Тут Ран и Хэл как-то странно переглянулись. И Тэл грустно вздохнула. Они… когда-то выступали для неё? Или просто она их где-то увидела?
Мать Нэла встрепенулась:
— Мой король…
— Да какой из меня король! — Хэл отмахнулся, как-то совсем по-человечески.
У меня, что ли, нахватался? Или сам когда-то был среди людей?
— Мы Кана в гости позвать хотим, — Ран широко улыбнулся, — И ты заходи.
— Может, сын друзей приведёт, — эльфийка мечтательно улыбнулась.
Я вздохнула, проворчала:
— Нет уж, лучше невесту. Интересно, кого Гришка… тьфу! Кан выбрал.
— Невесту? — Хэл застыл недоумённо, — У него и невеста есть?
— Ой, да у них уже много всего было, — Нэл вдруг весело усмехнулся, — Вы слышали, что Враждующие страны подписали мирный договор?
— Недавно сообщали. А что… он был там?
— Они и устроили, — мой жених засмеялся.
— Как?! — потрясённо вскричал Хэл, — Да они же несколько десятков лет…
— А вот вы спросите у него. Как они так… умудрились.
— Пойдёмте в дом, — Тэл приглашающе указала по направлению дома, сына похлопала по плечу, — А ты давай, побудь послом. Хорошим. И чтобы привёл!
— Подсушись сначала, — Ран хлопнул сына по плечу, — А то неприличный из тебя какой-то посол, мокрый.
— Ты ещё не знаешь, как я встретился Миру! — Нэл рассмеялся.
— Как? — заинтересованно подпрыгнула к нему я.
— А… — Нэл смутился, — Это долгая история. Я расскажу как-нибудь потом. Тебе.
Хэл переступил дом своего недавнего соперника как будто робко. И даже немного сгорбился.
— Кухня у нас там, — бодро сказал Ран, обгоняя его, — Гостинной не завелось. Я тогда надорвался на постройке. Тэл настояла, что хватит уже комнат. Так и едим на кухне.
— Я предлагал помочь, — Нэл проворчал, догоняя их.
— Ага, приходил едва живой — и помогать, — мужчина нахмурился, — Но ты почему ещё здесь? Ты у нас сегодня почётный посол — вот иди и исполняй.
Хэл хмурился, их слушая. Кажется, король бы предпочёл, чтоб они ругали именно его и смотрели с таким же льдом в глазах, как начали смотреть на него другие эльфы после его признания.
— Ох, надо проверить ещё кое-что! — Тэл в комнаты кинулась, оттуда в сад. К грядке с пряной травой.
Посол испарился выполнять ответственное поручение. Мы с отцом его и моим вошли в кухню. В общем-то, просторную. Уютный, бревенчатый дом. Сели за стол. На стулья.
— Всё сам сделал? — спросил как-то глухо король.
— Сам, — Ран серьёзно кивнул, — Но руками что-то делать интересно. Мне понравилось.
В кухню вбежала взволнованная Тэл.
— А надо бы… надо бы и королеву пригласить? — спросила она, задыхаясь от бега, — А то она там ходит, одна. И Лэра совсем недавно не стало. Жалко её.
— Ой, да, — я вскочила, — Надо позвать Нён, раз уж мы все собрались, — смущённо потупилась, — Только я не умею магией перемещать людей, да и сама редко и с трудом. Хотя Кан учил вроде…
— Я схожу за ней, — Хэл поднялся. И исчез.
— Вроде… вроде всё мирно? — Тэл вздохнула, — Я так боюсь, как бы все не перессорились.
Муж её обнял, впрочем, тут же выпустил. Сказал тихо:
— Не будем злить Хэла.
— Да, ему теперь ещё терпеть всеобщее презрение, — Тэл вздохнула.
Я растерянно моргала, глядя на них. Вроде не притворяются. Но… неужели, их всё ещё волнует состояние короля? После всего?!
Видимо, лицо у меня было очень выразительное. Ран пояснил серьёзно:
— Всё-таки, Хэл признался. Решился заплатить своей репутацией, чтобы спасти Кана. Это был смелый ход. И отчаянный. И правильный, в конце-то концов.
— А вы… — смущённо помялась, — Вас разве не потрясло, что?..
— Я подозревал что-то, — Ран вздохнул, — Хотя и очень хотел, чтобы мои подозреняи оказались неправдой.
— И… вы? — растерянно посмотрела на его супругу.
Чуть помолчав, женщина призналась:
— Не сказать, чтоб мне хочется быть приветливой с твоим отцом. Но хотя бы ради Кана. Представь, как ему теперь тяжело! Он пытался мстить за нас и сам едва не погиб. И осуждение коснётся его тоже, с этим-то его поступком. И ещё ему надо как-то строить отношения с Хэлом, хотя он привык уже отцом называть другого мужчину. Кану будет сложно.
Вздохнула.
— Но как бы я ни относилась к Хэлу, твою со мной историю я и ты пишем с чистого листа, — вдруг улыбнулась мне эльфийка и ласково погладила меня по волосам, — И с Нэлом вы сами напишете свою историю, как захотите. Как сумеете.
Мы немного помолчали.
— Но идея хорошая, — сказала я серьёзно, — Собрать всех вместе. Хотя бы ненадолго. Семья всё-таки.
— Только бы не передрались! — мать моего жениха снова вздохнула, — Я так волнуюсь!
— Но всё-таки… мне-то зачем говорите?
— Так вроде ты за нас, — женщина мило улыбнулась, — И ты друг нашего Нэла. У него совсем немного друзей. Только трое.
— Это кто же? — заинтересованно придвинулась к ней.
— Ты, Акар и Миру.
— А-а-а…
Гости задерживались. Тэл всё подскакивала, ходила туда-сюда, то передвигая тарелки, чтобы стояли ещё красивее, то нервно поправляя платье, простую причёску из собранных на затылке волос, с одной лишь деревянной заколкой. Хотя и с резьбой красивой, на шпильке и на основе.
Я, не выдержав, поднялась и обняла её. Она мне голову на плечо грустно положила. Так стояли.
Хэл с королевой пришли первыми. Нён сегодня одета была попроще — и вышивки на платье алом меньше, и заколок в волосах меньше. Сегодня почему-то без любимого голубого цвета в одежде. С шкатулкой красивой.
Тэл обняла её, она, всхлипнув, Тэл обняла. Меня они обняли заодно. Решили сделать ещё парочку салатов — королева обещала поделиться кое-чем из тайных рецептов, а Тэл обещала раскрыть ей свои — и женщины уплыли собирать травы и коренья.
Нэл с некоторым опозданием явился, уже после правящей четы. Зато притащил толпу гостей.
Рядом с Каном стояла милая девушка, русоволосая, с тугой косой длинной, стройная, красивая и… и с незабываемыми синими глазами. Такой ясный лучистый взгляд мало у кого увидишь. И одета по-простому, как простонародье Белого края. А впрочем… Рукава верхнего платья до локтя, расширенные. Из-под них до запястий узкие светло-серые рукава нижнего платья видны. Светополька, значит.
— Невеста моя, — представил её Кан, довольно улыбаясь, — Алина.
Нэл тут уже ещё переместил двоих. Парнишку лет двенадцати с девочкой-подростом. Темноволосую, в платье простом, но бархатном, тёмно-синем, да и волосы собраны иначе, чем у простолюдинок. Вот отрок обернулся, глаза расширились.
