— Это… — я дрожала, но не от страха за мою жизнь и возможные подозрения, а от того, что не могла понять, как такое случилось, — Это его сын… Мой брат… мой брат был с вами в тот день? Когда я вас увидела… впервые?..
— Да, вы видели меня и наследника в тот день. Но откуда вы?..
По моим щекам почему-то побежали слёзы. Вспомнилось то жуткое чувство, будто я навеки потеряла что-то важное, но не смогла никак уберечь.
Даже если он — мой брат, я ведь не знаю его! Я совсем не знаю его! Видела только раз… у нас общий только отец… но… почему мне так больно?..
— Откуда?! — Син ещё сильнее сжал мою шею.
Кажется, мужчина не боялся меня задушить. Его намного больше волновал наследник.
"Ледяная красота" 5.3
Прохрипела:
— Я… видела его… во сне… ночью… после той… встречи…
Какое-то время Син недоверчиво смотрел на меня — взгляда не отводила — потом всё же разжал руки. Упала на пол, больно приложившись коленями. Обхватила шею, словно пытаясь защититься.
— Такое иногда бывает у родственников, — глухо сказал Син, — Они предчувствуют, что кто-то близкий попал в беду. Не у всех, но бывает, — он вдруг сам упал на колени, передо мной, тоже приложившись об пол коленями, — Простите меня, принцесса! Я… напал на вас… я был груб с вами…
Мрачно посмотрела на него. Эльф виновато смотрел на меня. Кажется, он был по- настоящему расстроен.
— Ну, кажется, он дорог тебе. Ты поэтому так разозлился, подумав, что я могла бы… быть причастной.
— Он мой первый ученик, — грустно уточнил Син, — Не знаю, считает ли он меня другом… — грустно улыбнулся, — Но он первый упрямец, которого поручили мне учить. И, вышло, что он уйдёт за Грань раньше меня. Толком и не пожив…
— И… совсем нет надежды?
Остроухий устало покачал головой. Добавил:
— Его лечат лучшие наши лекаря и целители. Но, увы…
Какое-то время мы подавленно молчали. Потом меня змеёй ужалила новая мысль.
— А кто ранил его?
— Какая вам разница? — горько усмехнулся Син.
— Мне… мне приснилось, что на мосту стоял тот аристократ. Который тоже был тогда в трактире, в нашу первую встречу. Он дрался со мной при вас…
Растерянный взгляд. И, к моему ужасу, эльф признался:
— Да, это был он. Матарн.
— Так… — у меня задрожали руки, — Они что… из-за меня поссорились?
Остроухий вздохнул и уточнил:
— Нет, они уже полгода как были знакомы и не ладили. Матарн слишком гордый. Нам точно неизвестно — драконы скрывают, кто у них главный из Старейшин — но, полагаю, что Матарн — один из их Старейшин либо родственник кого-то из них. Хотя, может быть, просто молодой и талантливый учёный, которого они берегут. Короче говоря, он слишком гордый. В ту ночь, у моста, они встретились. Кажется, Матарн поджидал нас, желая вновь сказать какую-нибудь колкость. Наследник на этот раз не сдержался. Я очнулся не сразу. Не знаю, Матарн ли нанёс мне удар или меня обездвижил наследник?.. Но… — Син опустил взгляд на пол и свои задрожавшие руки, — Я ничего не сделал… не успел ничего…
Какое-то время мы так и стояли, на коленях, не глядя друг на друга.
— Но… причём тут я и Акар? — не вытерпела я, — Ты сказал, что я могу попытаться спасти Акара. Но как?
Син заговорил быстро. Он волновался. Его насмешливость и невозмутимость как будто испарились. То ли он вновь почувствовал себя виноватым в той драке, трагично закончившейся для моего брата, то ли чувствовал себя ответственным за благополучие своего народа.
Для эльфийского народа я была нужна, так как мой сводный брат, наследник, был на Грани, и надежда на то, что он выживет, таяла с каждым мгновением. А традиции требовали, чтобы трон наследовал кто-то из королевской семьи. Дети же и у эльфов, и у драконов рождались очень редко. В лучшем случае, на каждого дракона за пятьсот-шестьсот лет приходилось два-три ребёнка, на каждого эльфа за двести-триста лет — пять. Но такое — редкость. Обычно на каждого родителя из древних магов приходилось по одному-двум за всю жизнь.
Чистокровных детей, имелось в виду. Чистокровные больше всего ценились, так как получали все способности своего родителя из древних магов, охотно и легко вливались в жизнь его народа. Связи остроухих с крылатыми были редки и неплодовиты. Вот к людям эльфов и драконов тянуло весьма ощутимо, и полукровки от такого совместного времяпрепровождения и романов рождались довольно-таки часто, правда, не всегда имели все способности своего родителя из древних магов. И в быт древних магов вливались неохотно, с затруднениями. Особенно, полуэльфы. У драконов индивидуальность в почёте. Чтоб там ни вносили от себя, даже что-то из человеческих обычаев, искусств, забав — всё хорошо. Драконы даже имена себе придумывали в детстве сами, «по достижении разумного возраста», причём, каждый обязан был придумать такое имя, какого не было в драконьем народе до него. Ну, может, для маскировки, выбрать похожее на него человечье. И всю жизнь, какой бы ни была, стремиться совершить что-то такое, чтобы имя его запомнили. А вот у остроухих — свои каноны красоты, идущие с махровой какой-то эльфийской старины. Всё, что в каноны не лезло — ужас. Жуткий ужас. Естественно, что полукровки полуэльфы, выросшие среди людей, в эльфийские понятия красоты не лезли вообще или проползали туда с трудом, всего отчасти! Но, даже воспитанные среди эльфов, считалось, имеют примесь грубоватой человеческой натуры и не всегда способны благородное эльфийское искусство должным образом повторить.
Короче, остроухие и крылатые предпочитали жить замкнуто и беречь чистоту крови. Малочисленность свою они компенсировали тем, что каждый представитель их народа обучался и магии, и борьбе, как с всевозможным оружием, так и врукопашную.
Моему отцу было уже за двести, его Долгая молодость, то есть, расцвет красоты и сил, уже подходил к концу, одного чистокровного ребёнка он имел, следовательно, шансы на рождение нового чистокровного были крайне малы. Я полагаю, папаша старался, да и многие эльфийки были не прочь родить нового наследника, но вот природа древних магов явно не любила, пакостила им, ограничивая их численность. И потому развернули масштабный и активный поиск полукровок, благо, что мой папаша по жизни был редкостным бабником. Ну, насчёт редкостного я додумала от себя. А Син выразился намного вежливее, мол, «король любил женскую красоту и ласки». А тут я, хотя и полукровка, хотя и выросшая среди «грубых людей», вроде унаследовала сколько-то эльфийских свойств. А если учесть, что от связи полукровки и чистокровного могут быть вполне приличные, почти чистокровные или даже вполне себе чистокровные дети… и более того, их может быть больше, чем от союза двух чистокровных… Короче, от меня могло быть много пользы. Да и детей полукровок и чистокровных уважали, разумеется, при их стремлении и старании влиться в ряды чистокровных. То есть, у моих детей от чистокровного эльфа могло быть вполне себе приличное положение в Эльфийском лесу, особенно, если я стану наследницей и королевой.
