— Кстати, куда бы ты ни отправилась, тебе нужны деньги, так?
Заметила на отдалении от нас группу горожан. Они что-то обсуждали, но слов я не слышала. И смотрели на нас с подозрением. Вероятно, и они ни слова не различили из нашего разговора. Миг — и мы с Акаром оказались в старом лесу, около зарослей папоротника.
— Люди ценят золото. А я могу дать тебе много золота в обмен на помощь, — усмешка.
— И откуда ты возьмёшь этот драгоценный металл?
— Сделаю сам. Я кое-что смыслю в алхимии. Учился по нескольким учебникам лучших мастеров из драконьего народа.
— И как только тебе позволили, хотелось бы знать?.. С твоим-то характером, да ещё и в алхимики…
— А я не спросил разрешения, — усмешка, — Добыл себе несколько учебников — и выучился основам. Для того, кто учился по драконьим книгам, создать золото из другого материала — как раз плюнуть. Собственно, потому-то у крылатых нет необходимости трудиться, дабы добывать себе на хлеб.
В его руках появилась книга необычного вида: на нежно-бежевой обложке золотые буквы изящно складывались в название: «Легенды магии камней». Твёрдая обложка из непонятного однородного материала, бархатистого на вид. Переплёт простой. Появилась и тут же исчезла.
Уточнила:
— А тебе уши за кражу не оборвут?
— Не столь уж и глубокая книженция, — усмешка, — Учебник для крылатой малышни и новичков. Тем более, это одна из копий. Вот если я её людям подброшу, то будет скандал. Полагаю, не только крылатые обозлятся, но и остроухие: и те, и другие не хотят, чтобы человеческая наука продвинулась вперёд, а в этой книге есть вещи, неизвестные человеческим «творцам камней».
Растерянно сказала:
— Акар, но это… это уже не просто шалость! Возможно, что эта вещь может быть очень ценна для людей!
— Это не шалость, — отрок ядовито ухмыльнулся, — Это моё оружие. Если меня сильно обидят, то подброшу эту книгу человеческим алхимикам. Пусть древние маги помнят, как опасно меня задевать!
— А если людей, нашедших её, просто-напросто убьют, чтобы секретов другим не выдали?
— А это уже их проблемы, — ответил парнишка с пугающим равнодушием.
И я неожиданно поняла, что мой приятель — не простой хулиган. Он жестокий и расчётливый маг. Он действительно может стать опасен для драконьего и эльфийского народов. Возможно, и оружие из него может получиться мощное, но только управлять им не удастся никому, только склонить к взаимовыгодному сотрудничеству. И всё-таки он ещё жив… Может, остроухие и крылатые приберегают его как оружие против людей?
— Так вот, — спокойно продолжил Акар, — Я хочу испробовать одно старое запрещённое заклинание, но мне нужен помощник. Разумеется, никто не соглашается на это…
Ну, затея вполне в духе этого мальчишки… Но мне, увы, надо купить себе оружие, ещё и тело постоянно нуждается в еде…
— Дай угадаю: заклинание вредно для жизни и здоровья?
Кивок.
А что я теряю? Не люблю жизнь. А с деньгами могла бы какое-то время пожить в достатке. В принципе, могу в комфорте пожить и у папаши, но меня к нему не тянет. Совершенно не тянет. Да и запрещённых заклинаний я никогда не использовала, с магией в принципе мало знакома — Григорий меня немногому научил. Словом, это не только может принести мне деньги, но ещё и интересно…
— По рукам! — протянула ему ладонь.
Любой злодей удавился бы от зависти, увидев эту улыбку на лице полукровки… Хм, может, в будущем из него выйдет вполне приличный завоеватель мира?
Маг пожал мою руку, потом неожиданно опустился на одно колено и поцеловал мою ладонь. Был бы он постарше, возможно, я бы им заинтересовалась: мне нравился его буйный характер. У меня у самой такой… Рыбак рыбака видит издалека… Уж не поэтому ли он обратил на меня внимание? Хм, если я буду действовать с ним заодно, то, вероятно, это сильно досадит моему папаше. Так как этот хам явно не самая лучшая партия по мнению остроухих. Ещё и маловат для меня… Словом, папаша будет в ужасе. Так ему и надо!
Приготовления прошли довольно-таки быстро: Акар наколдовал среди папоротников чёрную каменную плиту с красными прожилками. Мановением руки очертил овал вокруг себя — и лишние края камня осыпались чёрной пылью. Кинул мне небольшой полупрозрачный белый кристалл, велел стоять на месте и держать этот камень. Сам опустился на колени поперёк плиты. В его руках появилась витая чёрная свеча с красноватым пламенем. Несколько отрывистых, хриплых, едва слышных слов — и вокруг отрока заплясали чёрные и красные всполохи… Один из этих чёрных клубов слегка задел меня — и в моей памяти отчётливо всплыл один из самых гадких дней моей жизни, когда на моих глазах страшно оскорбили маму. Но все эти всполохи света, искр и клубы пыли носились, яростно кружа, вокруг мага, задевали его, а он не шевелился. Разве что глаза его темнели… Выходит, они и у него вызывают много неприятных воспоминаний… но зачем ему это?!
Взгляд полукровки застыл, лицо словно окаменело…Тоска сменилась равнодушием… Кристалл в моих руках начал осыпаться… Сверкающая пыль соскользнула к моим ногам, а остаток от неизвестного вещества приобрёл форму клинка. И рука моя рванулась к магу, тело направилось вслед за ней… Отчаянно закричала… Последнее мгновение, когда моё тело, хищно устремившееся к магу, ещё повиновалось мне… Вот я заскочила на чёрную гладкую плиту, размахнулась… Удар пришёлся в воздух над головой Акара, спустился вниз, над сердцем… И хотя плоть острый каменный край не задел, брызнула кровь, огромный фонтан крови… и юнец завалился на бок…
Кристалл выпал из моих пальцев, я невольно ступила назад. Тело вновь стало моим, но случившегося уже не исправить: кровь текла из груди подростка, расползалась вокруг… кровь… Какое-то время в оцепенении смотрела на неё, потом с ужасом поняла: её слишком много… Слишком много для этого хрупкого тела… И иногда она странно блестит… она уже доползла до моих ступней, окружила их, но я не чувствую её тепла… Вообще её не ощущаю… Но он… этот безумец явно на Грани…
И хотя было уже лето, лес вдруг затянулся инеем. Белая сверкающая корка треснула — и с деревьев, с трещин на поверхности земли потекла кровь… Внутри меня что-то защемило от боли… Хотелось закричать, но сил на это не было… Трещины на ледяной корке разрастались, кровавая, иногда мерцающая жидкость выползала как из ран, моё тело слабело, будто из меня самой утекала кровь… А этот мальчишка… не шевелился… я убила его… Зачем он заставил меня сделать это?.. Зачем?!
"Проклятье Эльфийского леса" 3.5
Пространство вдруг заполнилось эльфами. Они что-то кричали, но их голоса не достигали меня… Они поднимали руки… Некоторые мелкие трещины в льдистом покрытии останавливались, начинали зарастать… Кто-то притянул меня к себе, обнял… Почувствовала, как сила этого мужчины перетекает в меня, вытягивает из неподвижности… успокаивает… Когда смогла, недоумённо посмотрела на спасителя… И наткнулась на взволнованный взгляд отца.
