Хотя… внешне он был молод. Лет двадцать два-двадцать три, гладко выбрит, как в Синем краю. И чистый подбородок, и лицо с изящными чертами молодили бы другого, но… в этом что-то было… в глазах его… и не хотелось звать его ни парнем, ни юнцом. А как-то посолиднее назвать хотелось. Юношей. Иль даже молодым мужчиной. Ну, редко когда у парней увидишь такой спокойный взгляд, как у мужчин бывалых, зрелых, уже увидевших много чего, да чего-то уже в этой жизни достигших, настоящего, а потому имевших полное право спокойно взирать на остальных.
И… и было ощущение, что он напомнил мне кого-то. Но кого?.. Никак я не могла понять. Ведь вроде не встречала таких… невозмутимых… гордых… Пожалуй, так только аристократы могли смотреть, гордившиеся своей кровью, сокровищницей или что уже участвовали в битвах с врагом. Да, точно! Одеты были они как простолюдины, но мужчины из простого народа так держаться не могли.
— А что ты смотришь так на нас?.. — заговорил его спутник, прищурившись насмешливо.
— А как? — я подбоченилась, гордо подбородок вскинула. И говорить старалась хрипло, резко.
— А словно девица младая на прекрасного молодого мужчину?..
У меня дыхание перехватило от его проницательности. Хотя, себе спасибо, не кинулась я на рубашку и безрукавку поверх накинутую взгляд опускать, проверяя, шибко виднеется там чего, аль нет. Удержалась. Да, может, просто лицо у меня такое, смазливое, да будто выбритое или ещё не начавшее обрастать усами и бородой. Вот и издевается сей незнакомец надо мною?!
Сказала порезче:
— А мне казалось, так только девицы, когда им юность ударит в голову и кровь, с такою трепетной любовью своею мордою по зеркалам любуются?.. И проверяют: все ли смотрят на них али не все?..
Прищурился насмешливо кареглазый. Да к спутнику своему обернулся:
— Оставьте вы… его в покое, Син!
Но запнулся перед «его» так, то ли невзначай, а то ли и насмешливо. Поняли, мерзавцы?! Но как?!
— Да, Сыр, отвянь, — я проворчала.
И полюбовалась, как искажается смазливая мужская физиономия от того, как её обладатель услыхал, как я коверкаю его имя. Уже внимание всех — заинтересованное — было обращено к нам. И ладно.
Сумку эдак с силой поставила на ближайший к двери стол.
— А я и сестрица моя в драках хороши, — начала.
— Словами? — ухмыльнулся тот парень, одетый как аристократ.
— Кулаками, — нахмурилась, — А потому мы ищем знатную аль просто приличную богатую семью, которой для хозяйки иль дочерей необходим охранник!
— А драться-то умеешь, пацан? — ухмыльнулся чернореченец с проседью в тёмных волосах, сидевший неподалёку.
— А проверим?.. — ухмыляюсь.
Мгновения тишины и лениво-заинтересованного внимания. А потом вдруг кто-то сзади подкрался, да сгреб меня широкими ручищами. Да ладони его легли… на мою грудь.
— Да девка то! — гаркнули у меня над ухом, видимо, он и ростом был меня повыше, — Хрудищи у неё… — пальцы сжались на моей левой, — А ничё так…
Я, в мгновенья первые замершая от ужаса, такого хамства не снесла. И наподдала ему. Кулаком назад и куда-то вверх, к глазам его. Там хрустнуло. Он взвыл, руки разжимая. Я вывернулась, развернулась к нему — широкоплечему и рослому мужику — лицом, да коленкой вверх, по месту гордости мужской как наподдала. Он взвыл, уже то место руками прикрывая, согнувшись. А по лицу его, ревущего от боли, стекала кровь из сломанного носа.
— А ещё кто полезет — совсем без ничего останется! Мужского! — пригрозила.
На меня бросился его спутник, отрок лет тринадцати-четырнадцати, судя по таким же кучеряшкам тёмным, сын. Он сильно матерился, нападая, сверля меня глазами. Никак он испугался, что братьев у него не будет больше и сестёр. Но, поскольку взгляд его был устремлён к моему лицу, то он прозевал удар моей ноги. По коленке, с размаху. Он хряпнулся с воем и не сразу встал. Я отступила было… но то ли случайно, то ли кто подкинул… ноги поскользнулись на чём-то… я взмахнула руками, понимая, что не извернусь, не удержусь…
И вдруг застряла в падении, удерживаемая чьей-то рукой. Ощущая, как напряглись на ней мышцы. Нехилые такие мышцы…
Голову запрокинула. И встретилась со взглядом светло-карих глаз, слегка прищуренных, в обрамлении таких густых и чёрных ресниц, что многие девицы бы удавились из зависти. Они какими-то травами натирали их, маслами, а у этого мужчины они, похоже, сами так росли… И глаза его, в объятиях этих ресниц, казались ещё ярче на фоне бледной кожи…
И… И он же в стороне сидел! Как он успел так выскочить, лавки не опрокинув, да подхватить меня?!
— Вам соратник не пригодится, прелестный… — он чуть приостановился, дрогнули в усмешке краешки тонких изящных губ, — …Воин?..
Я вывернулась от него, но снова поскользнулась на похлёбке или подливке, откуда-то взявшейся на полу — никак мне под ноги зеваки недобрые плеснули — и снова, поскользнувшись, стала падать.
Он сдвинулся — так быстро и так красиво, будто в танце — и снова подхватил меня. Одной рукой — под талию, другой — запястье моё подхватил, пальцы свои с моими переплетя. А пальцы у него были нежные, холёные.
— Вы, я смотрю, танцевать так сильно любите, прелестный воин? — теперь аристократ переодетый уж улыбался откровенно.
— Да мне тут лясы точить некогда, — я мрачно проворчала, — Мне, как вы слыхали, надобно работу охранником найти.
— Вы?.. — он насмешливо вскинул изящные брови, — И охранником?
И, засранец, вдруг крутанулся, на похлёбке, так, что я невольно вскрикнула, испугавшись, что он тоже поскользнулся и хряпнется счас на меня, а тело его, гибкое, тёплое — жар его ощущался через тонкую ткань рубашки — вдруг устремилось в сторону, увлекая меня. А пальцы, с моими переплетённые, ещё покрепче прижались к моим.
И, в итоге им совершённого полукруга, мы как-то перевернулись и… и застыли… так, что я повисла, запрокинутая назад, поддерживаемая лишь его рукой, а он, невозмутимый и гордый, застыл напротив, насмешливо взирая на меня сверху вниз.
— Во танцует! — проворчали в зале восхищённо.
— А так, со стороны ежели глядеть… а девка вроде хороша! Хотя одета неприлично…
— Мда, в руках этого парня, да в танце с ним во как преобразилась!
— Ага… как камень в объятиях дорогого металла! Так кажется, что стекляшка будто, а так, как будто королева…
— В объятиях короля! — съязвил уж кто-то очень молодой, подросток.
А придерживающий меня как-то подозрительно вздрогнул. Улыбка соскользнула с его лица.
— А это… — мрачно сказала я и дёрнулась.
Гад снова повернулся, так, как будто танцевал со мною. И снова случайно в лужу от бульона или подливки наступил. И, судя по тому, как резко дёрнулся, уж натурально поскользнулся и сам. Но, вот ведь, взял и снова вывернулся, в несколько стремительных движений, увлекая за собой меня. И сильное его, гибкое тело вдруг напружинилось и куда-то рванулось. И руки, напрягшиеся, чтоб поддержать и удержать меня, сжимали меня крепко, будто оковы…
