Потом мы все дружно пили и ели, болтали, шутили. Им было всё равно, что у меня статус принцессы. Они дружелюбно и легко расспрашивали меня о моём «причеловеческом» житие-бытие. Добавили мне пару новых историй обо мне и том разбойнике от Благовеста — мерзавец менестрель времени не терял, всё болтался по земле и что-то болтал. Причём, эта пакость надумала погулять и по другим странам, другим из Враждующих и просто их соседям. И он везде рассказывал про Светлану. Уу!
В итоге ко мне подошёл кто-то из присутствующих людей, мужчина лет сорока, чья одежда была в дорожной пыли, протянул металлическую кружку и попросил её пнуть. Мол, потом будет «дома хвастаться, что видел Светлану», а я, мол, след свой оставлю от себя. Странная просьба, но я ему помогла. Если его примятая кружка так обрадует, так и быть. Акар, ухмыляясь, протянул мне металлическую острую палку. Откуда взял — не пойму.
— Это ещё что? — брови вскинула.
— Напиши что-нибудь ему на память.
Хозяин кружки прямо заулыбался, открывая нестройный ряд зубов.
Поскребя бровь, приписала ему на кружке, процарапав:
«Берегите женщин»
Акар протянул руку к кружке.
— Можно и я?
Покосилась на хозяина кружки. Тот серьёзно кивнул.
Акар, подражая моему почерку, прямо точь в точь, доцарапал:
«Иначе они не будут беречь вас»
— Э… а шо там такое? — заинтригованно спросил хозяин кружки, получив своё сокровище обратно.
Я открыла было рот, но полукровка осторожна так рукой мне его закрыл и добавил очень серьёзно:
— Мы, конечно, можем вам сразу рассказать, но ведь вам тогда скучнее жить будет. Вы лучше сами поищите того, кто может это прочитать.
Подумав, странник или же посыльный, кивнул. Кружку забрал, поклонился. И вернулся доедать свою жаренную курицу с печёными яблоками. Довольный, будто телегу муки подарили или даже лошадь. Как мало некоторым нужно для счастья!
Строго покосилась на друга. Тот невозмутимо ухмыльнулся. Прямо сама невинность. Сделал доброе дело: вразумил человека. Драконы, подсматривающие, что мы там пишем, засмеялись.
К отцу меня Акар доставил не совсем трезвую, сытую и сонную. И за такую «заботу» по уху получил. То ли «развратитель принцессы» сам уже был не очень трезвый, замедленный, и уклониться не успел, то ли сам позволил отцу выпустить пар об него.
Если честно, мне грубоватая и дружелюбная драконская молодёжь понравилась больше поэтически настроенной и скромной эльфийской. И… и как же здорово, что я могу доверять Акару! А не сходила бы с ним — и не узнала бы…
— Хорошо отдохнули? — спросил Нэл на следующий вечер — он только к концу дня смог прийти.
А Акар нынче где-то задерживался.
— О, да! — кивнула.
Мы помолчали, смотря на звёзды, которые загорались на темнеющем небе. На тонкий полумесяц — его сегодня было видно даже днём.
— А ты не спросишь, что мы там делали? — спросила я, не дождавшись никакой реакции.
— Если ты хочешь рассказать — расскажи, — улыбнулся молодой мужчина.
В общем-то, хотела. Так что долго и в красках расписывала поединок драконок и последующие события. А Нэл меня внимательно слушал.
— А ты как родителей навестил? — спросила уже сама.
Сам-то он не спешил рассказывать.
— Хорошо, — серьёзно сказал Нэл, задумчиво сдул прядку волос, выбившихся ему на лицо, — Насколько они могут хорошо жить, будучи изгнанными на край леса.
Он сегодня был немножко встрёпанный. И штаны чуть грязные. И немного помятые снизу, видно, всё-таки пытался оттереть грязь и, может быть, часть оттёр. Хотел выглядеть поприличнее, представ передо мной, но, видно, очень спешил успеть или уже сил не осталось. Тьфу, Нэл! Какая мне разница: в чистых ты штанах или нет? Когда я была такой занудой? Хотя, признаюсь, в извечной опрятности эльфов есть и что-то симпатичное. Что причёсаны, чистые, даже потом не несёт. Вот, скажем, как от Нэла и Сина после их танцев. Я тогда и не заметила ничего. Запаха как такового не было. Миру-то заметно пах. Хотя мне, заинтригованной его выступление, было тогда всё равно. Хм, видимо, и вправду влияет на нас пища, которую мы едим… и на запах тоже…
Нэл добавил печально, нарушив мои невольные размышления:
— Знаешь, я бы тебя познакомил с ними, но, боюсь, как бы тебе за это не влетело от короля.
Вздохнула:
— Мда, Хэл может разозлиться из-за этого. Хотя я бы с интересом на них посмотрела. Кто они такие, эти мужчина и женщина, вырастившие такого серьёзного и доброго парня?..
— Ну уж и доброго! — Нэл смутился.
Хотела добавить, что он же ж такую вредную меня терпит, но друг опередил меня, резко сменив тему:
— Если ты ещё хочешь какой-нибудь подарок — говори. Я сам сделаю или куплю. Сколько-то денег у меня водится, — задумчиво погладил дерево, возле которого стоял, — Так-то я не знаю. Хочешь ли ты чего?.. Или, может, тебя надо будет с чем-то помочь? Ты говори.
Звёзд сегодня было много. Таких блестящих! Словно именно сегодня кто-то в небе нёс корзину с сияющими звёздами, но вдруг споткнулся, да много-много их просыпал. Или нарочно их разметал, чтобы светили для всех, ярко-ярко.
— Да ладно! — я хлопнула Нэла по плечу.
Он вздрогнул и повернулся ко мне, оторвавшись от наблюдения за небом. Я видела его силуэт. Но не видела, что было в его глазах. Хотя почему-то сейчас мне очень захотелось увидеть выражение его глаз и лица.
Ещё раз его хлопнула, с размаху, но не больно. Надеюсь, не больно. Он, впрочем, промолчал. Он бы в любом случае промолчал. Нэл вообще терпеливый мужик.
— В смысле, я пока ничего особенно не хочу. Да и… ты и так уже много старался. В тот день, чтобы победить на состязании…
— Я просто цветок тебе подарить хотел! — проворчал Нэл.
В темноте уже был виден только его силуэт, да слышны движения.
Обиженно выдохнула:
— Что… и замуж бы взять меня не хотел?
Он вдруг осторожно руки мне на плечи положил. Легко так. Тёплые.
— Зарёна, ну, кто я такой, чтобы мечтать о тебе?! Ты — дочь короля. А я… — голос его дрогнул, — Я — сын преступников.
— Тебе не надо — мне оставь, — сказал Акар, возникая откуда-то из темноты.
И то ли раньше ещё подкрался, то ли только пришёл — и не поймёшь.
— Мне Зарёна очень даже нужна! — бодро сказал второй из женихов, — Вот без короны вполне могу обойтись. Ну да, думаю, и для короны спутник найдётся. Короны — они такие… на дороге не валяются.
И то ли он серьёзно говорил, то ли опять шутил?..
— Но это… — присмотрелась, пока они притихли в ожидании моего ответа, и вдруг цапнула их обоих за уши — Акар взвыл, а Нэл сдержался молча, — А по какому это праву вы смеете решать всё за меня?! Захочу и замуж выйду! Захочу — и свалю куда-нибудь из этого леса! Я буду выбирать свою жизнь! Я сама!
