Я присела к принцу вплотную. И, склонившись к самому уху, спросила тихо-тихо, не слыхал ли он чего, а то, мол, Нэл какой-то странный сегодня. Случилось ли у него чего?..
Удерживая улыбку, но явно с трудом, наследник невозмутимо соврал, что ничего такого о своём соседе не слышал. Да, он к нему заходил вчера, проведать о здоровье. Они немного поговорили о всякой ерунде. Но ничего особенного там не обсуждали. И у Нэла вроде никаких особых событий не приключилась. Но он там вроде как поправляется. И это хорошо.
Но глаза у принца как-то загадочно блестели. Как-то довольно. Уу, заговорщики!
— А ты… — Брат вдруг всё же улыбнулся, широко-широко, — Ты ничего не заметила?
— А чего мне замечать-то?
— Да так… — невозмутимо протянул он.
Да посмотрел на меня так… Насмешливо. У, гады! Мне же интересно! Но, кажется, они всерьёз решили молчать до самого конца. И хрен с ними!
И от брата я тоже сегодня быстро ушла. Достал потому что. Тайны он там, видите ли, с Нэлом завёл! Но это не Нэл его сестра, а я! Мне-то почему ничего не сказали?!
Через пару дней разведчик уже перебрался из покоев лекаря обратно. И даже его успели куда-то сгонять, ненадолго. Правда, он вернулся на следующий день, целый. Сам пришёл ко мне после обеда. Сказал, что месяц начинается с сегодняшнего дня. И, если не считать того, что Нэл иногда как-то странно смотрел на меня, когда думал, что мой взгляд надолго задержался на чём-то, всё было как обычно. И брат тоже так ничего и не сказал. Я, конечно, разозлилась, но о моих подозрениях умолчала. Может, подслушаю когда-нибудь?..
Нэл, кстати, ничего мне не дарил и слов о любви вообще не говорил. Просто приходил по вечерам — и вслед за ним или прежде него притаскивался ещё и Акар — и болтал обо всём или молчал, если мы с полудраконом молчали, желая просто побродить или посидеть, смотря на звёзды или рассвет.
— А ты… не собираешься за мной ухаживать? — на пятый день не удержалась я. Когда он снова пришёл раньше Акара.
Молодой мужчина фыркнул и уточнил:
— А тебе всё ещё нечего читать? Есть место на складе для моих подарков?
Смутившись, тихо сказала:
— Мне просто интересно, что бы ты сам выбрал и притащил.
Эльф посерьёзнел и добавил:
— Если тебе угодно получить подарок лично от меня — я что-нибудь придумаю.
Два дня его не было — а Акар, разумеется, приходил — потом он принёс мне в подарок книгу легенд о женщинах, известных воинах. Причём, все они когда-то существовали. И их истории были переданы очень увлекательно, очень красочно.
— По-моему, вот от этого принцессе не будет слишком скучно, — Нэл говорил серьёзно, но глаза его смеялись.
И в правду, книгу я читала взахлёб, наслаждаясь. Вот это были женщины! Ух, какие! И чего это считают, что быть ниже травы и тише воды для женщин хорошо? Вот они какие прекрасные дерзкие и своевольные бывают!
Акар назавтра пригласил меня снова полетать в его лапах. Как можно отказаться от такого предложения?.. Не столь часто в жизни попадаются драконы или полудраконы, добровольно готовые нас на себе катать.
Так что я сказала другому жениху, что завтра буду кататься на драконе. То есть, наполовину драконе. Нэл, как ни странно, спокойно выслушал и кивнул. Прибавил, что сам тогда завтра сходит навестить родителей. Тем более, он там им гостинец во время очередного задания купил.
Он… Совсем, что ли, не ревнует?
Внимательно наблюдала за ним. Молодой эльф был спокойным. Правда, потом, когда мы с Акаром бодро обсуждали какую-то глупость, я вдруг посмотрела на Нэла. А тот как раз смотрел на меня. И снова тем непонятным взглядом. Уу, достал! Вот чего это с ним?..
Ночью мне не спалось. Страшно вдруг стало. Снова вспомнила тот сон. То есть, не сон. И того собеседника Матарна, который чем-то мне напомнил моего друга. Как назло, отец мои подозрения о нём подтвердил: это Акар принёс меня обратно. Меня опять кольнули страх и обида недоверья. Не зря ли я согласилась прогуляться с Акаром, да ещё и вдвоём?
Сидела, растирая плечи. Холодно как-то стало. Страшно.
Идти или нет вместе с Акаром? Вдруг ещё заведёт куда? Вдруг замыслил недоброе, сговорившись с Матарном?
А впрочем, я вскоре решила, что непременно с ним вместе пойду. И именно вдвоём. Пусть уносит меня, куда хочет. Если он мечтает мне навредить — дам ему шанс. Мы окажемся вдвоём, далеко ото всех. Если замыслил недоброе — шансом воспользуется. Да, он может меня помучить. Искалечить. Убить. Но… но зато я больше не буду мучиться этими погаными холодными липкими подозрениями, что Акар хотел мне соврать, да ещё и зачем-то с Матарном сговорился и, может быть даже, против меня. Я не хочу так жить, долго, в сомнениях, без сил доверять своему другу. Узнаю завтра наверняка.
На следующий день после обеда Нэл не пришёл. А Акар заявился прямо к середине трапезы. Бодро объел нас. И многозначительно учителей вытурил, мол, у нас там с ним важное дело есть, для двоих. Те переглянулись, но сразу ушли, едва опустошив свои тарелки и бокалы.
Сердце моё билось неровно, но притворялась заинтересованной. И, когда друг принял второй облик, протянул ко мне когтистые лапы уже будучи крылатым ящером, я ступила к нему и позволила меня сцапать. Позволила забрать меня в небо.
Акар всего ничего катал меня над Эльфийским лесом. И вскоре устремился к линии Снежных гор. Зачем, не говорил. Что ж, сегодня я узнаю всё.
"Первая песня Леса" 8.19
Но… зря, как оказалось, пугалась.
Полудракон просто отнёс меня на горную поверхность. Около обрыва. Приземлился неподалёку от большой каменной площадки. Как будто тут к творению природы приложились и чьи-то руки. Так как форма чёткая и камень здесь под ногами ровный.
В центре рукотворной площади задумчиво ходили по кругу, присматриваясь друг к другу, две девушки. В штанах и безрукавках. У одной одежда свободная, штаны вот синие расширяются от колен до щиколотки. Босая. На второй всё фигуру обтягивает. И сандалии с тонкой подошвой, крепятся на узких ремешках. У первой каштановые волосы на концах подкрашены, в бирюзовый и васильковый, чуть ниже лопаток. Та, что вся обтянутая, на затылке волосы в «хвост» подвязала, светлые как пшеница, но длиной эдак до колен, они покачивались вслед за её шагами, да развевались красивой волной, когда ветер налетал. Украшений не было. А, нет, только маленькие узкие серебряные колечки в ушах. Они блеснули на солнце — и я заметила их. А на той, с синими концами на тёмных волосах, от запястья и до середины руки широкие браслеты серебряные, с узорами и вкраплениями бирюзы. Да на предплечьях тоже, но, кажется, с изумрудами. Да зелёные камни-подвески в серьгах из серебра. Солнце, попадая на её украшения, играло бликами по поверхности. И будто эта драконка сама светилась. А, нет, и в правду вокруг неё почти заметное сияние шло!
