Матарн шумно выдохнул, продолжил:
— Ведь она тоже… была близкой ему женщиной. Но, увы… А сестра Акару будет ещё ближе, волненье за неё будет сильней. Да и… — грустный взгляд на меня, — Тебя бы тоже могли использовать, как и её. Сестру моего друга. Я не хотел вас ссорить тогда. Но он пришёл. И… я пытался избавить вас обоих от сложностей, — грустная улыбка, — Слышал, что ты всё равно кинулась его спасать потом. Я очень тебе благодарен за это, правда. Только… вам лучше не пересекаться. Да и… кажется, Хэл также пытался уберечь тебя от него.
Задрожала:
— Хэл?.. Но что он?..
— Это уже в прошлом, — мужчина вздохнул грустно, — Вроде… хотелось бы верить, что Акару хватит ума не выступить против эльфийского короля. А то он сова оберёт забот себе на голову.
Мы какое-то время молчали. Я мрачно смотрела на изгнанника, но он взгляд отводил. И вроде не спешил нападать на меня. Да и… времени у него было достаточно, чтобы напасть или даже убить меня. Но, кажется, он не этого хотел.
— А всё-таки, ты — сволочь, — проворчала.
— Да, я поступил жестоко с вами, — сразу же отозвался дракон, — Но… так иногда дают яд змеи или из растений, чтобы победить загрязнение или воспаление крови, какого-то органа или чтобы нейтрализовать другой яд. Хотя и опасное это дело. Чуть ошибся с дозой — и погубишь. А в меру дашь — и ещё можно спасти. Хотя, прости, тебе это, кажется, не интересно. Не слышал, что Рён как-то по-особому интересуется медициной.
Мы снова молчали. Я ещё не отпускала его ворота, хотя и не душила. А он — не спешил вырываться. Хотя и взглядом встречаться со мною избегал. Как будто совестно ему было смотреть мне в глаза.
Нарушила молчание я, вспомнив:
— Так… что вы там затеяли с Лэром? Отчего он погиб?!
Матарн продолжил, на меня по-прежнему не глядя:
— Я был слишком молод, — голос его задрожал, — Слишком глуп. Я хотел тренироваться ещё, но других претендентов для опытов и исследований не было.
Чуть помолчал, глядя куда-то в пространство.
— А однажды я встретил его.
— Лэра?
— Лэра, — грустная улыбка скользнула по губам мужчины из крылатого народа, — Эльфийского наследника, тайком выбиравшегося иногда погулять меж людей. Мы встретились в трактире, сели за одним столом. Просто других мест не было. Невольно разговорились. У него тоже была безумная мечта: Лэр чувствовал, что в его роду, в его же поколении есть двое Забытых, брат и сестра, о которых ему ничего никогда не говорили, но он очень хотел их найти. Друг говорил, что без них в семье как будто чего-то не хватает. Чего-то важного.
Он… хотел найти нас?! Ещё давно? Какое-то время до встречи со мной?
— Но о вас не было ни единого упоминанья. И надежды найти вас не было. Разве что… Лэр был наследником. Если бы с ним вдруг слуичлось несчастье — и он тяжело пострадал — то стали бы искать других претендентов. Тогда, в сложившейся шумихе, могли случайно обнаружить кого-то из тех двоих. Брата его или сестру.
Моя рука, сжимавшая его рубашку, задрожала:
— Так… вы драку эту подстроили?! Спектакль разыграли?! Ценою в жизнь?! Рискуя им?!
— Разыграли, — отозвался Матарн глухо, тяжело вздохнул, — Мне до сих пор стыдно и больно вспоминать о том. Я не воин. Я — лекарь. Я ненавижу причинять кому-то боль. Только если обороняться. Мне больно видеть боль других.
Совралась на крик:
— Но на его боль ты смотрел!
— Смотрел, — по щекам дракона покатились слёзы, — Это было безумно больно! Но мы… мы поклялись… Что я помогаю найти вас и других Забытых королевского рода или их потомков, если сами изгнанники не дожили. А Лэр станет моим вторым пациентом для сложного обряда возвращения с Грани, — голос его задрожал, — Только… я не сумел… Я пытался несколько раз, но не смог его спасти!
— Так… — мои пальцы разжались, — То время… когда жуткая была гроза, а мы не могли добраться до покоев Лэра…
— Я был там, — глухо отозвался дракон.
Взглянул наконец-то мне в глаза, и страшные у него были глаза, столько муки плескалось в них, столько боли — он не врал. Он и правда пытался его спасти.
Значит, то ненастье… после которого принцу вдруг стало лучше… Когда всем казалось, будто случилось чудо, что Лэр пошёл на поправку… Это всё было из-за визита и усилий Наал Тана!
Меня вдруг осенила новая догадка:
— И… и ты для этого явился в Эльфийский лес во время турнира?
— Но вроде внимание всех было на тебе, — грустная улыбка, — Вот я и решил тогда прийти.
Значит, он приходил к Лэру. Не раз…
— Выходит… что Лэр задержался, хотя никто из эльфийских лекарей и не ждал… Это твоя заслуга?
— Какая там заслуга! — отмахнулся отчаянно дракон, — Если я так и не сумел его спасти?
— А… — меня опять посетила новая мысль, неожиданная, — Это ты его в последние мгновения, что ли, навещал? Он тебе улыбался тогда? Его нашли уже бездыханным. Но с улыбкой на лице.
— Я… — Наал Нал губу куснул, отчаянно, — Пришёл его навестить с утра, тайком. Мы немного поговорили. Он мне отдал это письмо. Просил передать тебе. Спрашивал, как я. А я как раз успел найти потомков двух Забытых королевского рода. Мы говорили о них. Лэр сказал, что, может, вскоре, все снова будут вместе?.. А потом ему стало плохо. Хотя он хорошо держался. Бабочка его любимая — они с миром общаются через неё, хм, или с Лесом — залетела к нам и села ему на плечо. Лэр заулыбался. Сказал, что мир тоже так считает. Что весь его род сможет быть вместе. Он был счастлив от этой мысли. Потом его стало клонить в сон… — Матарн задрожал, вспомнив, — И я попросил его прочитать заклинание Песни Последнего пути прямо сейчас. Я с ужасом понял, что, кажется, уже всё. Аура у него слишком тонкой стала. Разрываться начала. Он… он слишком спокойно держался для уходящего… вообще не боялся… уходить… Я… я проводил его. Забрал одно из писем и ушёл. Разве что заклинание оставил, чтобы то письмо, где упоминалась только ты, мог найти только кто-то из ближней родни. Чтобы оба листа не попались в одни руки. На всякий случай.
Я друга Лэра выпустила, но больше уже не хватала. Отступила в тсорону, но недалеко. Он потёр горло, сколько-то зажатое тканью. Но не ворчал. Вернулся к столу, сумку перекинул через плечо. И к выходу пошёл. Всё уже сказал, что хотел.
И я почему-то грустно спросила:
— Так и уйдёшь?
Он ведь мог мне ещё что-то рассказать о брате. Они, выходит, познакомились раньше, чем Лэр со мной. И общались иногда, когда Лэр сбегал в народы людей.
— Дел ещё много, — Матарн обернулся, грустно посмотрел на меня, — Лэра я не спас. Так что Забытых вашего рода найти удастся только мне, — вздохнул, тяжело, горько улыбнулся, — К тому же, знаешь… Я посмотрел как они живут, всеми забытые… потерянные… сломанные… спивающиеся… или озлобленные… Мало кто из изгнанников сумел найти новых близких среди людей. Редко кто решился открыть потом своё сердце кому-то, ведь былые близкие все от них отказались. Кажется, они так и гибнут, вне леса. И ветви родов обрываются обычно на них. Выживают немногие. Я видел семнадцать Забытых, пока искал Забытых вашего рода. Грустно они живут.
