«Король остроухих меня не интересует» — нагло сказала она тогда. Досадно, она была до жути красива! С лица так себе, но вот её горячий нрав и самозабвенный танец, который она сама же сочинила по ходу мелодии на празднике для меня и их Старейшины…
— Так… с кем из человеческих женщин вы спали? — деловито осведомился Нир, — И кому из нас вы готовы поручить их разыскать?
Мне вдруг ясно представилось, как они жизнерадостной оравой направятся разыскивать ту бедную девочку. Точнее, девушку. Которая и без того со мной «честь потеряла». И, вероятнее всего, что муж на неё хоть раз сорвался из-за этого. Или даже, боюсь, ещё и побил. Но десять с чем-то лет прошло. Они могли бы уже смириться с компанией друг друга, подуспокоиться. Тем более, что обстановка во Враждующих странах напряжённая, они уже около полувека дерутся. Да, мог бы и смириться муж её с добрачной связью своей супруги. И вот, они уж успокоились, а к ним нагрянет бодрая толпа эльфов. Допытываться о том дне. Или один придёт, но не менее въедливый. Да разве ж понравится такое её супругу?
А они с надеждой на меня смотрели. С большой надеждой, от которой у меня ярость в сердце разгоралась и, казалось, кровь забурлила.
Нет, вам её на растерзанье не отдам! Пусть эта женщина живёт спокойно! Да и… да разве жизнь могла бы подарить мне третьего ребёнка? Да ещё от связи одного-единственного дня?! Нет, я не был столь самоуверен и наивен!
Потому, прикинувшись огорчённым, соврал им, что точно не помню. Да, переспал. Вот переспал и забыл. Да и много лет с тех пор утекло.
И пускай эта радуга, спустившаяся в мою жизнь и озарившая её, живёт спокойно.
Белка задумчиво села напротив меня. Едва удержался, чтоб не ударить её инструментом. Её рыжеватая шерсть и спокойный взгляд привели меня в бешенство…
Я надеялся, что этого не случится. Что этого никогда не случится! Полукровку оставить на троне после меня я не желал! Тем более, из детей моего отца или деда, которые тоже попробовали когда-то в прошлом человеческих женщин, будь они неладны! Но Нир до слухов давних докопался, пылая большим желаньем позаботиться о своём народе. Кто-то ему из наших стариков признался — но имён своих просили мне не раскрывать и вообще никому — что средь людей искал себя спутницу прилечь вдвоём не только я.
Я злился на моего отца, о котором неожиданно узнал много нового. На деда злился. На прилипучего Нира и всех, кто вздумал его поддерживать. А эти эльфы собрали отряд из воинов и магов — и радостные, довольные наличием былых измен отца моего и деда, отправились к людям.
Творец знает, как сильно я не желал этого! Уж лучше было выбрать кого-нибудь мудрого из родственников, благо некоторые из них сейчас были живы. И у некоторых были свои дети и внуки. Пусть и не ближняя ветвь, зато новый наследник был бы чистокровным эльфом!
Но судьба жаждала на мне отыграться. Или же Творцу я всё-таки досадил, то ли причастностью к гибели своего ребёнка, то ли моим равнодушием к судьбам когда-либо сорванных цветов? Но разве цветы существуют не для того, чтобы ими наслаждаться?.. Тем более, что почти все те женщины желали использовать меня! Разве что после моей женитьбы их планы немного присмирели…
Полукровку обнаружили довольно-таки быстро. Девица лет шестнадцати-семнадцати. Рыжеволосая. Вот только… полукровку обнаружили во временном жилище Нэла, в котором тот залечивал раны и отдыхал после заданий. Это его пристанище в чаще человеческого леса обнаружил главный его начальник, Хэм, хотя и долго молчал. Но увидев там незнакомую раненную остроухую девицу, которую ни разу не встречал в Эльфийском лесу, решился и пришёл ко мне. А главного советника потянуло проверить её Кинжалом крови…
Заметил Ниру, притворяясь серьёзно поглощённым свитком с другим докладом:
— Она может оказаться дочерью одного из недавних Забытых или потомков кого-то из давних.
— И такое может быть, — мужчина вздохнул, — Тем более, что она, кажется, поссорилась с Нэлом и ушла от него.
Если это дочь или правнучка кого-то из Забытых, то мне нет до неё никакого дела. Но если это внучка внебрачного ребёнка моего отца или какая-то из правнучек ребёнка деда… Вот тут мне сын проклятого Рана опять встаёт поперёк горла! Возможность породниться с проклятым Раном таким образом — это ужасно! Даже если нас в один род переплетёт всего лишь одно дитя.
— Не беспокойтесь, Хэм! — завтра мы отправляемся в Черноречье, чтобы всё проверить.
В… Черноречье?!
Да нет, не может этого быть! Глупость! Всего-то и спал с той селянкой, что один единственный день. Да и… я с большим количеством женщин переспал, но зачали от меня только две. Только Тэл и моя жена. Выходит, плодовитостью особой я не отличаюсь. Тем более, что два ребёнка, да ещё и оба сына — это уже везенье. Нет, не может, чтоб она…
— Там была одна из ваших любовниц? — оживился Нир, — Так может… Вы с нами сходите её проверить?
Это было безумие. Глупость несусветная! Но сердце моё вдруг сбилось с привычного ритма. И я как-то слишком резко сказал им:
— Да!
И ночь я, разумеется, опять провёл без сна.
Нашли эту девушку в лесу, в одиночестве греющуюся у костра. Мои воины и маги незаметно окружали её. А я напряжённо вглядывался в её лицо.
Короткие криво обрезанные прядки. Да ещё и мужская одежда, помятая.
Я прошёл в сторону ещё на несколько шагов. Растерянно застыл.
Бледная кожа, которую пламенные пряди только подчёркивают. Лицо, усыпанное веснушками. Длинный ровный нос. Но эти губы…
Мне вдруг отчётливо вспомнилась та юная селянка и её губы, которые я целовал: то жадно, то нежно. И тело, молодое, здоровое, мягкое, замиравшее от моих ласк… и изгибавшееся от наслаждения. И сердце замерло. Всего на миг я провалился в те же самые чувства. Всего только на миг…
Шестеро магов вышли к ней, с разных сторон, окружая её. Вот девушка напряглась, увидев незнакомцев, вскочила. Сжала кулаки, готовясь к драке. К ней вышел Хэм, державший Кинжал крови.
Я сделал ещё несколько шагов, чтобы видеть её уже не в профиль, а всю.
Они как раз наложили на неё заклинание неподвижности. Двое ещё и схватили её за руки — вдруг дар нашей магии или устойчивость к ней ей досталась?..
Ещё пара шагов и… и наконец-то разглядел её напуганное лицо.
Хэм медленно шёл к ней, поигрывая кинжалом. То ли припугнуть хотел, то ли нервничал — я не знаю точно, поскольку видел его спину.
Но её лицо…
Её длинный ровный нос. Светло-карие глаза, окружённые густыми светлыми ресницами. Изящный изгиб тонких, но густых бровей. Светлых, но… Но их форма… нос… её глаза…
Сердце как будто провалилось вниз. И может, даже сквозь землю, потому что долгий миг я его вообще не чувствовал.
На лице молодой простолюдинки смешались мои черты и её. Я… я хорошо помнил ту юную красавицу… каждую чёрточку её лица! Да и себя я видел в зеркале каждый день. Я слишком хорошо помнил оба лица, чтобы не узнать ту, что одновременно напоминала и меня и её…
