Я ещё продолжала медленно кружиться, ноги и стан почти неподвижны, но причудливо взлетают руки, одна с веточкой цветов незабудок, другая — с васильково-синей лентой… Я не сразу поняла, что это называется танцем… Я не знала этого танца, но он лился из меня. Как песня лилась незадолго до того… И, охваченная ветром и танцами, с крыльями брызг, разворачивающихся за мной, я была так счастлива… Кажется, впервые в жизни я танцевала так спокойно, в забытьи, отдавшись потоку… Движения приходили из ниоткуда… Тело, ноги мало двигаются, но словно бабочки, легко и грациозно порхают руки, летают тонкие пальцы… Я никогда не видела, чтоб кто-то танцевал что-то подобное, но танец лился из меня словно песня…
— Ёжики серые! Я и не знал, что она так умеет!
Застыла в движении. Медленно голову повернула. Пальцы разжались, отпуская цветы и ленту.
На том берегу стояли двое — Велимир и Лириард. Мой одноклассник был просто растерян, а вот напавший на меня недавно маг стоял так, будто его цепями оплели. Каменными. Будто его за ноги к земле прибили. И взгляд его…
— Эк вы засмотрелись, — ухмыльнулся парень, покосившись на него, потом рукой мне помахал, — Калина, глянь, твой танцевальный талант нашёл своего поклонника!
Но… Лириард напал на меня! И на Велимира! Память нам стирал! Этому так точно стёр. Главный маг страны напал на меня. Он… он, кажется сам не человек! Точно, у него, как и у брата золотистый силуэт, значит, он… дракон?! Почему главный маг Лысегорья — дракон? А король об этом знает?! Точно, говорили же, будто Лириард не стареет, хотя служит уже сколько-то лет Григорию…
Лириард, вздрогнув, очнулся. Посмотрел на меня уже осмысленно. Серьёзно.
— Калина… — начал он.
Чужим именем меня назвал. И он напал на меня, ещё сегодня…
Испуганно подхватила подол, кажется, слишком высоко, аж до колен, но, впрочем, это неважно. К ёжикам зелёным приличия и неприличия! Надо спасать свою жизнь! Я этого дракона боюсь!
И юркнула в лес. Вслед мне что-то кричали. И тот, страшный маг, и Велимир.
— О, только бы не догнали! — твердила, — Только бы не нашли!
И, спустя какое-то время бега, с губ моих сорвалось:
— Лес, укрой меня!
И почти сразу что-то юркнуло из-под ног… с хвостом пушистым… белка! А я, вскрикнув, поскользнулась, стала падать… В овраг скатилась, больно ударившись головой… под куст, росший на дне…
О, только бы не нашли!
И то ли примерещилось моей зашибленной голове, то ли ветки куста и в самом деле сомкнулись над моей головой…
Я очнулась ночью. Одной стороне было холодно, а спине — тепло. И вроде вокруг было тихо. Я всё ещё лежала под кустом. Значит, меня не нашли. Ура, меня не нашли! Куст укрыл меня от этого страшного мужчины!
И невольно уснула.
Утром обнаружила, что сплю, уткнувшись лицом в шерсть. Пахнущую, кстати. Это кто на меня шубу положил?
Отодвинулась. И с воплем отшатнулась.
Шуба оказалась живой! Натуральным волком!
Волк зевнул и лизнул мою руку. Потом встал и пошёл из-под куста. Охранял меня, значит. Но почему? Я не просила! А впрочем…
— Спасибо, — сказала ему, — Спасибо тебе, защитник!
Зверь обернулся, подошёл ко мне — я напряжённо следила за ним — и снова лизнул мою руку. Кажется, у него не было злых намерений. Тьфу, Киё, хотел бы — и в глотку тебе впился ещё раньше, пока ты спала.
— Спасибо тебе! — повторила. И погладила его по загривку.
Он лицо мне облизал и снова руки. И ушёл. Уже насовсем.
С трудом расчесала пальцами волосы, запутанные в падении, листья из них выбирая и ветки. Избегая прикасаться к зашибленному месту. Эх, ленту потеряла! А я её, между прочим, выиграла! За дело! Старалась! У, всё тот маг проклятый!
Не сразу решилась, но всё-таки вернулась к реке. Надеялась, что он искать меня не будет. Хотя страшно было всё равно. А вдруг заклинанием каким-то наподдаст? Ссильничает? А потом опять будет затирать мне память? Или попытается затереть…
Вдруг обнаружила, что по бокам у меня идут невесть откуда вышедшие волки. И позади один. И на отдалении ещё три. И спокойно так идут, не скалятся. Вот, левый подошёл, лизнул мне руку. Как будто собака хозяйке. Но мы ж не знакомы! Или…
— Спасибо, Мириона! — тихо сказала я.
Наверное, это мир мне помог. За высаженные деревья.
Так что к реке я вернулась уже более спокойная. Да и вообще, скорее всего, меня будут ждать у общежития школы.
На берегу, сколько ни лазила, ленты не нашла. Потом с опозданием приметила кустик незабудки, торчавший из песка, там, куда часто приходит вода. С каких пор они так растут? Да в месте таком?
Запоздало поняла, что незабудки так не растут. Эту веточку их просто кто-то заботливо в мокрый песок воткнул. А ленту, сколько не искала, не нашла. Вернулась к незабудке. Присела возле. Осторожно пальцем её коснулась.
Может, он её сюда воткнул? Тот страшный мужчина? Драконий? Чтоб не завала. Или заклинание на неё какое дурное наложил? На случай если я за ней приду? Но всё же жалко цветок. В вазе ему место, а не тут, где придут купаться люди и звери воду пить — и растопчут. А я почему-то любила эти скромные цветы.
И, вздохнув, достала ветку из воды. И растерянно увидела, что под ней, в образовавшей дырке, что-то блеснуло. Помедлив, всё же раскопала. Женщина я или не женщина?! А женщины любопытные…
Из песка достала кольцо. Серебряное. Будто свитое из веток шиповника. Серебряных. А посреди словно цветок его розовый — лепестки из камня, по форме цветочных лепестков. И, повертев в руках, обнаружила, что внутри вьётся надпись: «Прости, что напугал». Сплюнула.
Велимир знал, что шиповник я тоже нюхать люблю. Но он не мог за ночь добыть такое кольцо. Тем более, что узоров-то таких я у наших мастеров и заморских не видала. Ну, неприлично же ж женщине мимо лавок с бирюльками не глядя ходить, даже если и денег нету совсем лишних! А вот древний маг мог такое кольцо добыть, быстро. За деньги купить в ином месте. Или даже сделать сам. Говорят, драконы умеют добывать золото и драгоценные камни из воздуха. Потому и не нуждаются. Не работают без умысла ни на кого. Хотя, скорее, если что-то и есть в этом, из правды, они не колдуют камни и металлы, а просто хорошие алхимики. Хотя, мне-то какая разница? Этот хмырь на меня напал. Первый. Память мне надеялся затереть.
Закопала кольцо в песок, а незабудку забрала. Мои это цветы! И не дам я их никому затоптать!
Хотя, каюсь, я иногда к реке ходила. Мне всё же было интересно, когда ж другие люди украдут кольцо. И пусть маг тот с ними потом разбирается, бегает за ними!
Но, когда бы я ни пришла, когда бы ни раскопала песок, кольцо было всё там же, будто поджидая. Будто поджидало меня. Я и спрашивала у наших. А много местные на ту реку купаться ходили. Но кольцо никуда не девалось. Оно всё ждало меня. А я упорно его закапывала обратно и уходила. Потом, изредка… Ну, каюсь, раз или два в неделю… Я же женщина, а женщинам неприлично не страдать любопытством! Словом, я снова приходила и раскапывала песок на тот же месте. Смотрела с недоверием или досадой на кольцо.
