— Да не может обычный эльф влюбиться в такую чокнутую девицу, как я!
— Поздно, — мрачно произнёс Нэл, — Я полностью спятил. Это, по-видимому, заразно.
Проворчала:
— Слушай, ну я так уютно закуталась в одеяло, а ты хочешь меня оттуда вытащить!
— Какая-то ты странная стала, — задумчивая улыбка, — Раньше ты бы меня сразу зарезала, а тут сидишь себе, на моей кровати, болтаешь ногами. Может, я тебе не так противен, как в начале? И ты согласишься стать моей женой?
Мне вспомнилась заплаканная мама, издёвки селян, как я ревела после того, как ушёл Григорий. Вот так всегда: сначала они вопьются в чьё-то сердце, а потом бросят. И я хороша! Расслабилась, забыла про опасность. Нет, я больше никогда и ни за что никого к себе не подпущу, разве что меня зажмут в угол, а вывернуться я не сумею! Но пока в моих руках есть что-то острое — всё исправимо. Многое исправимо, пока в моих руках есть нож или кинжал.
Осторожно положила Колючку на край кровати, скинула одеяло, вытащила кинжал, отбросила его ножны, решительно слезла на пол.
— А я надеялся… — сказал эльф с досадой.
— Не дождёшься! — мрачно усмехнулась.
И выпрыгнула на улицу через открытое окно. Теперь я могла хоть вниз головой стоять: Нэл сшил мне из пододеяльника и своего плаща вполне приличные штаны и рубашку, даже вышивкой кой-где украсил, своей, симпатичной. Немного вышивки, но эти растительные узоры смотрелись очень изящно. Я смутилась от такой заботы, но, если честно, мне было приятно. И, боюсь, он радость в моих глазах всё-таки заметил, так как довольно заулыбался. А ещё поделился своей толстой длинной белой безрукавкой, расшитой серебристыми нитками. Но я не сдамся. Никогда. Никому. Потому что это больно, когда тебя бросают.
Мы сражались долго, яростно. Я уже почти полностью оправилась, а он — нет. И всё-таки мужчина держался. Уверенно уклонялся от моих выпадов. Уходил. Кружился. Приближался. Уклонялся от хищно взлетевшего лезвия. Удалялся. Приближался.
— Что толку тебе, безоружному, выступать против кинжала? — прокричала я и захохотала.
Он ненадолго остановился, хитро ухмыльнулся и объяснил:
— Я могу взять тебя измором.
— Сам не загнись до того! — засмеявшись, ускользнула от его руки, рванувшейся ко мне.
"Отблески костра" 2.7
Он держался. Уже разошлась какая-то его рана, не успевшая зажить, но Нэл и не думал отступать. Мы взмокли от пота, обессилели, потеряли большую часть нашей ловкости. Мой противник держался на упрямстве, а я — на страхе. Уж слишком свежа была боль того дня, когда мама навеки закрыла глаза. И я, просидев подле неё несколько часов, вышла из дома, закрыла двери и подожгла стену. Искры от пламени рассыпались в разные стороны, бранились соседи, боящиеся, что огонь расползётся и по их жилищам. Я не оставила им ни родного дома, нашего с мамой убежища, ни каких-либо наших вещей. Тогда, в том огне, вместе с телом мамы как будто сгорела часть моей души. И вместо неё на опустевшее место пламя отдало мне кусочек себя. С тех пор внутри меня горел костёр, плясало в дикой пляске пламя…
Мы сражались долго, пока силы вконец не оставили меня. Пока я не выронила кинжал, не согнулась, задыхаясь. Душа моя не хотела сдаваться, но подлое тело больше не хотело двигаться. Нэл стоял в двух шагах и тяжело дышал. На его белой рубашке, среди серебристых вышитых ветвей расцветали красные цветы. Их становилось всё больше… и больше… Противник сделал шаг ко мне. Я неловко отодвинулась, споткнулась, потеряла равновесие, отчаянно взмахнула руками, но было поздно… Эльф рванулся ко мне, подхватил… Прижал к себе. Я услышала, как бешено бьётся его сердце. Впрочем, моё летело не медленнее его… Мне страшно хотелось отдохнуть, присесть, напиться воды из родника… Нэл неожиданно отстранился, как-то странно взглянул на меня. Потом выпустил меня. Я торопливо отступила назад. Вдруг он обхватил моё лицо и поцеловал меня… нежно… Затем неожиданно выпустил и тихо попросил:
— Останься!
Мрачно усмехнулась, припомнила, как Григорий учил меня перемещаться. И растворилась в лесу.
Когда осмелилась выскользнуть из объятий пространства на опушке чернореченского леса, он не поджидал меня. Ни в этот день, ни в ту ночь, ни спустя два дня не искал меня. Просто отпустил. Потому что я не захотела остаться, а Нэл — не хотел меня неволить. Почему-то мне от этого стало гадко. На какой-то жуткий миг мне сильно захотелось вернуться. Как он там? Он ещё не окреп, а я его вымотала. Может, лежит там, не в силах пошевельнуться, хочет пить, но не может подняться…
Я зажгла костёр. Настоящий, из подобранных веток. Хотя Григорий просил меня не разводить обычного огня в лесу, так как лес по-своему живой и земле от этого жгучего жара больно. И, мол, чем больше мучишь лес, тем меньше от него получишь добра в будущем. Если с дружбой пришёл, с добром — дары получишь. Если мучить пришёл — то добывать лесные сокровища будешь с трудом, в борьбе. Но сейчас мне стало всё равно. Пламя внутри меня не угасало. И тогда я решила развести костёр извне. Чтобы горячие языки пламени и летящие искры напомнили мне о том, как моя мама ушла за Грань, а я сожгла оставленное ею тело и наш дом… и как я вместе с ними сожгла свою душу…
Пламя плясало передо мной и внутри моей души. Я размазывала тёплые солёные слёзы по лицу, по волосам, слепляя наглые пряди и отправляя их за уши. Заострённые сверху. Они всегда мне будут напоминать об эльфах, к которым я невольно отношусь и которые доставили мне целое море боли.
А потом с ужасом поняла: моя жизнь, как эти отблески костра — яркая, танцующая во тьме, но такая же холодная — мимолётному свету, который есть у меня, не согреть моё сердце. А я никогда не решусь войти в манящее тёплое пламя. И сама своего тепла никому никогда не отдам. Просто сполна отведала боли и теперь её боюсь. Отблески костра… Зарница зарождающегося дня… Вот мой путь и другого у меня нету…
Ветка за моей спиной хрустнула под чьей-то ногой. Я с надеждой обернулась. Он?..
Несколько серьёзных эльфов обступили меня. Не Нэл… Неужели, моя душа всё-таки не сгорела в тот день? Иначе почему так больно?
Остроухие справа чуть подвинулись, пропуская того белобрысого, который куда-то увёл Нэла, после чего мой спаситель едва не погиб. Хэм держал в руках белый каменный кинжал с чёрно-голубыми прожилками. Переместиться не успела: неведомая сила обхватила меня, скрутила. Вслед за ней в мои руки вцепились два темноволосых эльфа. С трудом справилась с проклятой магией, рванулась. Но стройные, кажущиеся худыми и хрупкими, парни держали меня необычайно крепко. Хэм медленно подошёл ко мне, поигрывая кинжалом. Тихо произнёс:
— Извините! — и полоснул меня по руке.
Кровь хлынула на белый камень. Эльфы напряжённо застыли, всматриваясь в кинжал. И я, похолодев от ужаса, смотрела, не понимая, чего они от меня хотят. Только с оружием ничего не произошло: капли крови стекли с него и он остался таким же белоснежным, так же лениво и грозно поблёскивал в солнечных лучах…
