Словом, всё очень удачно сложилось.
Людям на радость. Мне на радость. А драконам это не понравилось — и был жуткий скандал. Старейшины самолично запретили драконам давать юнцу какие-либо книги в ближайшие десять-двадцать лет. Мол, «пока не поумнеет». Да и ко мне мой знакомый из Старейшин приходил собственной персоной, настоятельно просил в какие-либо серьёзные знания в ближайшие годы мальчишку не посвящать. Мол, чем больше знает дитя двух народов, тем опаснее и для драконов, и для нас. Пусть для начала поумнеет.
Книгу так и не нашли: видимо, кто-то из людей её очень берёг и прятал. Что ж, учитывая темп развития человеческих наук, один драконий учебник их особо не спасёт: они всё равно намного позади нас. Тем более, что у них алхимия во многих странах запрещена, и их учёные-алхимики разобщены. Хотя учебник в Черноречье, одном из центров алхимии меж людей… Словом, я хорошо навредил этому мелкому смутьяну.
Акар кричал, что его подставили. Но у птиц и зверей нет магического следа, да и час я выбрал удачный, когда на улице было безлюдно. Акар кричал, что он не глупый и знает, чего говорить, а чего нет. Но его не слушали. Так что оскорблённый полукровка ушёл жить среди людей. Говорил, люди намного добрее и проще. И пускай. Он полудракон, а те среди людей вполне проживут. Может, найдёт там себе друзей или, в лучшем случае, даже жену — и на какое-то время забудет о других Основных народах. Нам действительно будет проще, если он не будет особенно разбираться в драконьей и эльфийской магии.
Однако он всё же в гости к Зарёне заходил, возвращался. Или Нэл таскался к нему в гости при случае, да ещё и принцессу уводил. И, поскольку Зарёна сама публично объявила этих двоих своими женихами, что будет месяц общаться с ними, а тот ещё не истёк, я им общаться и ходить в гости друг к другу запретить не мог. Да и… пытался бы запретить — и подозрения бы мальчишки на себя навлёк.
Дней двадцать я жил спокойно. Насколько мог быть спокойным в моей ситуации. Одной головной болью стало меньше — и хорошо.
Но жизнь отчего-то не переносила моего и малейшего счастья. Чуть нашёл чему обрадоваться, как снова потерял.
Акар застал меня одного, когда я танцевал у любимого озера танец огня. Сначала увидел его отражение на водной глади и остановился. Полукровка молча ожидал, когда посмотрю на него. Обычно распущенные и встрёпанные волосы стянуты в ещё короткий хвост. Опять человеческая одежда. Снова через плечо перекинута его любимая сумка с нарисованными морём, солнцем и парой голубей. На ногах новые сандалии, в дорожной пыли.
Он произнёс только одно слово:
— Почему?
— О чём ты? — я прикинулся растерянным.
— Почему ты меня подставил? — полукровка мрачно прищурился.
— Что за хамское обращение к взрослым? Тем более, к…
— Ты больше не мой король, — сказал Акар тихо и чётко, — Старейшин крылатых я ненавидел уже давно, за то, что прогнали меня к вам и не препятствовали… Впрочем, это тебя не заинтересует. А тебя я возненавидел недавно. Ты сам знаешь за что. Если честно, мне всё равно, что ты мне скажешь. Всё равно, будешь ли ты отпираться или нет. Я сразу понял, что ты не простишь мне показ того, кто прикрыл разрушителя дворца. Я сказал глупость тогда. Я не должен был говорить ничего. Но ты тоже сделал глупость, подставив меня.
— Что ты такое говоришь? Зачем мне спасать преступника?!
— Кинжал крови расскажет, — он криво усмехнулся.
Так Акар… знает о Кане?! Откуда?! Акара в тот год ещё даже на свете не было! Он и родился-то десять с чем-то лет спустя.
А парнишка спокойно смотрел на меня. Чуть погодя, не дождавшись ни моих слов, ни заметной какой-то реакции, прибавил:
— Знаешь, драконьей магией проще проверить родство, особенно, когда есть кой-какие догадки. А ещё меня заинтересовали слухи, что даже такое непробиваемое бревно как ты когда-то было влюблено.
— Ты… Ты думаешь, что говоришь?! Ты только что оскорбил меня! Трижды!
— Я думаю, что говорю, — Акар опять усмехнулся, — Я вообще люблю думать, если ты ещё этого не заметил. Я много всего обдумал с тех пор как научился это делать.
Хотел было двинуться, но почувствовал, как всё тело окаменело.
— Кричи, если хочешь. Но никто не услышит, — усмешка полукровки стала шире.
Он медленно приблизился ко мне. Я не кричал. Я понял, что это бесполезно. Он моложе меня на несколько десятков лет, но сильнее. Сын двух народов древних магов. Сын, взявший у них всё. Если он сильно ненавидит меня, то, быть может, мои страданья сегодня закончатся. И ещё до наступления заката я вновь увижу моего Лэра.
— Я заметил, что ты не в восторге от моего общения с Зарёной, — добавил Акар, — Можешь быть спокоен: я не буду вмешиваться, если ты не будешь её обижать. Твоя дочь очень милая. В отличие от тебя. Но ты сильно сглупил, подставив меня.
Полукровка молча обошёл вокруг меня несколько раз. Его молчание казалось мне вечным. Наконец парнишка опять появился передо мной.
— Знаешь, мы могли бы не то чтобы дружить, но хотя бы жить мирно. Ты меня не трогаешь, я не трогаю тебя. Но это невозможно. Ты подставил меня. Я этого никогда не забуду. Я пришёл тебе об этом сообщить.
Проворчал:
— Можешь просто меня убить.
— Чтобы эльфы объявили охоту на меня? — полудракон насмешливо вздёрнул брови, — Ну уж нет, хватит мне головной боли. Тем более, что я бы очень тебе помог. Судя по твоему магическому слою, драному и грязному, тебя постоянно что-то мучает. И я даже подозреваю, что, — Акар прищурился — и на мгновение зрачки его превратились в узкие щёлочки, — Знаешь, я бы с радостью услышал, что ты станешь очередным Забытым. А пока живи и мучайся. Подозреваю, это тебя страшит больше всего.
Вздохнув, он устало потёр переносицу, некоторое время задумчиво смотрел на гладь озера. Мальчишка, слишком серьёзный для своих пятнадцати лет.
— Вода этого озера так чиста и красива, — сказал Акар печально, — Она отражает мир, какой он есть, когда спокойна. Я не могу понять, почему ни люди, ни эльфы, ни драконы не могут жить спокойно и просто наслаждаться той красотой, которая есть вокруг?..
Горько выдохнул:
— Может, просто разучились?
— Может… — Акар легко шевельнул пальцами левой руки, и ко мне вернулась способность двигаться.
Парнишка молчал. И я молчал. Долго.
А гладь воды сегодня отражала всё, что творилось по его берегам. И даже мой силуэт и силуэт полуэльфа-полудракона сегодня виднелись очень чётко и чисто. Дна было не видать. Только лес по берегам, да мы с Акаром.
— Почему ты не убил меня? — спросил он вдруг, — Ведь я знаю твою тайну.
Я растерялся:
— А ты… этого хотел?
Полукровка устало посмотрел на меня. Всего один взгляд. Краткий взгляд. Я вдруг понял, что я не один такой, вечно мятущийся и одинокий, не решающийся никому ничего рассказать. Что его гнетёт — я могу лишь предполагать. Но он так же устал от жизни, как и я.
