— И та, рыжеволосая, что за лекарем убежала, наша, — сказала я с гордостью.
— Быстрые вы, — брат вернувшийся усмехнулся.
— Это ещё не всё, — Нэл усмехнулся ещё веселее его, потом посерьёзнел, — Правда, пока не понял, куда делся наш меньшой, — на дочку посмотрел строго, — Вы где младшего брата потеряли?
Она плечами пожала, потом заинтересованно потянула незнакомого паренька за рукав.
— А ты кто?
— Друг, — торопливо ответил тот, — Друг семьи.
— А я про тебя ничего не слышала! — девочка недоверчиво надула губу.
— Ещё услышишь! — не остался в долгу тот.
— Но почему… летопись Забытых? — Хэл растерянно посмотрел на нежданного гостя.
— Но ведь Забытые — это часть чьих-то родов. Нельзя же просто взять и выбросить кого-то!
— Нельзя! — серьёзно кивнула моя дочка.
Мы молчали все долго. Надоели ей — и она ушла от нас подальше. Бросила на ходу:
— А сладости со вкусом лепестков роз были вкусные! Спасибо! Я все съела!
И ушла невозмутимо. Вот вредина! Вся в меня, красавица. Хотя, конечно, до старшой этой тихоне ещё далеко. Она добрее будет.
— Но почему ты не хочешь вернуться как Лэр? — король эльф серьёзно посмотрел на него, — Ты много помнишь. Мог бы и доказать.
— А зачем? — он вздохнул, — У меня новая семья. Жизнь новая. Да и наше дело летописное и компания Матарна мне нравится, — он вдруг улыбнулся, — Я же так мечтал выбраться из Эльфийского леса! На свободу убежать. А теперь могу идти, куда хочу. И к власти у меня душа никогда не лежала. А тут и дело полезное. Да ведь… должен же кто-то помнить о Забытых?
Проворчала, притворяясь сердитой:
— Сбежал от ответственности!
— А ты сначала докажи, что из-за Грани возвращаются! — он мне нагло подмигнул.
Вздохнула. Не так-то и легко будет найти много доказательств. Я вот только одно знаю, такое вредное.
Правда, посерьёзнел парнишка быстро, осторожно книгу открыл на определённом месте. Ещё несколько страниц перевернул. Там был потрет эльфа, очень похожего на короля.
— Младший брат одного из давних правителей, — добавил новый Лэр, — Я, кажется, родился снова именно в его роду, среди его потомков. В общем-то, я книгу принёс. Не знал, стоит ли. Но думал, не показать ли вам его. Но не решался. Потом вот соскучился по моему любимому инструменту, а вы меня застукали. И вот, кстати… — и книгу в другом месте открыл. Отлистал назал пару десятков страниц. Он, кажется, хорошо помнил кто и в каком порядке, за кем. Остановился на портрете девушки, девочки почти, очень милой, — Она тоже Забытая нашего рода. Правда, погибла быстро. Сломалась вне Леса. От неё не осталось потомков.
Он вздохнул и продолжил грустно:
— Я случайно нашёл упоминание о ней в легендах Синего края. Где-то у моря. Она пришла в портовый город. Эльфийка. Никому не говорила, откуда, почему одна. В платье грязном и оборванном. Только силуэт вышивки выдавал, что платье было роскошное. Она пела в трактирах за медяки. Ей охотно кидали. К ней мужчины приставали. В неё был влюблён какой-то молодой художник. И один старый. Копию копии того портрета хранят в королевском дворце Островной страны. Считают картину потрясающе красивой. Меня, правда в дворец не пустили. Я ночью залез. Но при свете факелов всех оттенков и мазков не видно. Но она была очень красивая. С грустной, очень грустной улыбкой. Говорят, от этой улыбки сердце старого художника дрогнула. А юный просто любил любоваться ею. Его картины с ней до нас не дошли. Вроде. Он просто канул в безвесности.
Полукровка грустно рукою провёл по щеке девушки. Лишь набросок. Одним цветом. Но она явно была красивая.
— Её изнасиловал пьяный моряк. Она с горя утопилась. После того старый художник продал свой дом — он уже что-то нажил, благо иногда рисовал богатых — и приютским девушкам раздарил, выходящим в жизнь. Чтоб могли купить себе что-то в приданное. Кто-то из них благодаря ему хорошо устроился. А он, обезумив, ходил с мечом по ночам, в порту. Защищать. Кого-то защитил. Там же его убили. Зарезали. А кто — неясно.
— Значит, это тоже — часть нашего рода, — вздохнула, — Такая грустная история!
— Если бы не тот художник, не его картина и странная поздняя любовь — о ней бы не осталось никаких следов, — парнишка снова погладил по щеке её, — Но это часть нашей истории. Только… я боюсь, что следы от всех Забытых мы уже не найдём. А среди них были… могли быть и другие… из нашего рода. То есть, из вашего.
Погладил книгу, по тексту, аккуратно записанному, красивыми буквами.
— Но, как мы ни старались с Матарном, про всех мы не знаем. И вряд ли узнаем. Они так и останутся Забытыми. Выброшенными, — он вдруг тепло улыбнулся, смотря на меня, — Здорово ты придумала, Рён! С этим месяцем, когда Забытые могут вернуться на родину. Хотя бы на чуть-чуть. Хоть сколько-нибудь задержать память и какие-то чувства тёплые к ним, — улыбнулся ещё шире, — Сейчас не все это понимают. Драконы и вовсе тебя осудили. До сих пор осуждают тебя и смеются над тобой. Но я почему-то уверен, что ты сама войдёшь в легенды. Вне зависимости от того, станешь ли ты королевой или только останешься внебрачной дочерью короля. Тебя запомнят как Рён, которая первая вспомнила о Забытых.
— Ага, а пока эльфы будут судачить о взбалмошной Рён, в Черноречье люди будут болтать о грубой и дерзкой Светлане, воспетой мерзким Благовестом, — усмехнулась.
— Почему мерзким? — удивился Нэл, — Я его встречал как-то. Милый, добрый парень. И рассказывает изумительно.
— А Кан рассказал, что однажды поймал его руку в своём кармане в трактире, — Хэл засмеялся.
— Да ну?! — растерянно я вскричала, — Он… и воровал?! Если он так ладно языком треплется, на хрен ему воровать?!
— Кан сказал, что Благовест тогда в своём таланте разочаровался. Юный ещё был. Слишком. А с голоду подыхать тогда ещё не хотел. Вот и пытался грабить.
Вскричала:
— Он и разочаровался?!
— А ты его тайная поклонница? — засмеялся Нэл.
Пробурчала:
— Нет, я его ненавижу. Но болтает-то он ладно. Я его сама однажды слышала.
Тут вышел Сам и радостно объявил, что с королевой всё более-менее в порядке, и что она зовёт нас войти. И она очень обрадовалась, когда вновь увидела полукровку.
Радостно выдохнула:
— Не приснился! — и долго, очень долго держала за руку, боясь отпустить.
Сам и его напарник под строгим взглядом парнишки поклялись никому не говорить о том, что они случайно услышали. Эльфийский слух, как ни как. Но вот если он сам захочет когда-нибудь признаться. Тогда готов ыподтвердить, что сегодня услышали.
Вернувшегося из-за Грани мы решили детям представить как нашего с Нэлом друга. И вообще никому его с Матарном секрета не говорить. Хотя, правда, Син его тайком увидел, когда Лэрим у своего любимого в прошлом ручья ушел умываться рано поутру, снял капюшон. Разумеется, лицо его увидев, Син тоже напрягся. После тайного совещания — куда Сина не пригласили — мы решили выдвинуть теорию, что Лэрим может быть потомком кого-то из Забытых королевского рода. Ну, с чего-то же на Хэла похож! Хотя и седьмая вода на киселе. Уже и не разберёшься, в каком колене потомок и от кого.
