Как она поняла?.. Как она поняла, что я?.. Что я в ту ночь так отчаянно и так сильно хотел уйти и бросить всё?..
Жена молчала долго. Потом заплакала, беззвучно. Она умела так плакать, чтобы незаметно, когда я её доводил. Только голос её предал, когда она вновь заговорила, уже едва слышно:
— Раз зачал ребёнка, то имей совесть, чтобы заботиться о нём. Чтобы ты больше не бросал её! Она… она такая отчаянная! Кажется, она очень сложно жила… — и уже сердито бросила: — Как ты посмел захотеть оставить её?!
Вздохнула тяжело. Смяла ткань платья. И добавила уже едва слышно:
— И меня?..
Я ещё сидел. А она, наверное, плакала там. Снова плакала, желая укрыться со своей печалью и отчаянием. Третья женщина, которая плакала из-за меня. Хотя… она пока ещё не возненавидела меня! Странно, но она ещё не успела меня возненавидеть…
Шумно выдохнув, отбросил кинжал.
Дверь распахнул. И королева, пропавшая в свои боль и страх, не ожидавшая или не услышавшая, как подошёл, рухнула в комнату, к моим ногам.
Подхватил жену на руки. Робко поцеловал в затылок — она вся как-то застыла, даже плакать перестала — и тихо сказал:
— Я позабочусь о ней. Ты права, ведь она тоже моё дитя. Как Лэр… и…
И едва не удержался, чтобы не сказать «И как Кан».
Бедный Кан! Бедный мой первенец! Ты вроде мой сын и даже ничего страшного не совершил, но в семье отца ты как будто один из Забытых! Никто из твоих родственников с моей стороны ничего не знает о тебе. А сам я рассказать о тебе боюсь. Я не решусь. Уже слишком поздно. Но… прости своего никчёмного отца! Да нет же… Кто способен простить того, из-за кого стал Забытым?! Да и… тебя больше нет. Ты вроде бы часть моего рода, моей семьи, но… но тебя как будто вообще нет. Забытый… Невольно я сделал своего первенца Забытым?! Я ужасный отец! Но тебе уже всё равно. А я не могу забыть и смириться. Я и не должен забывать. Ведь кто-то же должен помнить о тебе? О том, что ты — часть моего рода! О том, что ты тоже когда-то жил. Хотя и ты жил так недолго.
Отнёс жену в её спальню, на кровать положил. Одеялом укутал. Она было протянула руку, чтобы задержать меня, когда я поднялся. Но сразу же руку обратно утянула.
Третья женщина, которую я замучил. Я… кажется, я только и могу, что разрушать! Разрушать чужие судьбы. Судьбы моих близких. Тех, кто мне дорог. Только и делаю, что разрушаю, разрушаю, разрушаю…
Сходил, отвар ей её любимый заварил из цветов Жёлтого края. Принёс.
Жена расплакалась, когда увидела, что я опускаю на столик возле кровати, в прозрачном красивом графине.
— Отдохни, — попросил, — А я пойду и подумаю, как мне это всё теперь разгребать?..
— Долго разгребать будешь, — проворчала она.
Эта женщина редко осмеливалась на меня ворчать. И почти никогда мне не перечила.
Присел возле, обнял. Супруга молча уткнулась лицом мне в плечо. Дал ей посидеть так, гладя её волосы. Потом поднялся и ушёл. Она ни словом, ни жестом не пыталась остановить меня.
В ту ночь я так и не уснул. Ходил… всё ходил, блуждая по кленовой роще…
И в ночи ближайшие снова не мог уснуть…
Выяснить, что связывает мою дочку и сына Рана, не удалось. Точнее, он пылко отрицал возможность какой-либо серьёзной связи между ним и ею, даже когда я приставил к его груди лезвие кинжала или грозился порвать его магический слой в клочья и обеспечить тем самым ему мучительный уход за Грань.
Ну да этот парень слишком долго жил среди людей, потому её вид не мог смутить его: девица носила мужскую одежду, коротко и криво обкромсала свои волосы, а ещё дралась и хамила почище многих человеческих отбросов. И ещё Нэл был достаточно умён, чтобы понять: ему связь с наследницей трона не принесёт ничего хорошего. Я ни за что его к трону не подпущу! Я их разлучу любой ценой: готов даже прирезать его собственными руками. Впрочем, Нэл всё ещё связан нашим договором, так что надо просто продолжить отправлять его в опасные места.
Вот только Зарёна какое-то время жила в его временном жилище. И его наставник приметил её не сразу, хотя я просил негодяя тщательно следить за упрямым мальчишкой! И, увы, была вероятность, что моя дочь и сын Рана спали вместе. А, значит, существовала возможность появления ребёнка: союзы между полукровками и чистокровными были более плодовиты, чем между чистокровными древними магами. Мне-то этот ребёнок, да ещё и внук Рана, был вовсе ни к чему, но вот советники и часть народа обязательно вцепятся в такую возможность и будут защищать девчонку от волнений.
И потому, проклиная Рана всеми возможными бедами, какие я только знал, помимо мной ему уже устроенных, я был вынужден затихнуть и начать отбор возможных женихов, её обучение хотя бы основам искусств и манер. Чтобы побольше выяснить о дочери, я к ней Сина подослал. Пусть вотрётся к девочке в доверие: он проникать в женские сердца умеет.
Да, меня всё ещё напрягало, почему же его, единственного из свидетелей, тогда не прикончил дракон?.. Но ничего, с этим я справлюсь. Да и Син вроде приличный претендент на руку моей дочери. Особенно, если я выясню, что в том случае с нападением Матарна на Лэра он никак не замешан. А я это выясню! Я найду хороший способ проверить Сина на верность! А пока пусть думает, что я ему всецело доверяю. Вот даже позволил первому из местных мужчин познакомиться с принцессой. Да, пусть Син расслабится и думает, будто я ему доверяю. А я прослежу за ним.
Королева обиженно кусала губы. Да, Нир правильно предположил, что даже моя сдержанная жена будет меня ревновать к ребёнку другой женщины. А уж если бы я и мать Зарёны привёл во дворец, то, может, они бы сцепились. Хотя бы нападала королева.
Но… как донесли лучшие разведчики Хэма, матери Зарёны в живых уже не было: всего-то несколько месяцев назад она за Грань перешла. Иначе бы кто отпустил эту девчонку шляться в мужской одежде по стране? И никто не искал её!
Я… я потерял и её… я даже мою радугу потерял!
О, если бы я додумался к ней подойти в тот день! Мог бы забрать её с дочкой к себе! С нашей дочкой! Если муж так сурово обходился с ней, то, может, она бы согласилась уйти со мной? Если бы и не в Эльфийский лес, то хотя бы в другое место, где бы я мог её навещать и заботиться о ней. Да даже если сюда! Я бы мог привести её сюда! Может, не сразу бы уговорил, но…
Но было слишком поздно.
Может, эта девушка была радугой, которую мир хотел подарить для меня? Но я тогда не понял. Когда мог, я к ней не пришёл. А теперь было уже всё равно. Уже слишком поздно.
Дочь не хотела со мной общаться.
Жена тоже обиделась, не дождавшись ни одного визита к ней. И даже зачастила к своему давнему любовнику. Встречаться на территории дворца ей и её мужчинам я запретил, однажды наткнувшись на одного.
Может, стоило его всё-таки прирезать?.. Всё-таки, это моя королева! Супруга правителя страны! Или надо было избить его, чтоб на Грани поболтался?
