если бы только нагадить брату моему хотел, не стал бы спасать меня. И Лэра покалечил, и меня бы бросил, заболевшую от потрясений.
Головой помотала.
Нет, ни за что! Я не скажу, что меня лечил Наал Тан, более того, что он — это Матарн! Тогда и шанса не будет, что его наказание смягчат! И хоть так я этой сволочи подгажу. Я ни за что не прощу его за то, что напал на Лэра! Никогда!
— Не хочешь говорить — и не надо, — отец прищурился, — Впрочем, если в ближайший год у тебя родится ребёнок, то возникнут вопросы, где же ты пропадала в те дни. И с кем. Тогда тебе придётся много всего объяснять.
— Н-нет! — головой помотала.
— А теперь — убирайтесь, — приказал король, указывая на дверь. И запомните — ничего не было.
Мы уже к двери подошли — Лэр открыл её, чтобы пропустить меня вперёд, как до нас долетело:
— И чтобы в покоях наследного принца на его кровати этого сына мятежников к вечеру уже не было!
— Он был ранен на задании, что ему поручили, да ещё и выдохся на турнире, — возмутился Лэр, — Переносить его было чревато осложнениями. И не ты ли говорил сейчас, что принц обязан заботиться о жизнях своих подданных? Вот я и забочусь о нём.
— Перенесите его магией хоть куда! — правитель остроухих со злостью посмотрел на него, — Но покои наследника — это место моего сына! — папаша мрачно прищурился, в глазах его огонь яростный заполыхал, — И чтобы вечером его там не было!
Лэр вздохнул. И подтолкнул меня к выходу. Шумно выдохнув, вышла первой. Брат следом. И дверь осторожно за собой закрыл. И побрёл обратно. Вроде ко временному дворцу. И я уныло поплелась за ним.
Вот и поговорили с отцом. Первый раз. Серьёзно. Едва его не убили.
Тяжело вздохнула.
— Хорошо, что король предпочёл это замять, — уныло сказал брат, — А то шуму бы было! И нам бы влетело. Нападение на короля — это очень серьёзно.
— Мда, странно, что он решился это замять…
— Но он же о нас заботится! — Лэр растерянно на меня взглянул, — Ты… в это не веришь? Но он спас нас от большого наказания!
— Ага, спас, — нахмурилась, — А ещё он вздумал казнить Сина только для того, чтобы меня и его проверить! Это бесчеловечно! То есть… это жутко! Жестоко!
Лэр вдруг мне рот зажал.
— Там кто-то идёт, — тихо сказал, — Наверное, страж.
Мы долго брели так, без разговоров. Кажется, принц заблудился. Или не спешил возвращаться в свои покои.
— А ты откуда узнал? — спросила тихо, — Про Сина?
Молодой эльф признался не сразу:
— Он рассказал. Что ты проболталась случайно. А вначале хотела скрыть.
— Но он же не думал меня убивать! Просто волновался за тебя, подумал, будто я что-то знаю о Матарне.
— Я понял, — брат погладил меня по щеке, — Понял, что ты пыталась защитить его.
— Но мне совестно перед Сином, что он из-за меня мучился.
— Син сказал, что не сердится на тебя. Тем более, он сильно удивился, что ты пыталась скрыть его выходку, защищая его, — Лэр потянулся, зевнул, — Хорошо, что Матарн его подлечил! И для Сина всё обошлось. А то бы он ещё болел. Кажется, отец хотел, чтобы он сколько-то помучился. Чтобы более не смел угрожать тебе. И другие чтобы боялись навредить тебе.
Растерянно остановилась:
— А ты…
— Что? — брат недоумённо остановился, оглянулся.
— Почему ты не злишься на Матарна?! Он же пытался тебя убить!
— Да забудь ты уже! — проворчал принц, — Мы просто подрались!
— Но он…
— Лучше присмотри себе кого-нибудь, хотя бы на время. Чтобы не пришлось снова смотреть, как…
— Не смей уходить за Грань! — отчаянно обняла его.
Брат осторожно погладил меня по волосам. И по спине, но ничего не сказал.
Мы постояли так немного, потом я осторожно выскользнула из его рук и побрела, куда глаза глядят. Брат пошёл рядом. Мы сколько-то брели, просто так. Тоя куда-то, а брат следом, то, наоборот, он вёл меня за собой. Потом всё-таки предложил вернуться домой.
Домой…
Мой дом там, где ты, Лэр! Больше меня ничего не держит в этом проклятом лесу! Эхм… или нет? Пожалуй, ещё страх за вздорного Акара. Я ведь пообещала побыть здесь, чтобы его простили за тот поступок. Вот только… А сам Акар был благодарен мне за мою жертву ради него?..
Но я просто побрела за Лэром. За сыном чужого народа, которого почти всю свою жизнь не знала, но который как-то быстро стал мне родным.
Чуть погодя, мысли мои на другую гадостную тему потекли.
Да что Хэл к Нэлу-то так прицепился?! Ладно, в обычное время его достаёт, не щадит, но ведь Нэл-то сейчас едва живой от ран! Тем более, брат не возражает, чтобы пострадавший побыл в его покоях, пока не поправится. Ведь это же достойное желание — заботится о других! Даже если в своей заботе о разведчике Лэр как-то ущемляет себя и свой комфорт.
Брат легонько похлопал меня по плечу. Сказал мне примиряющее:
— Не волнуйся, сестра. Я попрошу моих личных лекарей, чтобы позволили Нэлу отлежаться в покоях одного из них. Они неподалёку от меня живут. Так что особо мы Нэла не потревожим, пока переносить будем.
— Спасибо, брат, — благодарно сжала его руку.
— Не могу же я бросить его! — наследник подмигнул мне, — Твоего друга. И такого хорошего парня.
"Первая песня Леса" 8.17
Пару дней Нэл крепко спал. Не реагируя ни на что. Но лекаря успокаивали меня, что особой опасности нету. Просто вымотался парень. Да, ранен, но неглубоко. Жизненно важные органы не задеты. И ладно. Хоть в чём-то этому несчастному повезло. Хотя, боюсь, что степень его невезенья такая вредная я легко могу исправить.
Со дня состязания поток любовных писем и подарков стал меньше. И возле моих покоев остроухих ухажёров больше не ошивалось. Я вначале робела выходить, но потом успокоилась и снова начала прогуливаться, хотя бы неподалёку.
Всё-таки, хорошо, когда есть пара женихов — больше никто не лезет, не донимает. Хотя бы на месяц. Надеюсь, что дни болезни Нэла папаша из вредности не вычеркнет из того срока. Акар, кстати, ни в тот вечер, ни в следующий не явился. Странно… чего это он? Хочет, чтоб всё было по-честному? Нэл поправится — и Акар тоже придёт вместе с ним? Или парнишка нашёл на свою вредность и голову большое и увлекательное занятие? Ой, что тогда будет!.. Хотя… Боюсь, что конец условленного месяца сам по себе будет шумным. Отец уже заявил, насколько он не одобряет сына мятежников и упрямого полукровку. Может, он их подпустил ко мне только на время. Только для виду, а сам там тайком чего-то против меня затевает?..
