И пожилой дракон быстро направился к своему нерадивому подданному. Может, всё-таки, главой из их Старейшин был именно он?..
Короткое резкое движение его руки — и все драконы торопливо отодвинулись. Кроме Арлики. Я с интересом проследил, как один из древних магов опускается на колени подле юнца, с отеческой нежностью и серьёзностью касается его лба, чуть скользит ладонью и…
Белое узорчатое тускло мерцающее покрывало, укутавшее эту землю и горы, разорвалось с жутким хрустом, во множестве мест…
Хоть я и стоял поодаль, отзвуки быстро и грубо разрываемого магического слоя прошлись и по мне, отозвавшись дикой болью в висках и лбу. Полуослепнув, скорее ощутил, чем увидел, как старый дракон заглатывает кровавую мерцающую жидкость, выпивая её из ран мира. Большой, мощный глоток… Кровь мира как будто отпрянула подальше, но… безуспешно…
Пространство застонало, магический слой вокруг многочисленных разрывов сильно истончился. Резко смолкли птицы в роще неподалёку, как-то потускнела ослепительная голубизна небес. Несколько мгновений я чувствовал себя столь слабым, что едва стоял на ногах. На грани этого безумства казался почти неслышным то ли шорох, то ли шелест, с которым жизненная энергия, такая же красноватая, как и в разрывах мира, утекала из тела Матарна… Эта мерцающая красная лужа ширилась, множилась… О, наконец-то ко мне вернулась возможность видеть!
Края этой огромной лужи коснулись ног Зарёны — она с визгом отпрянула, попавшись в торопливо подставленные руки Нэла — и вмиг растеклись ещё шире, коснулись моих ступней… Мне потребовалось некоторое время, чтобы вырваться из этого ощущения, будто я стою у самого края бездны, вглядываясь в пустоту…
Едва сдержал довольную улыбку: вот теперь и убийца Лэра на Грани. И поделом ему.
Вскрикнула Арлика. Старейшина вдруг страшно побледнел и завалился на бок.
Я уже наловчился выходить из состояния сопричастности, потому теперь ощутил только хруст его разрывающегося магического слоя.
Драконка вдруг встрепенулась, поднялась. Ноги её дрожали и плохо держали тело. Извернувшись, выхватила кинжал с пояса ближайшего дракона. Тот запоздало попробовал схватить её запястье, но она вывернулась словно поток воды. Взметнулась рука с оружием, отчаянно звякнули тонкие браслеты на изящном запястье. Она… что она задумала? Бунт? Хочет добить мальчишку? Атаковать кого-то из наблюдающих за ними?
Лезвие впилось в саму хозяйку кинжала. В пласт магического слоя между лбом и плечом. Я с ужасом смотрел, как женщина отрезает кусок собственного магического слоя — её жизненная сила мощный потоком рванулась прочь из её тела — и, шатаясь, падает на колени возле юнца, укладывает кусок собственного магического слоя на его слой, поверх самых страшных разрывов. Потом, следуя велению её дрожащей руки, её жизненная сила, хлещущая из раны в магическом слое, устремилась в раны Матарна… красная, мерцающая… сильно напоминающая обычную кровь…
Две мерцающих красных струи сцепились как яростные оголодавшие звери. Взметнулись как змеи длинные чёрные волосы Арлики, выпавшие из причёски — многочисленные заколки просто растворились. Побелев, женщина упала возле парня. Смешались две расползающиеся лужи из жизненной силы, наслоились друг на друга два разорванных магических слоя. Уже слабея, она нащупала руку юнца, судорожно сжала его запястье.
Две пропасти возле друг друга… два слитных стона рвущегося магического слоя мира…
Я вдруг осознал, что именно сейчас вдруг оказался свидетелем этого сложного и жуткого обряда стаскивания кого-то с Грани одним из Наал Тан. Понял, почему их немногие умельцы рискуют жизнью, спасая чью-то жизнь: они прямо поят пострадавшего собственной жизненной силой или же столь много отбирают её у окружающего мира, что тот вынужден избавиться от мага, проводящего обряд, как от страшной угрозы. Мощный и грубый способ!
Другие драконы переглянулись. Сначала губы одного зашевелились от чтения какого-то заклинания — и первая кроваво-красная мерцающая струя скользнула тонкой струёй с его запястья в расползающееся пятно вокруг двух драконов. Потом вторая, третья… Так они пытались поддержать своих, отчаянно сцепившихся с древними законами мироздания, в борьбе за жизнь…
Меня здесь никто не держал. Других эльфов тоже. Но мы застыли, как завороженные, наблюдая за редким действием борьбы магии и жизни.
Обессилев, рухнул один молодой дракон, возможно в Короткой молодости… Другой…
— Что… что они делают? — Зарёна потрясённо вцепилась в рукав нашего разведчика.
— Пытаются спасти этого парня, — почему-то за Нэла ответил Акар.
— Он… за Гранью? — испугалась принцесса.
— На Грани, — спокойно поправил полукровка, — Но, вполне вероятно, может очутиться и за ней.
— Но… я… это всё из-за меня?! Вся эта боль… Он чувствует такую же?! — почему-то недавняя мстительница страшно испугалась.
— Его боль ещё страшней — ты поймала только отзвуки его боли и боли мира.
Акар вздохнул.
И…
Журчание чьей-то жизненной силы, тонким потоком скользнувшее по воздуху, лёгкой узорчатой сетью, более похожей на мерцающую красную ткань, чем на кровь, напоило пространство какой-то пронзительной и необычайно красивой мелодией.
Спокойствие… всё вокруг стало как-то неожиданно спокойно… Сгустившийся горячий воздух словно распался на мелкие тёплые комочки под прикосновением прохладного фонтана из прозрачной струи…
Это ли… то самое дыхание мира, начинающего латать свою плоть? Так ярко проявившаяся сила!
Магический слой в пространстве зарастал быстро… необычайно быстро, словно трещины и разрывы стирались чьей-то невидимой рукой.
Творец вмешался? Всё было настолько опасно?..
Губы Акара чуть шевелились. Ладонью он легонько то поглаживал, то похлопывал… воздух. Но… он?! Этот юнец не смог бы в одиночку и так скоро восстановить порвавшийся магический слой пространства! Но… я украдкой смотрел на него — всем остальным было не до того — и всё более подозревал: это именно он ускорил процесс восстановления. Эльфийский способ взаимодействия с природой и миром умноженный на мощь драконьего воздействия.
Очнулся Старейшина, затем дракон, упавший предпоследним.
Чуть погодя испуганно распахнула веки Арлика, дрогнула. Румянец возвратился на её лицо, хотя огромная лужа жизненной силы всё ещё была вокруг.
Акар притих. На мгновение. Потом вдруг кровавое блестящее пятно стало стекать в трещину на магическом слое поверх горы. Быстро, словно зачёрпываемое и подгоняемое невидимой рукой. То ли мир решил взять часть своей силы обратно ради восстановления, то ли… кто-то намеренно направил смешавшуюся силу мира и древних магов именно туда, в один из прорывов магического слоя пространства. Но какой смысл? Это же отберёт остатки сил у пострадавших!
Мир словно вздохнул, втянув, прихлёбывая, такой солидный кусок жизненной силы. Прямо на глазах затянулись трещины в магическом слое пространства. Несколько мгновений казалось, что мы в царстве вечного инея, сияя, обернувшего всё и всех вокруг…
