— Короче, мне навяжут замужество и заставят учиться с утра до ночи?
Он кивнул.
С одной стороны, этот хамоватый юнец скупился на вежливость и всю горькую правду говорил в лицо. С другой, он был честен и по-своему проявлял заботу обо мне. Кстати…
— Постой! Ты сказал «если ты решишь стать эльфийской принцессой»?
— Да. Тогда нам не по пути. Собственно, нам и не дадут общаться: хуже такого мужа, чем я, может быть только чистокровный человеческий нищий, чьи интересы заключаются в еде, бутылке, сне и мольбе о подаянии, а словарный запас ограничен десятком-тремя слов.
Усмехаюсь:
— Но ты сказал «если»!
Акар хмыкнул и уточнил:
— Я видел, как тебя протащили через границу леса. Видел твой… — усмешка, — Твой мальчишеский прикид… Потом услышал, как ты обошлась с королём при первой встрече. Думаю, ты похожа на меня или точно такая же.
— Я — бунтарка, — ухмыляюсь, — И ты — бунтарь. Значит, нам по пути.
Его лицо просияло: он мечтал о такой же своевольной и горячей спутнице как я. Потому и пришёл, позаботился обо мне, в своей манере предложил дружбу. Или… это военный союз?
— Значит, мы им устроим! — бодро заявила я.
Мой сотоварищ по будущим гадостям счастливо ухмыльнулся. Извлёк из сумки бутылку:
— Отметим? У меня тут славное вино…
— Может… — запнулась и не смогла продолжить.
Уж больно наглая мысль залезла в мою буйную голову.
— Говори, — попросил он, широко улыбнувшись.
— Может, ты меня покатаешь? А то я никогда не летала…
Акар призадумался. Ой, неужели это неприлично дерзкая просьба: просить дракона покатать меня на себе? И… и вдруг он теперь раздумает приставать с предложениями военного союза?
Однако вскоре парнишка осклабился, подхватил сумку:
— Давай отпразднуем твоё прибытие в Эльфийский лес любованием им и окрестностями.
— Давай! — радостно вскрикнула я, — Похищение принцессы злым драконом — это так романтично! Прямо как в сказке!
Мы расхохотались. Он перекинул сумку через плечо, легко и изящно запрыгнул на подоконник, ступил вниз… Когда я подбежала к окну, к проёму приблизилась когтистая чешуйчатая красновато-медная лапа. И голос полудракона, чуть более хриплый, чем в человеческом облике, предложил:
— О, прекрасная дева! Позвольте злобному и коварному дракону умыкнуть вас в сказку!
И в окно заглянула морда, с лукаво прищурившимся глазом. Такая… с овцу примерно.
Я рассмеялась. И ступила на протянутую лапу, примерно с кошку размером. Ойкнув, покачнулась… Дракон осторожно подхватил меня второй лапой, бережно прижал к груди и взмыл вверх. У меня вырвался отчаянный вопль… впрочем, тот быстро сменился восторженным визгом…
Это была незабываемая ночь… Ночь, когда далёкие и недоступные звёзды казались чуточку ближе… Когда оторвавшись высоко-высоко от земли, крылатый ящер понёс меня среди звёздной реки… Ночь, которую мы провели молча: я наслаждалась ранее не испытанным чувством полёта, а он — наслаждением от того, что смог кому-то подарить его. Хоть Акар и не сказал мне, но по его волнению, по неровному биению его сердца, потому как иногда дрожали его когтистые пальцы я поняла, что он прежде никого в небо не поднимал и очень волновался, как бы случайно не уронить меня…
А когда начался рассвет, то он подарил мне целый мир, совершенно новый и совсем не похожий на тот, который я знала раньше…
"Проклятье Эльфийского леса" 3.3
И как я не хотела опускаться обратно на привычную землю, как не хотела возвращаться ни к привычной мне человеческой жизни, ни к незнакомой эльфийской! Однако по тому, как нарушился ритм дыхания дракона, потому, как начали подрагивать его лапы, я поняла, что он уже устал меня нести. Он был не очень и большой, этот дракон, длиной с две коровы, высотой с корову или полторы, совсем ещё юный и маленький.
Акар хотел приземлиться на лесной поляне, но от усталости промазал и упал вместе со мной в какой-то водоём. Когда я и Акар, вновь вернувший человеческий облик, всплыли, то последовали слитное чиханье, кашель и брань. Утонуть не получилось: озерцо оказалось неприлично мелким. Мы долго шумели, потом переглянулись и рассмеялись. Нам было хорошо вдвоём. Пожалуй, с этой ночи можно начать отсчёт нашей дружбы, правда, мы ни словом не обмолвимся об этом.
Мы разлеглись на берегу, голова к голове, разглядывая рассветное небо… Тихие мгновения, которые имеют привычку быстро заканчиваться…
— Акар, как ты мог? — мрачно спросили где-то сбоку, — Зачем ты увёл за собой эту девушку?!
Я и парнишка резко сели, развернулись к нарушителю нашего спокойствия. Я с трудом удержалась от презрительного плевка: на меня серьёзно и строго смотрел отец.
— Мне казалось, что вы окажете более тёплый приём своей дочери, — нахально ответил полукровка, — Но вы заперли её в башне, без объяснений, без каких-либо удобств. Это ли хвалёная эльфийская вежливость? Так что я всего лишь проявил гостеприимство.
Брови короля дёрнулись, однако он удержался от того, чтобы выдать всю глубину своего неудовольствия. Вежливо попросил:
— Оставь нас наедине, мальчик.
— Ты этого хочешь? — твёрдо уточнил Акар у меня.
За что получил рассерженный взор остроухого, но не смутился.
— Думаю, нам с ним надо поговорить вдвоём, — бросаю на отца презрительный взгляд, потом тепло улыбаюсь юнцу: — Спасибо за заботу, Акар!
Полудракон исчез. Раз — и нет его. Мне б так научиться! Вмазала бы обидчику, рраз — и нет меня…
— Он — не лучшая компания для тебя, девочка моя, — заметил мужчина.
— Уж лучше с ним общаться, чем с вами.
— Кажется, этот мальчишка успел наговорить тебе уйму гадостей о нас… — остроухий заметно разволновался.
— После того, как меня заперли без объяснений, я должна думать о вас хорошо?
— Никто не собирался бросать тебя туда. Просто из-за твоего грубого приветствия стражники…
— Просто вы хотели, чтобы я извелась от страха в этой темнице — и с радостью восприняла явление отца-избавителя, который защитит меня от «исполнения законов» и милостиво простит за нелюбезность.
Он несколько мгновений не мог придумать, как ответить — мой удар попал точно в цель.
— Похоже, что этот вредный мальчишка наговорил тебе много неправды… — начал эльф.
Обрываю его:
— Да я и прежде, до встречи с ним, не желала с вами общаться.
— Почему? — голос его дрогнул.
— А вы не интересовались, чем расплатилась за тот день моя мама? Вы думали только об удовлетворении своих желаний! Мало того, что не задумались, во что её жизнь превратится, так ещё не сделали ни одной попытки разыскать её и извиниться. Полагаю, с вашей магией найти какого-то человека несложно…
