У кого?! Я… я, кажется, что-то недопоняла или упустила…
— Поэтому я захотел встретиться с вами, принцесса, — парнишка опустился около меня на одно колено, сцапал мою руку и, прежде чем успела опомниться, поцеловал её.
Мне припомнился последний разговор с Григорием:
«А если окажется, что твой отец — весьма знатный и влиятельный эльф? Многие мечтают о богатстве и знатности…» — «Да будь он хоть королём Эльфийского леса! Он за всё ответит! Так что лучше ему не попадаться у меня на пути!».
Так, значит, он знал?! Он понял, но не сразу… после того кошмара… собрался и ушёл, узнав, как выглядел мой отец…
— Я тоже полукровка, — Акар легко поднялся, с кошачьей грацией запрыгнул на подоконник, уселся там, заложив одну ногу на другую. Повинуясь ленивому движению среднего и указательного пальцев его левой руки, сумка поднялась с пола и опустилась около него, — Я — полуэльф и полудракон.
— То есть, ты и с остроухими, и с крылатыми заодно?
Паренёк помрачнел, качнул головой.
— Я сам по себе. Мне достались способности обоих Основных народов. Правда, меня учили только основам обоих видов древней магии, потому что они меня опасаются.
Хм… так он поэтому так непохож на эльфов, пришедших за мной вместе с моим отцом? Что он наполовину эльф. И, судя по виду, не шибко следует их моде. Более того, не гнушается в человеческой одежде ходить по Эльфийскому лесу. Или же недавно бродил по Синему краю, маскируясь кем-то из его жителей?
— Ну, да и я не шибко их всех люблю, — Акар осклабился, — Они рано показали мне, что я для них чужак, и я не стремился изменить наши отношения.
— Должно быть, ты также и головная боль для крылатых?
— Ага, — ухмылка, потом неожиданно серьёзное: — Увы, всего лишь одна из многочисленных головных болей.
Какое-то время мы ничего не говорили, смотря по сторонам, потом одновременно повернулись друг к другу.
— Думаю, от такого приветствия родного папаши твоя жизнь здесь станет не сахарной, — добавил парнишка, — Мало того, что ты ещё и воспитана иначе, среди людей, так ещё и вкус у тебя… — задумчивая усмешка, — Своеобразный… Короче, я думаю, что ты тут будешь чужой. Даже если они и будут строить из себя радушие и любезность.
— Предлагаешь двоим одиночкам подружиться?
Он нахмурился:
— Я ни с кем не дружу: я сам по себе. Просто предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
Хм, уж лучше хоть кто-то заинтересованный в моей особе, пусть даже и такой странный, чем никого.
Протянула ему руку. Думала, опять поцелует её, но он по-мужски крепко сжал мою ладонь. Ответила ему тем же.
— Кстати, я бы на твоём месте не шибко рассказывал отцу о твоих отношениях с Нэлом, — предупредил Акар чуть погодя, — И не стал бы открыто проявлять любовь и симпатию к этому парню, даже если ты к нему что-то из этого испытываешь.
Откуда он?!
— Подслушал, — ответил юнец без капли смущения, поймав мой растерянный взгляд, — Если тебе хоть сколько-нибудь дорог этот парень — не надо обращать на него внимания. Тебе, быть может, и простят интрижку с ним, но вот ему придётся нелегко, — подтянул к себе сумку, вытащил из неё флягу, отвинтил крышку — по комнате донёсся аромат мёда и каких-то душистых трав, вместе с кислой ноткой незнакомого мне фрукта — отпил, задумчиво завинтил кружку обратно, печально посмотрел на флягу, — Он и без того тут наполовину изгой и наполовину раб. Хотя и называется его должность как «посол второго ряда». Затыкают им все дырки, куда другие разведчики и послы хрен пойдут. А случись чего — с него три шкуры сдерут. Любую его оплошность, самую мелкую, раздуют в три раза, как катастрофу.
Так вот, значит, как… положение Нэла среди эльфов крайне шаткое. Им помыкают и особого доверья к нему нет.
Помедлив — он опять открыл свою флягу и отпил, до дна — уточнила:
— И… и почему так? С ним?..
Полукровка задумчиво поднял бутылку — поймал на язык последнюю каплю напитка — и, мрачно заглянув в опустевшую ёмкость, со вздохом её закрыл. Потом серьёзно и грустно посмотрел мне в глаза:
— Нэл — сын преступника. Причём, дело там было тяжёлое. Случись у него большая оплошность — его и самого могут казнить или изгнать. Хотя, быть может, он однажды просто не вернётся, погибнув на исполнении очередного каверзного задания. И, между нами говоря, это будет лучший выход — пасть во имя своего народа. Может, тогда ему уже простят?.. — отправил флягу в сумку.
— И… — мой голос невольно дрогнул, — И его никогда не простят?
Акар вздохнул, какое-то время смотрел в пол. Потом добавил, не глядя на меня:
— Не знаю… он ещё и не отрёкся от своих. Просил, чтоб ему дали возможность, отмыть имя своего рода. Ладно бы сам, его бы одного хоть как-то стерпели, особенно, уйди он в музыканты или мастера. Но ему вздумалось вернуть честь своей семьи! А это крайне тяжело будет.
Какое-то время мы молчали. Полуэльф избегал смотреть мне в глаза. А мне стало тоскливо из-за Нэла. Ему и так тут тяжело, так ещё и я ему в день знакомства врезала, да и вообще ни разу не блистала доверием. Получается, что он для своих изгой, так ещё и я отнеслась к нему, как к сомнительной личности. И… и он терпел моё отношение. И виду не подал, что его оно задевает. Раз только видела его недовольство, заметное, когда ляпнула что-то о его брате.
Прости меня, Нэл! Мне стыдно, что я такая… Но… если учесть сказанное Акаром… Я — принцесса эльфов, даже если и внебрачная дочь, а Нэл — изгой среди своих и почти что преступник. Возможно, что мне будут мешать общаться с ним. Даже если вообще дадут!
Украдкой посмотрела на полукровку. Тот задумчиво теребил ручку сумки.
Но… Почему он мне всё это рассказал? Пришёл, когда никого возле меня не было. Уточнил, на каком тут положении Нэл. Предупредил, выходит, что, может, мне с ним помешают общаться.
Акар задумчиво пошевелил ногой, потом всё-таки взглянул на меня, устало, и прибавил:
— С другой стороны, если и ты от него отвернёшься, узнав, на каком он тут положении, бедолага Нэл может сломаться, — отрок сощурился, — Ты только не говори ему, что я тебе всё это рассказал. Ему не стоит знать, что я из-за него беспокоюсь. Нэл меня однажды крупно поддержал, но вот друзьями нам с ним быть нельзя: и я жутко недоверчивый, и для него опасно со мной связываться. А парень он неплохой, намного лучше остальных. Хм, а может… мда, учитывая его характер, могу предположить, что он сам сделает вид, будто тебя вдруг позабыл, чтобы тебе из-за него не влипнуть в неприятное положение.
Он напрягся, закрыл глаза, прислушался.
— Так, там затевается что-то интересное. Надо глянуть. Ну, бывай, — подхватил сумку и выпрыгнул в окно.
Подскочив к подоконнику, увидела улетающего крылатого ящера красно-медного окраса.
Королевская дочка… я, деревенская девчонка, вдруг оказалась принцессой! Причём, не какой-нибудь мелкой захудалой страны, а того самого Эльфийского леса, родины несказанно красивых существ и потрясающих мастеров, ценителей прекрасного, древних магов, красивых и могущественных… чтоб им пусто было! Я не рада этому, совсем не рада! Тем более что этот полуэльф так уверен, что жизнь мне сохранят и, более того, оставят здесь жить. Вот если бы меня вздумали казнить, я бы хохотала до самого конца и осыпала их проклятиями… Надеюсь, я первая, кто плюнул в лицо королю остроухих, первая, кто залепил ему пощёчину? О, если б я была первой, мне бы стало так сладостно на душе, так сладостно!.. Я совсем не чувствую чувства стыда и вины, когда думаю об этом, потому что не испытываю благодарности к нему за подаренную мне жизнь. Не заинтересуйся он тогда моей мамой — и меня бы не было, но, может оно и к лучшему, если бы меня не было — так бы у моей мамы была спокойная жизнь! Ну, насколько это возможно во Враждующих странах. А так… так из-за отца и его похоти жизнь моей матери пошла под откос.
