— Разве? — вредный отрок вскинул брови, — Я — мастер каэрыма. Никто не играет, как я!
— Что-то я о тебе не слышал, — проворчал Хэл.
— Я мастер вне Эльфийского леса! — серьёзно заметил полуэльф или же более дальний наш потомок, поднимая указательный палец.
— Ну, знаешь ли… — начал было мужчина.
— Не, не знаю. Ваще, — был спокойный ответ.
Хотя взгляд на короля какой-то серьёзный, будто бы даже испытующий.
— Пожалуйста, пусть он сыграет! — королева оттолкнула Нэла, не сильно, к мужу подошла, умоляюще сжала его локоть, потеребила рукав.
Хэл шумно выдохнул:
— Хорошо, пусть сыграет.
Парнишка невольно улыбнулся — широко и счастливо — будто с инструментом расставаться ему не хотелось.
И вдруг как-то оробев, что по сравнению с его проявленным упрямством смотрелось как-то странно, уточнил:
— А можно я тут поиграю?
— Да, тут! — радостно сказала королева.
Несчастной женщине, потерявшей своего первенца, совсем рано, очень хотелось хотя бы на миг погрузиться в мечты или иллюзию. И супруг, грустно взглянув на неё, уступил. А вообще… папаня стал какой-то очень отзывчивый ко своей жене.
— Пусть он сыграет, Нён, — сказал.
И зовёт по имени. Часто. Так, видимо они там хорошо отдохнули ото всех вдвоём. Вот, он как-то подобрел по отношению к ней.
— Звать-то тебя как, мастер каэрыма? — приветливо спросил Нэл.
— Это ты серьёзно спросил или издеваешься? — в ответ ему пробурчали.
— Интересно, где Матарн откопал это чудо? — усмехнулся мой муж.
— На помойке, — отозвался паренёк невозмутимо.
Мы выпучились на него.
— Искусственных кристаллов, — он приосанился, — Драконьих. Заброшенной. Можно сказать, бывший склад. А вы чё подумали?!
— Алхимик, что ли?
— Ага, — незнакомец поскрёб нос задумчиво.
Впрочем, ногти у него были чистые, обрезаны очень аккуратно, да и за розовой частью была белая полоса тонкая, ровная. Одинаковой толщины на всех пальцах. В целом, он опрятный. Опять влияние эльфийской крови или родственников, сколько-то хранящих эльфийские традиции, да приучивших хранить его. Хотя, конечно, вежливости пареньку не хватает. А бы его за драконьего потомка скорее приняла, чем за эльфийского. Не будь этого изумительного внешнего сходства с Лэром. А вот характер… характером вообще не похожи.
— А драконы тебя не побили? — фыркнула я.
— А шиш им, — он руки в боки упёр, — Я и сам дракон! Я и сам им хвосты могу подпалить!
Эхм…
— А чьей крови в тебе больше? — Хэл заинтересованно спросил, — Эльфов или драконов?
— А хрен его знает! — честно полукровка ему сказал, — Столько воды утекла. Да и меян тогда ещё на свете не было. Откуда мне знать-то?..
— Если красиво сыграешь, мы тебя накормим, — пообещала королева, подходя к нему поближе, заинтересованно его разглядывая.
Парень под её взглядом как-то смутился. Потом на живот её посмотрел, заметный. Улыбнулся вдруг. Коротко и почти неуловимо.
— А чем накормите?
— А ты чего хочешь?
— А что есть? Из чего выбирать-то?
Она ему перечислила около двадцати блюд. Так вот что несчастный отец тащил! И когда только королева успела столько наготовить?
— Нён заставила готовить меня, — усмехнулся король, заметив мою растерянность.
Полукровка ответил, не раздумывая.
— Надо же, Лэр бы выбрал именно это из всего, что имеется! — восхитилась эльфийка.
Парнишка заметно смутился. Потупился почему-то.
Какой-то он… Беспокойный. Внешне вредный, но как будто сильно волнуется.
— Ну, я тогда… поиграю?
— Поиграй, — Нён ласково улыбнулась ему.
Он опять уселся у дуба. Снова на то же место, где любил сидеть Лэр. И той же рукой каэрым к себе подвинул. И, точно также, как и мой брат, прежде чем подвинуть инструмент, бабочке подставил палец. И тоже мизинец левой руки. И она доверчиво туда перелезла, как и к Лэру когда-то.
Как-то… как-то слишком много у него привычек, похожих на привычки моего брата! При том, что он пришёл извне. И из смешанных семей. Вон даже полностью родословную не знает. Но… Лэр же ушёл! Насовсем. Тело его сожгли на моих глазах, магией, чтобы сразу сгорело, всё, а пепел землёй засыпали. Сама сажала цветы многолетние над последними крупицами наследника. Этот паренёк не мог быть Лэром. Тем более, столько времени прошло с того жуткого дня, когда брат ушёл за Грань. Он не мог быть им, но… он почему-то был на него очень похож. Почему?!
Незнакомец, задумавшись, палец с бабочкой поднёс к плечу. Правому. И та доверчиво пересела туда. И осталась там, даже когда он задвигал рукой, осторожно прикасаясь к струнам.
И ещё мастером каэрыма назвался… даже если и не мастер… Видимо, любит именно на этом инструменте играть. И Лэр изо всех инструментов выделял каэрым. Этот самый, сделанный ему отцом, когда он «был настолько маленький, что не мог его сам поднять», а только «рядом сидел и бренчал, не зная, как играть». Да и… я же сама каэрым спрятала. Подальше от детей. Чтоб не сломали. В один из сундуков, где его когда-то наследник хранил. Прикрыла вязанной скатертью. Сверху вазу поставила. Но он всё равно инструмент нашёл. Почему?.. Ладно бы был сын или внук брата, но… но у того же не было детей. Вроде?..
Полукровка вроде играл иначе. Но потом увлёкся. Задумался. Кажется, пальцы уже не контролировал. И… и невольно на другую мелодию перешёл. Одну из любимых мелодий Лэра. Которую принц под этим дубом часто играл.
Да и…
Посмотрела наверх. И вздрогнула. Обнаружила новую ветку, маленькую. Два листика на ней. И ещё несколько листов, раскрывшихся на других. Прямо на глазах выросли. Ну, не так. Но очень-очень быстро. Дуб оживал прямо на глазах. Дуб живым был только… только рядом с Лэром. Отец признался потом, что сам его посадил в тот день, когда родился мой брат. Но… это же не Лэр!
Вгляделась в паренька пристально. Как он играет, уже какой-то мечтательный, чуть глаза прищурив. И… и королева так на него смотрит… Напугано. Нён знала привычки Лэра ещё лучше, чем я. И она тоже была очень растеряна, пока смотрела на этого полукровку.
Вдруг мне вредная идея в голову пришла.
Напела, стараясь влиться голосом в звучание музыки:
Мы — звенья одной цепи.
Мы — нити одного узора.
На шали мира все наши пути
Вплетены в созвучие вечного хора.
Рука музыканта вздрогнула. Потомок древних магов на меня посмотрел напуганно:
