— Здесь, — отозвался откуда-то из глубины библиотеки знакомый голос.
Ой, так он… всё слышал?! И даже не показался.
Хэл тут же исправил свою мысль:
— Впрочем, лучше проводите Рён к Тину. Пусть они выполняют с ним. Нэл под вашим командованием. А его лучше не вмешивать. И вас.
Проворчала:
— Разве Нэл желает зла?! Он наверняка бы и сам захотел мне помочь.
— Если указ будет неудачным, то Нэлу достанется больше всего. Подумают, что ты ещё слишком молода, и могла попасть под его влияние, а он — воспользоваться этим или даже нарочно тебя заставить, чтобы использовать в своих целях. Или, ещё хуже, решат, что он затаил обиду или даже ненависть на нас всех — и решил сделать гадость в отместку за моё подлое отношение с его родителями и, может, и за холод других, который терпел несколько десятков лет. А он и Ран ещё недавно вернули себе доброе имя. — Хэл нахмурился, — Но, разумеется, если ты хочешь его втягивать во всё это…
— Нет, не хочу!
Син вышел, возвращая книгу на полку в шкафу, стоявшем неподалёку от короля. К нам подошёл. Мне поклонился. Легко, но вежливо. Прощаясь, поклонился королю, сделав поклон ещё глубже. Ага, показывает, что папашу считает важнее меня. Подхалим. Хотя… везде так, что король важнее его родственников, тем более, женщин.
В пути Син делал попытки меня расспросить о содержимом свитка, но я отнекивалась. Мол, ему же практичней не знать — сможет разыграть удивление, когда от других узнает.
Тин и Коля обнаружились за совместным поздним завтраком. За одним столом ели. Точнее, кот сидел на коленях своего хозяина. Эльф дёрнулся, когда мы вошли вдвоём — и кот тут же одарил нас взглядом оскорблённого короля. Мол, какого хрена припёрлись и отвлекаете?
Син оставил меня с Тином. И, хотя тот радушно приглашал нас обоих присоединиться к трапезе, дружелюбно сослался, что уже поел, да и у него были какие-то срочные дела — и ушёл. Тин, хотя я тоже уже позавтракала до начала уроков и честно ему об этом сказала, всё же поднялся, и мне булочек принёс. Уже остывших, но ещё сегодняшних. Милых таких, что я не удержалась. Тем более, что вкус его выпчеки я не забыла. Роскошный вкус. Пока мужчина ходил на кухню, усатый хозяин его сердца, оставленный сидеть в кресле и в одиночку не дотягивавшийся до стола, возмущённо по креслу топтался. Я из-за стола морды его не видела, но была уверена, что на ней доброго выражения к явившейся мне не было.
После завтрака — сам эльф ел суп из крапивы и запечённый корень лопуха — и небольшой вежливой беседы, хозяин дома предложил мне мокрое полотенце, руки протереть, сам им же протёр свои после меня. И, задумчиво лаская Колю, спросил о цели моего визита. Свиток развернул. Читал несколько раз, судя по тому, как взгляд скользил вверх-вниз и туда-сюда. Потом шумно выдохнул, сердито и твёрдо в глаза мне посмотрел — и кот также мрачно посмотрел, вытянувшись над столом, благо с колен хозяина вполне доставал — и произнёс резко:
— Это невозможно!
— Но король согласился! Там же подпись его и печать.
— Да он вообще это читал?! — отчаянно выдохнул один из главных воинов Эльфийского леса.
Я предпочла сделать вид, что отец всё-таки читал. Хотя мне ещё страшнее стало от моей затеи.
— Уходите! — Тин поднялся, подхватив кота, на пол его опустил. Коля возмущённо хвостом его по ноге хряпнул, раз, другой, может, всё ещё был отчасти голодным, — Я поговорю с королём.
А может… совсем бредовая идея?..
И я покорно и молча ушла, даже забыв попрощаться. Оглянувшись, увидела в окна, что Тин ходит по комнате туда-сюда, зябко потирая плечи. Он настолько взволнован? Неужели, совсем дурная затея?! Но, ладно, если совсем дрянь придумала, то он, может, уговорит Хэла отменить его решение.
Уныло побрела обратно. Вроде туда.
Но, если честно… Мне бы хотелось, чтобы это случилось! Хотя, судя по реакции Тина, который даже узнав о проступке Сина, так сильно не волновался, моё предложение было неприятным. И шуму будет…
И до дома я всё-таки добралась. Тьфу, до временного дворца. До моих покоев. Потом весь день сидела одна или ходила туда-сюда, всё не могла успокоиться.
Этим днём Нэл тоже не пришёл. И к вечеру. Вот скотина! Я же волнуюсь, как он, как его раны. И… кажется, я по нему скучаю. Странно, с чего бы?..
Утром всё было как обычно. Син пришёл ко мне. Мы завтракали в беседке с учителями. Уроки начались. Но мне как-то вдруг гадостно стало на душе. Сердце сжалось. Или что-то в душе. Перед тем, как Акар выступил тогда, мне тоже гадостно на душе было. Хотя… когда Матарн раненный очутился в том лесу в Черноречье, тоже гадко было, но до дракона-то изгнанного мне вообще нет дела! Но… где же Нэл? Что с ним?
А потом… вообще всё перед глазами помутнело. Книжку с поэзией Синего края выронила из рук, она на пол упала, смялись страницы.
— Вам плохо? — Син вскочил.
— Нет… — растерянно потёрла лоб, растёрла лицо, — Нэл… с ним всё в порядке?
— Переговоры скоро завершатся. Местным он понравился. Всё хорошо.
Всё вроде хорошо, но почему же так гадостно на душе?!
И вроде урок дальше пошёл. И Лим что-то даже прочёл, какую-то поэму. Эльф говорил, но я его вообще не слышала. Всё будто слилось в одном гуле. И так гадостно, мерзко стало вдруг. И… так страшно…
— Син!
— Да? — мужчина поднялся.
— Пожалуйста, проверьте! Как он… — с мольбой посмотрела на него.
Мужчина спокойно возразил:
— Переговоры с тем горным народом проходят удачно. Вам не о чем беспокоиться.
— Но…
— Кто-нибудь из нас сходит за ним после уроков, — Тин заметил.
— Может даже, я сразу после литературы схожу, — предложил Син.
— Ну, хорошо… — виновато улыбнулась, — Благодарю вас!
И села вновь. Но не сиделось мне. Хотелось вскочить, бежать куда-то. Внезапно так захотелось. Чтоб его спасти… спасти? Что за глупые мысли? Вот его же начальник сказал, что всё хорошо…
Тин вдруг подскочил, испуганный. Проследив за его взглядом — на сад из беседки — сама подскочила. Вскрикнула, от отзвуков боли в ноге, отчаянно схватилась за столешницу.
Учителя выскочили навстречу Кану, нёсшему Нэла. И мой жених был весь в крови. И совсем без сознания.
— Нет… — простонала я, — Только не это!
— Живой он! — громко сказал Кан, меня услышав, — Но лекарей бы поскорей.
Тин сдвинул со стола книги, бумагу, чернильницы и перья. Разом и к самому краю. В кучу, забыв, что прежде аккуратно пользовался всеми этими книгами и письменными принадлежностями.
— Сюда его положите, — приказал.
И его послушались. К Кану Син подскочил и Лин, помогли Нэла положить на стол.
