— Почему?.. — едва слышно сказал правитель остроухих, — Почему снова?..
Но никто не ответил ему. Я и сама боялась к нему подступиться.
А ему было больно. Его так трясло, но он плакал беззвучно. Наверное, не хотел, чтобы его таким кто-то увидел. Да и… зачем ему я?..
И я торопливо отступила в сторону. Куст роз задел мой подол, надрывая. Но мужчина на звук разрывающейся ткани внимания не обратил. Хотя я была не так уж и далеко. Хотя он и был эльфом. С ним было что-то не то. Но… и семьи как таковой у нас не было. Поэтому я просто ушла. Молча. И потом притворялась, будто ничего не видела.
Хотя я не поняла… Хэл в этот день на занятия вдруг пришёл. Сидел, смотрел, как я учусь играть на каэрыме и исполняю какую-то простенькую мелодию из Жёлтого края. Плохо исполняю. Но он почему-то долго сидел и смотрел. Молча. Лицо отца уже было спокойное. И следов от слёз почему-то было не видно. Магией, может, скрыл или поправил. Разве что взгляд его… раз встретившись с ним взглядом, больше не посмела. Страшные были у него глаза. Пустые. Не живые какие-то. Испугалась смотреть в них. Испугалась раскрыть, что видела его таким. Он же никого не позвал тогда. Значит, и не хотел, чтобы кто-то видел его таким.
— Вы сегодня играете лучше, — радостно заметил Лин, — От вашей музыки сегодня рождаются эмоции. Грусть звучит отчётливо. И растерянно. Хотя это изначально была радостная мелодия.
— Да? — растерянно моргнула.
— Действительно, — кивнул Тин, — Сегодня принцесса играет намного лучше.
А отец молчал. Он не ругал меня, что я так медленно учусь. И не хвалил. Просто сидел и смотрел. То куда-то вдаль, то на меня. Слишком много на меня. И Хэл даже остался с нами на обед. Учителя шутили, местами даже забавно. Но король, хотя и улыбался, будто бы через силу. И, заметив это, Тин первым перевёл беседу на серьёзную тему.
А в следующие дни король эльфов стал таким же, как и был раньше. Невозмутимым. Спокойным. Когда случайно встретила его во время прогулки в лесу, блуждая одна, он коротко спросил, как там моё обучение музыке. Я руки в стороны развела и вздохнула. Куда мне до эльфиек?.. А он и не возмутился.
— Найди свою мелодию, — сказал задумчиво, даже не глядя на меня, — Тогда тебе будет проще учиться. Попроси учителей тебе разных стран мелодии наиграть. В разных стилях, — и пошёл куда-то по своим делам.
Про Нэла и Акара ничего не сказал. И про обязанности принцесс не распространялся. Деловой нынче. Али вовсе без желания с кем-либо говорить?.. Но лицо у него было спокойное. И даже слишком. Хотя… как обычно. Не застань я его в то утро, другим, так бы ничего и не заподозрила. Это… что это было?.. Впрочем, я уверена, что он мне не расскажет. Не те у нас отношения, чтобы отец делился со мной своей грустью. Да и я вроде никогда не выказывала особой дочерней любви, ни настоящей, ни притворной. А раз так — то и спрашивать ни к чему.
Хотя иногда я всё же вспоминала его в тот день. Такого… другого… живого… И, кстати, потом вспомнила, что он на клён смотрел, когда пригласил нас с Лэром для беседы, а мы его разозлили. Ему нравятся эти деревья?.. Они будят в нём какие-то воспоминания? Или просто что под взгляд подвернулось?.. Но, впрочем, думать об этом всём было бесполезно. И постаралась перестать.
Через несколько дней я решилась спросить у Тина за завтраком, как там Нэл. Когда отца рядом не было. Он точно Нэла не любит. А учитель, как ни странно, охотно мне объяснил, что Нэл поправляется, силы копит. Скоро уже будет в полном порядке. А обитает пока всё там же, в покоях, которые ему лекарь брата уступил.
Уроки закончились, обед с учителями закончился — и я потопала к Лэру. Правда, почти дойдя, передумала — и первым делом решила завернуть к Нэлу.
Он вроде читал, сидя в постели. Но, впрочем, услышал то ли мои шаги по траве, то ли шорох задетой мной занавески. Оторвался от книги, большой, увесистой. Поднял голову и посмотрел на меня. И улыбнулся. Странной улыбкой. Никогда прежде у него такой не видела. Светлой такой. Прямо всё его лицо просветлело и озарилось. А ещё он как-то резко одеяла край слева подтянул, будто пряча что-то. Ну, так нечестно! Мне же интересно, что друг там прячет. Да ещё и такой довольный.
Я подобрала подол — молодой эльф уткнулся в книгу — и залезла через окно. Подошла почти к самой кровати. Ага, он ещё и книжку на левую сторону положил. Точно прячет. Но молчит.
— Ты как себя чувствуешь? — спросила.
Он, взгляд подняв, бодро заявил, что ничего так. Уже получше. Хотя и скучно так долго лежать, непривычно.
— Спасибо наследнику, — добавил, улыбаясь, — Он меня навещает и вот, книгу интересную притащил. О жизни известнейших мастеров флейты, — задумчиво погладил по странице, — Оказывается, в моём роду были очень хорошие музыканты, — ладонь его замерла, — И в королевском роду тоже. А ещё я тут об интересном способе изготовления флейт вычитал. Выберусь в чужие леса — и попробую сделать флейту на досуге. Ещё принц мне любопытную историю рассказал о мастере флейт из Новодалья. Правда, очень печальную, — нахмурился, — Но ты, наверное, не захочешь послушать? Ты же в Черноречье родилась.
— Естественно! — руки скрестив, пробурчала, — Больно мне интересно истории слушать о ворогах. То есть… А, никак не могу привыкнуть, я больше не чернореченка!
— Тогда не буду рассказывать, — серьёзно пообещал Нэл.
И мы немного поговорили о всякой ерунде. Нэл так и не сказал, чего он там скрывает. И вообще, он сегодня был какой странный. Хотя новость, что они с Лэром общаются и вроде даже мирно, меня порадовала. Кстати, а как там эльфийский принц?.. Засобиралась к брату. Правда, уже перейдя через окно, всё-таки обернулась. И опять наткнулась на эту новую улыбку. Такую сияющую и даже загадочную. Аж глаза у него светились. Отвернулась и пошла прочь, с трудом удерживая вздох — он бы услышал. Чего это с ним такое? Что он там прячет под одеялом? И ещё такой довольный… Никогда не видела его таким! Да что же?.. У, так нечестно!
На цыпочках прокралась обратно. Заглянула из-за занавески, украдкой. Он снова читал. Эх, и одеяло подтянул, слева. Скрывает чего-то. Точно скрывает.
Кончики губ молодого мужчины дрогнули в рвущейся улыбке. Глаза подозрительно весело блеснули. Но Нэл сделал вид, что не услышал, как я вернулась. Будто он просто читает книгу.
С ещё большим мучением скрыла рвущийся наружу вздох. И всё-таки ушла к Лэру.
Ну, не хочет Нэл ничего говорить — и хрен с ним.
Лэр как раз пристроился под дубом напротив своей спальни, с каэрымом. Видимо, собирался поиграть. Вот, уже руки на струны положил. Бабочка голубая присела у него на плечо. Но, меня увидев, приветливо рукой махнул. И не рассердился, что помешала. Да и бабочка тоже не возражала, села на травинку поодаль. Да, впрочем, он не возражал, когда сам играл, а я сидела рядом и слушала. И его мне слушать нравилось, хотя не всякая музыка притягивала моё внимание и пробирала до глубины души. Тем более, грустная. Брат любил грустные мелодии.
