— Я узнаю, — сказал Хэл жёстко. — А ты запомни, что ты сама должна решать, с кем проводить ночи.
— То есть, ты больше меня заставлять не будешь? — с подозрением прищурилась.
Человек бы рукой махнул. Хэл же только вздохнул. Сказал смущённо:
— Живи как хочешь.
Мы сколько-то задумчиво внимательно вглядывались в глаза друг другу. У него глаза были такие же, как мои. Совсем…
— А ты там… отравиться, что ли, пытался?! — проворчала я, вспомнив.
— Нет… То есть… — отец смутился и, кажется, соврал, — У меня тело не выдержало волнений — и я уснул. Крепко. Несколько ночей уже не спал. А они все не так поняли.
Ну-ну. Тебя вообще хрен кто поймёт!
Но, впрочем, я промолчала.
— А ты… одна здесь?
Прежде, чем придумала, просить Нэла выйти или нет, тот вышел сам. Встал, опуская руку с оружием, между королём и мной.
— Понятно… — задумчиво произнёс король эльфов, — Всё-таки, сын Рана…
И как-то устало это сказал.
— Нэл, зайди ко мне сегодня утром. В мой кабинет, — сказал Хэл и, повернувшись, пошёл прочь.
— Простите, мой король, но я не знаю, где он! — крик его догнал.
На слове «король» Хэл как-то дёрнулся. Но ответил невозмутимо:
— Простой дом меж рощи клёнов и рябин, — и быстро скрылся между деревьев.
— Я тогда пойду… — сказал Нэл смущёно, — Переоденусь и к нему пойду.
— А вдруг он тебя…
— А! — Нэл отмахнулся, — Что он со мной сделает? Да и сам же сказал, чтоб ты сама выбирала себе мужчину или мужчин.
— Мужчин?.. — переспросила.
— Но как бы… твоё право.
Мне захотелось пнуть самого Нэла. На хрен мне толпа мужиков?! Мне хватило бы одного, родного, своего!
Но, впрочем, Нэла пинать было жалко, так что свой мерзкий злой план так и не воплотила. А он, кстати…
Вгляделась в его лицо. Нэл смущённо застыл.
— Так всё-таки… растёт борода у эльфов или нет?..
Нэл недоумённо провёл свободной рукой по чистому подбородку. Открыл мне наконец давно смущавшую меня тайну:
— Как бы… растёт с момента созревания тела. Но не так густо, как у людей. И можно ещё процесс замедлить. Чтоб сила вместо бороды и усов шла в волосы на голове.
Молодой мужчина смущённо улыбнулся:
— Но, слушай, странная это тема для беседы. Да и король нынче в ярости. Мне надо сходить к нему и поговорить. Тем более, он сам велел прийти.
— А я?!
— Похоже, Хэл хотел поговорить со мной наедине.
Обиженно пробурчала:
— А почему без меня?
Друг подошёл ко мне, руку положил на голову.
— Зарёна, не обижайся и потерпи. Он хотел поговорить только со мною. Поговорим как два мужчины. А ты подожди.
— А почему без меня?
— Я тебе расскажу потом, о чём мы говорили, ладно?
— Ну… ладно тогда, — вздохнула, — Но зачем ему с тобою говорить? Он ж прежде не шибко рвался с тобой общаться?
— Может, хочет обсудить что-то, — Нэл руку с моих волос убрал, задумчиво почесал нос свободной рукой, — Наверное, хочет сказать, чтоб я и не мечтал о месте короля. У него же появился другой сын, да ещё и самый старший из его детей. И вон как Хэл старался ради него: при всех сознался в двух больших преступлениях, изгадил свою репутацию, авторитет потерял. Так что, подозреваю, Хэл постарается, чтобы трон передали Кану, — мужчина улыбнулся, — Да, в общем-то… а мне то что? Я никогда не хотел стать королём, ни нашего народа, ни другого. Вон даже Миру отказал…
— Э… Что?!
— Ну… Миру одно время хотел, чтоб я женился на его сестре — и породнился с ним, — Нэл вздохнул, — Как будто я без этого всего не могу быть просто его другом!
Сердце как-то застыло. Отчаянно. Как-то противно стало. Так… Миру пытался Нэла женить на другой?!
Нэл вдруг осторожно погладил меня по щеке, от виска до подбородка рукою скользнув:
— Я тебя люблю, Зарёна. Не её. Только тебя.
Чуть помолчав, прибавил:
— А кого выбирать… с кем спать из мужчин… кого пред всеми объявить тем, с кем хочешь идти по жизни рядом… решать тебе. Но только… — осторожно сжал моё плечо, — Но только выбирай так, чтобы быть с ним счастливой, ладно?..
Смущённо ответила, взгляд опустив:
— Ну… ладно…
Нэл легонько похлопал меня по плечу.
— Тогда я пойду, обрадую Хэла. Скажу, что не собираюсь претендовать на его трон.
Я успела переодеться, причесаться, дважды украшения сменить, подолгу выбирая. Ну, как бы… я же всё-таки принцесса! Должна быть красивой! И кого там пытался втюхать Нэлу мерзкий Миру?!
Даже прогуляться успела. Но от моих покоев не отходя, а то вдруг Нэл всё-таки вернётся и не найдёт меня?
Лилия, выращенная Нэлом, ещё больше разрослась. Она вообще как будто росла не по дням, а по часам. Вот, одною веткой уже через подоконник почти в спальню дотянулась. И зрел на этой ветке пока ещё маленький бутон.
Остановившись, вгляделась.
Лилия Акара осталась такой же, как была. С цветами. Одним распустившимся. Всё тем же.
Надо же, какая долгоцветущая эта лилия! Несколько дней прошло, но всё ещё остались живыми, сочными цветы! Или, камни?.. Иногда, когда ветер колышет слегка стебли, листья и вместе с ними покачивает, как будто, баюкая, голубые лепестки, то эти цветы кажутся каменными… или даже стеклянными. Так… живая эта лилия или не живая?
Пощупала стебель подаренной Нэлом. А, нет… живая, листья на ней живые. Помяла бы, на сок посмотреть чтоб, но жалко губить такое красивое растение ради глупой какой-то проверки
А, нет…
Бутон на лилии Мишура пожелтел, сморщился, начал сохнуть. Хотя ещё и не отвалился на землю. А у Миру всё точно же такой.
Может, Мишур на меня обиделся? Ведь была же версия, что Матарн — родственник ему. Но драконы, поговорив, решили принести Матарна в жертву, чтобы не было войны между эльфами и драконами. Вот, тот, другой Старейшина их, с седыми уже волосами и первыми морщинами на лбу… он ворчал, что они изгнали своего Наал Тана, одного из немногих таких… ради мира. И даже Мишур пришёл, чтоб весть эту принести и привести пойманного разрушителя дворца. Видно, очень больно было Мишуру участвовать во всём этом. Или же Кана ему было не жалко, но вот Матарна, наречённого Забытым. Матарн ж теперь вышвырнули, свои же.
Прошла немного. И отчаянно рухнула назад, испугавшись.
Чуть поодаль от тех четверых лилий вдруг пятая выросла! Её ещё вчера не было. И я едва не наступила на неё.
