Вокруг них по земле тянулась огненная полоса. Дров не было, масла не было, но огонь горел, ровный. Нет, точнее, вокруг зрителей. Там несколько десятков драконов сидели, наблюдая заинтересованно за этими двумя. Молодые лица. Совсем юные или уже в Долгой молодости. И даже пять детей — три девочки и пара мальчиков — от пяти до одиннадцати лет.
Акар осторожно меня опустил на землю и снова стал человеком. Руку мне протянул. Я вложила в неё свою ладонь. И он меня потянул к ним. И я за ним пошла. Кажется, ничего плохого для меня не затевается. Скорее, тут какое-то выступление будет.
Моё явление с полукровкой драконы восприняли спокойно. Так, девочка со старшим мальчиком, да двое молодых мужчин покосились в нашу сторону. А прочие, как и участницы чего-то неведомого мне, меня как будто даже не заметили. Или, может, Акар заранее договорился, что приведёт меня с собой? Может, просто развлечь меня хотел.
Мы присели — Акар нагло попёрся в первый ряд, да ещё и в середину, но его со мной спокойно пропустили, подвинулись. Потом он сел, обхватив колени. На широкий камень. И я, чуть подумав, присела рядом, так как места вполне могло хватить на двоих. Друг, обернувшись и заметив меня рядом, довольно улыбнулся. А на нас пара зрительниц вдруг покосилась. Но, впрочем, сразу же отвернулись. На тех двоих начали смотреть.
И начался драконий поединок!..
Поединок вышел долгий, яркий, с магией, с оружием и просто без, когда они оружие из рук друг друга повыбивали. Соперницы то были в человеческом облике, то крылатый свой облик принимали. И даже плевались друг в друга огнём. Раз огненный шар полетел прямо на меня — и испугалась, что заживо сейчас меня сожжёт — но он рассыпался, не долетев на локоть до меня.
— Защита наблюдающих, — шепнул, ухмыльнувшись Акар.
У, мог бы сразу предупредить! Чтоб я тогда не волновалась.
Ткнула его в бок локтём, отчего полукровку перекосило. Спросила недоумённо:
— А где твоя защита?
— Я просто тебе верил! — трагически провыл парнишка, потирая зашибленный бок.
Тут запоздало вспомнила, что мы тут не одни. Оглянулась. Часть зрителей продолжали следить за поединком, но пятеро посмеивались, глядя на нас. В проявлении стремлений и чувств, как приятных, так и неприятных, драконы, видимо, были более свободны.
Тут, подтверждая мою догадку, одна из дерущихся другую как-то обозвала. И получила огненный шар в лицо. Хотя и увернулась.
А после поединка, вспотевшие, израненные… Эти девушки — или уже в Долгой молодости — вдруг рассмеялись и заобнимались. Ничего так: лупили друг друга, лупили, били, били, едва не прибили — вот одна другую раз даже сшибла в пропасть — и после дружба.
— И всё-таки, я ничего не надумал, — поднялся с места высокий худощавый драконий парень, — Вот что-то у меня внутри ничего не обожгло. Простите меня, дамы! Но вы хорошо сража…
Соперницы за его сердце переглянулись — и вышибли его с площадки в пропасть двумя струями огня.
Чуть подождав, нахмурившись, победительница подошла к обрыву и в пропасть заглянула. И отшатнулась от взлетевшей оттуда струи огня. Над ней взлетел огромный серебристо-синий дракон с большим колючим гребнем на голове. Он громко захохотал — и жуткое эхо раскатилось между ущелий.
— Зараза, я за тебя волновалась! — обиделась драконка.
Оттолкнулась и подпрыгнула высоко-высоко и в небе уже обратилась в изящного малинового дракона. С длинным тонким туловищем и длинным-длинным хвостом с кисточкой на конце. Обернулась — и прочь полтела.
— Эй, а как же пироги в дар любимому? — обиженно взвыл виновник состязания, — Мои любимые? С малиной?..
— Шиш тебе! — прошипели сверху.
— И это любовь?.. — провыл он обиженно.
— Это несчастная любовь! — проворчали сверху — и улетели.
Вторая из дерущихся за сердце драконьего мужчины лишь робко на него посмотрела. Потом, помедлив — он приземлился на уступ, вернул себе человеческий облик и медленно побрёл к ней — взмыла крылатой бронзово-жёлтой пухлой ящерицей вслед за своим недавним врагом.
— Это любовь! — заржал кто-то из зрителей.
— Взаимная! — припечатал пацан одиннадцати лет.
— Не к тебе, — ухмыльнулась какая-то девица.
И зрители довольно и дружно заржали. Чуть помявшись, возмущённо потоптавшись на месте, брошенный трофей поединка присоединился к общему хохоту и веселью.
Подождав, пока они вволю насмеются, Акар взял меня за руку и поднялся, увлекая подняться вслед за ним.
— Это Зарёна, внебрачная дочь короля эльфов. А ещё легендарная воительница Светлана из Черноречья, воспетая менестрелем Благовестом.
Они все заинтересованно уставились на меня, как будто что-то слыхали. А он так скромно, как бы между прочим, добавил:
— И моя невеста. Я теперь жених.
Э… меня без меня женили, как говорится?!
— Чавой-то Мишур бубнил, что ты там не один такой жених, — проворчал насмешливо брошенный трофей любовного поединка.
— А у тебя вообще никого нету, — язвительно припечатал Акар, мрачно смотря на него снизу вверх — разница в росте у них была значительная.
— Это временно, — дракон проворчал.
И все заржали.
— Всё временно, — добавил мальчик семи лет. И так ухмыльнулся, что тут уже почему-то все стали смеяться, и я в том числе.
После все полетели гурьбой в Тайноземье из Синего края: «праздновать симпатичную драчку». Акар повёз меня на себе. Сам за меня решил. Но я в общем-то не возражала.
Там мы приземлились на лугу задолго до города, драконы приняли человеческий облик — и мы с шутками пошли в какой-то их любимый трактир. По пути к городской стене присоединилась проигравшая. А уже где-то в процессе пиршества — победительница. Обе соперницы и, видимо, подруги заодно, сидели рядом с трофеем и в три глотки распевали что-то непристойное. Я уж молчу, что на драконках, даже на девочках были либо юбки едва прикрывающие ягодицы, либо длинные юбки в пол, с разрезами до колен или середины бёдер, либо обтягивающие каждую линию ног штаны, тряпичные или кожаные. Вот только одна, из сражавшихся была в более-менее свободной одежде. Волосы у двух зрительниц были неестественного цвета — жёлтые и серо-синие. Поэтому обычные люди из присутствующих постоянно в сторону наших четырёх столов, самовольно сдвинутых в прямоугольник, постоянно косились.
— Ешь и пей, что хочешь, — сказал мне Акар, — Я заплачу.
— У, какой жадный жених! — проворчал трофей любовного поединка, — Сам и должен за свою девушку платить!
И все крылатые дружно над ним заржали. Он впрочем, не смутился. Хотя, когда трактирщик принёс обидчику новую пузатую бутыль с вином, а тот пробку вытащил, то вино вдруг вскипело и паром выплыло из её нутра. Пострадавший покосился на полукровку, тот невинно вскинул плечи, мол, чего? Дракон швырнул опустевшей бутылкой ему в лицо. Бутылка испарилась в маленьком огненном плевке полудракона. Разумеется, обычные посетители и работники заинтересованно притихли. А что? Кто откажется от бесплатного цирка, да ещё и устроенного драконами?
