— Наверное, — вздохнула.
— Я… я хочу как-то помочь им, — Матарн вдруг улыбнулся как-то иначе, теплей. — Может, их вместе собрать. Или попросить их рассказать мне мои истории. Поддержать их какое-то время, едой, одеждой, деньгами. Помочь им дело своё вне Леса найти, какое-то удобное, и чтоб прокормиться могли, и чтоб для души хоть немного приятным было. Поделиться моим опытом — я с детства выбирался к людям, умею прятаться меж них. Мой опыт эльфам бы пригодился. Или хотя бы просто, чтоб они поняли, что кто-то остаётся на их стороне. Даже если такой же изгнанник, как и они. Чтоб поверили, чтобы не сломались. Чтоб хотя бы кто-то из них сумел выжить. Хотя, конечно, чтоб заслужить их доверие, мне придётся постараться, — горькая усмешка, — Ты видела в прошлый раз, как меня встретили потомки Забытых эльфов. В живых оставлять не хотели. Всего-то признался, что узнал, откуда родом, чья кровь у них — они скрывали. Да предположил, что сыновья или потомки изгнанника. Сразу получил. Но, впрочем, сам виноват был. Напугал их. Впредь я уже был намного внимательней и осторожней. ат! Если я им скажу, что ты не…
Он вдруг оказался возле меня, осторожно подхватил и сжал мои руки. Попросил взволнованно:
— Не говори никому, Зарёна! Не надо. То, что на меня теперь не смотрят, может оказаться мне полезным. Так мне доверять будут другие Забытые, хоть иногда. И я смогу сделать что-то для них. Я хочу для них что-то сделать!
— Ну, ладно, — вздохнула, — Если ты этого хочешь, — и вдруг, неожиданно сама для себя, похлопала Матарна по плечу — и он робко мне улыбнулся, лицом светлея, — Удачи тебе. Ты вроде затеял хорошее дело. Для тех, о ком не хочет позаботиться никто.
— И тебе, — мужчина светло мне улыбнулся, — Ты тоже шуму устроила. Но это только цветочки. Последствия, чую, будут звучать ещё долго.
— Надеюсь, для кого-то они будут добрые. Хоть для кого-то.
— Надеюсь, — друг брата улыбнулся мне.
И пошёл. Нет, не к дверям. К стене. Медленно начал исчезать.
— Постой!
— Мм? — он обернулся. Тело его уже было видно только наполовину, по пояс.
— А… а мальчик или девочка? — смущённо живот погладила.
Взгляд внимательный на меня.
— Девочка, — ответил, улыбнувшись мне, дракон, — Кажется, она будет похожа на тебя.
Он не соврал…
Эпилог
29 лет спустя
Утро было ясное. Тихое. Если не считать трёх обормотов, которые шумно носились по саду, тормошили молодые деревья, обсыпая росой друг друга. Впрочем, все обормоты были мои, так что ладно.
Особенно шумела старшая, взрослая вполне уже девица. Сияли вредностью её серо-зелёные глаза — как у папы — да развевались на бегу длинные распущенные рыжие волосы. Впрочем, вторая дочь, подросток ещё, тёмненькая, тихая — в папу, бегала ещё быстрее её и уклонялась. Меньшой, тёмненький, но веснушчатый, серьёзный парень девяти лет, носился с неохотой и сильно возмущался, когда его обливали.
Нэл сидел на крыльце наших покоев и мастерил флейту для меньшого — тот честным мужским словом клялся научиться играть, если ему свою сделают. А то он уже такой взрослый мужична, но у него нет своего инструмента.
Хэла тоже облили. Правда, его случайно. Отец пришёл раньше, чем Нён, загруженный корзинками с едой — мы ещё вчера, когда они зашли к нам после приезда — собрались вместе перекусить. Кана тоже звали, но у них что-то случилось — и им было не до нас.
Отец корзинки поставил возле стола в беседки, проворчал, правда, беззлобно:
— Словно осла навьючили, — и потопал за новой порцией провизии.
Нён рассторалась. Соскучилась по нам. А может, хотела ещё похвастаться новыми рецептами, что выучила.
Они ушли вдвоём, король с королевой, ещё в тот год, второй год, после объявления месяца Забытых.
Первый год был очень шумным и сложным. А на второй много изгнанников решилось вернуться домой, хотя бы на немного. И встречали их уже более охотно. И даже плакали, провожая их потом.
Если в первый год меня жутко ругали за моё решение, то после второго года и второго Месяца Забытых меня уже начали хвалить. И Хэл тогда вдруг решил отдохнуть немного от дел. Меня заодно ответственностью завалить, благо моя малышка уже тогда чуть-чуть подросла, и я могла отрываться от неё хоть иногда, ради государственных дел.
Отец пришёл ко мне вместе с королевой. И объявил, что они решили немного попутешествовать вдвоём. А управление временно перейдёт ко мне и моему мужу. Мол, это будет репетиция для нас с Нэлом. Такая серьёзная проверка на вшивость. То есть, Хэл не в таких словах сказал тогда! Но смысл… смысл был тот же примерно. Да и… простые проверки король не любил. Увы…
— Я хочу побыть немного с Нён, — сказал Хэл тогда серьёзно, приобняв жену за плечи, — Побыть немного просто мужем для той женщины, которую выбрал. Которой обещал заботиться о ней.
— А ещё нам хочется мир посмотреть, — мечтательно улыбнулась королева, — Послы такие разные приезжали. Но интересно посмотреть своими глазами на их дома, на их сады. Послушать их музыку, сидя среди них. Может, их одежды поносить?..
Уехали они «на год-два».
А вернулись через двадцать семь лет. Только вчера. Оба более весёлые и даже как будто помолодевшие. Явно отдыхалось им без ответственности за всех нас хорошо. В качестве оправдания — на случай если другие доводы не сочтём серьёзными — Нён гордо привезла круглое пузо. Мол, они старались. Из пуза, когда я осторожно положила на него ладонь, меня пинком приветствовала моя младшая сестрёнка. Видимо, тоже вредной будет. И ладно. А то мои обормоты уже подрастать начали. Грустнее как-то стало. А тут снова кто-то будет бегать с воплями вокруг дворца.
Вслед за второй порцией поклажи приплыла Нён с лёгкой маленькой корзинкой — сладостями из Синего края. Меня заверила, что они самые-самые вкусные в мире. И надо бы нам их слопать, пока мои обормоты не набежали.
Мы, коварно улыбаясь, сели рядом, плечо к плечу, и запустили пальцы в корзинку.
Хэл присел возле Нэла на ступеньку. Вопли обормотов из леса мешали мне подслушивать разговор мужа и отца полностью, но, впрочем, кое-что я всё же услышала.
— А что у вас нового? — спросила Нён, облизывая пальцы после пятой конфеты.
Вкусные, из розовых лепестков…
— У нас-то? — задумчиво прожевала седьмую, подержала, смакуя, на языке, медленно доела, — Вот, как раз идёт шестой день Месяца Забытых. В последние годы проходит хорошо. Как-то уже общаться начали добрее родственники с изгнанниками. Стало веселее. Но мы с мужем речь приветственную в первый день уже сказали. И на третий день ходили с визитами. Вроде всё было в порядке. Мирно. Их близкие охотно ходят в дома — мы отдельные построили для временных гостей — чтобы желающие их увидеть сами к ним ходили. А то мало ли… чтобы не смущать тех, кто не хочет.
