— Не обязательно… добрым быть, — дракон потупился, — Чтобы быть Наал Таном.
Штаны одел, невзирая на необработанные раны — их на ногах у него много ещё осталось, кровоточащих, мелких и глубоких. Как он вообще ходил, двигая такими израненными ногами?!
— А вроде Наал Тан — это вроде целителей у эльфов и людей. Без доброго сердца не получится.
— Нет, — усмешка, — Я видел парня… из людей. Он одновременно был и колдуном, и целителем.
Выдохнула заинтересованно:
— А разве колдуны существуют? Это не байки?
— Это редкий дар людей.
Мы как-то примолкли.
— Иди уж, — Нэл проворчал, — В какую-нибудь берлогу. Тебе надо отлежаться. И не дури.
Сумку свою ему надел на плечо, с остатками снадобий. Меня за руку осторожно взял, за запястье. Скомандовал:
— Пошли.
И я почему-то пошла за ним. Сразу. И без возражений. Он вроде был добрым и терпеливым, но сегодня увидела, что жёстким Нэл тоже может быть. В особых каких-то случаях. А этот он почему счёл достаточно важным, чтобы вмешаться.
Мы сколько-то по лесу шли. Я вначале оборачивалась — Матарн на том же месте стоял и задумчиво смотрел нам вслед, так и не сдвинувшись — потом перестала.
Впрочем, вскоре, опомнившись, Нэла потеребила за рукав, запачканный в драконьей крови.
— Так что наш огород? Что дом? То есть, место от дома?
— Там пока никто не живёт. Боятся призраков. Да и у вашей семьи история слишком грустная, чтобы кто-то покушался на то место, — нахмурился, — Говорят, что в годы войны между Враждующими странами вся линия твоего рода по материнской линии прекратилась. Что ты последняя осталась.
— Да, так, — грустно потупилась.
Эльф осторожно вытащил из-за пазухи тонкий свёрток, мне протянул. Дрожащими руками развернула. Там крохотная берёзка лежала. Он, выходит, её за пазухой принёс.
— Я её близ вашей берёзы выкопал, — подмигнул мне Нэл, — Думаю, с неё упало семя — и проросло. Маленькое совсем. Хотел что-то покрупнее, но какое-то странное чувство было внутри. Грудь сдавило. И лес как-то подозрительно притих близ вашей деревни. Поэтому я нашёл, что поменьше и что почти не надо копать. В другой раз я…
Заплакав, крепко обняла его, прижимаясь к его груди, затянутой рубашкой, немного в земле и ещё заляпанной чужой кровью.
— Ты чего? — растерялся мужчина, — Я же почти и не сделал ничего! Её легко было принести. Только… — вздохнул, — Прости, что я не успел. И он тебя довёл до слёз, — смущённо меня по волосам погладил и зачем-то, ещё и по уху, чуть погодя — по обоим сразу.
Но я ничего не говорила, прижимаясь к нему сильней. Так хорошо, когда в мире есть хотя бы один, кто меня не предаст и не продаст! Кому нужна именно я! Даже если при этом он способен этого мерзкого дракона пожалеть, раненного. Но Нэл всё-таки не отрёкся от меня! Не поддался соблазнам получить что-то значимое вместо меня.
— Ты, может, голодная? — он смущённо погладил меня по волосам, — А может… — и замолк.
— Ась? — отозвалась, не отлипая.
— Может, к моим родителям зайдём? Попросим маму приготовить что-то для тебя? Да и она хотела бы на тебя взглянуть поближе. Говорит, ты ей понравилась.
— Ну, давай, — смущённо от него отлипла, — Только… Я, наверное, жутко выгляжу? Не в том виде надо к матери ходить своего жениха?
— Ой, да я разве выгляжу лучше? — мужчина рассмеялся.
Посмотрела на него, в грязи и крови запачканного, от пота вымокшего, пока напугано бегал и искал меня в лесу. И рассмеялась. Нэл осторожно встрепал мои волосы.
И правда, родители его нас встретили радостно. Даже таких грязных. Мать его нас обнимать кинулась, хотя на ней было чистое и светлое платье. И отец обнял после неё, но он в более тёмных был одеждах.
— В моё платье не влезешь, — задумчиво сказала Тэл, меня оглядев, мне подмигнула, — Грудь у тебя побольше моей, но, может, я тебе подошью сейчас то. Я там взялась новое шить, но ещё не раскроила.
А мужа отправила на кухню готовить. Нэла отмываться.
И быстро сшила платье для меня. Так быстро и так аккуратно! Нэл отмытый ещё мне воды привёл ополоснуться — и на кухню испарился. Недалеко — дом-то у них был небольшой. Хотя и очень уютный.
И часа через два мы уже, отмытые, за столом сидели. Суп ели и салат. Вкууусные.
— Нет, так не годится, — сказала эльфийка задумчиво, — Надо бы и Кана позвать.
— Он, наверное, с друзьями занят.
— Зови всех! А я приготовлю, — мать сунула к нам по нескольку блюд, — Вы перекусите, а потом позовёте. А я побегу, приготовлю ещё, — улыбнулась мечтательно, — Может, Кан согласится?
Мы вкусно наелись. И так-то против плана Тэл не возражали. Но ей ж ещё хотелось много всего приготовить. И от моей помощи отказалась. Мол, идите, поболтайте втроём, познакомьтесь получше. И прибавила, ласково смотря на меня:
— Радость такая! Наш мальчик влюбился. Привёл свою невесту в гости к нам, — и улыбнулась застенчиво, — Я так рада, что вы не смущаетесь нашего скромного дома и нашей дурной славы, — сына погладила по щеке, — А ещё я очень счастлива, что он вам приглянулся такой, хотя он всего лишь разведчика и сын…
— Мам! — смущённо перебил её Нэл, — Мы ещё ничего не решили. Тем более, что Зарёне нравится ещё и Акар.
— А это уже твои заботы, — подмигнул сыну Ран, — Не нам тебе невесту отвоёвывать. Ты уж постарайся, Нэл. Сам, — мне подмигнул, — А вы уж выберете самого достойного, к кому сердце лежит больше.
Понятно, свалили всё на сына. Но, в общем-то, правильно.
— Я побегу. Приготовлю ещё чего-нибудь, — оживилась Тэл.
— Вам точно помощь не нужна?
— Милая, мне в радость готовить гостям, — женщина довольно улыбнулась, — Тем более… Вдруг Кан придёт? Да даже если и не придёт… он живой! — и упорхнула на кухню.
Ран меня пригласил погулять по окрестностям. И, в отличие от моего отца, отец жениха меня много расспрашивал, как я прежде жила, среди людей. Он… не совсем обычный был эльф. Более живой. Более искренний. Тёплый. Как Нэл.
Да и в лесу было хорошо. Горы были видны. Красивые чистые места. Животные не боялись изгнанников.
А у ручья я вдруг вспомнила про одну из любимых забав деревенских в Черноречье. О «Драке над водой». Рассказала Нэлу и Рану. Они заинтересовались. Дерево, правда, рубить в своём лесу не захотели. И Нэл из чужого леса поваленное притащил, вроде приличное ещё. Мужчины его перекинули через ручей, где ширина подходящая и глубина по пояс. Камни нашли, перенесли, дерево подвалили по краям. Чтобы ветки деревьев не ломать, решили притащить палки, на которых в их доме весели занавески. Судя по сияющей физиономии посланника Нэла — хозяйка не возражала, чтобы мы их позаимствовали и, может, намочили.
