Шумно выдохнула и мрачно уточнила:
— Так вы его убьёте? Убьёте Акара?!
Папаша невозмутимо уточнил:
— А вы считаете, что его поступок не стоит того?
— Но ведь это вы его довели. Вы все! — мрачно окинула взглядом всех, и напряжённо замерших учителей, и вытянувшихся, будто окаменевших, слуг.
— Давайте отложим эту тему до окончания завтрака. Ваше обучение — тема более приличествующая ко времени вкушения пищи. Да и следует воздать должное прекрасным нашим поварам.
Король сел. И сел шестой претендент в учителя и женихи, недопредставленный, недорасхваленный. Слуги скрылись за дверью, ведущей в соседнее помещение. Вроде быстро шли, но бесшумно и как-то грациозно. Красиво.
— Разве чья-то жизнь менее важна, чем разговоры о моей учёбе? — возмутилась я.
Син осторожно подхватил меня под локоть и взглядом указал на стул слева от короля. Столкнула его руки — и получила быстрый, но ничего не выражающий взгляд отца на нас. Хотя, подозревала, что ему моё сопротивление и ему, и Сину не понравилось. Но виду он не подал. Пугающее затишье, будто б перед бурей.
— Разве чьи-то чувства наименее важны, чем мои манеры, знания и облик?! — не отступалась, — Он — ваш подданный. А вы так спокойно осудили его на казнь из-за какой-то ерунды?!
— Во-первых, его поступок — не ерунда. А вопиющее действие, схожих которому история не знает, — спокойно заметил отец, наполняя свой кубок из графина каким-то соком с примесью трав, — Точнее, знает пару таких случаев, из древности, поросшей мхом. Во-вторых, Акар лично не признаёт меня своим королём. Впрочем, Старейшин драконов он тоже не признаёт. Считает, что он сам по себе.
— Но всё же…
— Не вы — правитель Эльфийского леса — и не вам решать, — тон короля остроухих стал ледяным. Сядьте, принцесса. И, пожалуйста, дайте мне закончить то, что я хотел сказать.
— Но обучение можно отложить! А Акар, если вы дадите ему яд, уже не вернётся из-за Грани! Учёба не важна, а он…
— Красота — это главное богатство эльфа, — тяжёлый взгляд на меня, — И эльфийки.
С ужасом поняла, что отцу совсем не жаль полукровку. И, похоже, что никто не думает вступаться за него. Может, и родственники со стороны драконов не вступятся. Неужели… неужели, только я могу? Если… если пожертвую собой?.. Но я же не хотела жить в Эльфийском лесу! Я не хочу становиться принцессой остроухих! Не хочу учить все эти глупые их правила! Не хочу становиться такой же как они, чёрствой, расчётливой, гнилой внутри, но прекрасной снаружи!!!
— Сядьте, принцесса, — строго велел король этой страны.
Пытается заставить меня подчиниться. Сначала Сина за этим прислал, теперь сам давит на меня. И против меня использует жизнь мальчишки. Чью-то жизнь поставил на кон!
Я не хочу ему подчиняться! Он для меня ничего хорошего не сделал! Я не хочу оставаться здесь, в этом красивом, но бездушном Эльфийском лесу!
— Сядьте, принцесса, — повторил мужчина, управлявший этим проклятым местом.
И, увы, он здесь был главным. Не я. Все они подчинялись ему. А я была чужачкой, ещё и нечистокровной. И даже сил-то у меня особых не было, чтобы вступиться за того полукровку.
"Ледяная красота" 5.6
Но Син сказал, что я могу обменять жизнь того на мою свободу или внешнее дружелюбие к кровному отцу.
Но я не хочу подчиняться ему! Этому мерзавцу! Не хочу!
Но вдруг, если я не попытаюсь, то у Акара шансов уже не будет? Вдруг семья его отца также спокойно откажется от него, как и семья матери-эльфийки?
Я не хочу подчиняться отцу. Я не хочу оставаться в этом месте, где ледяная красота.
Но…
Если я не воспользуюсь той призрачной и хрупкой возможностью защитить Акара, который был ко мне добр, был со мной искренен, то… то, выходит, что я такая же холодная и расчётливая тварь, как и они?..
— Сядьте, — принцесса, — вновь повторил король.
Отец хочет заставить меня подчиниться. Вежливостью не вышло, подкупом не вышло, знакомством с эльфийским красавцем не удалось, торговлей не вышло, так хочет заставить силой. Если я соглашусь тут остаться, то вряд ли меня отсюда выпустят.
Но Акар… бедный Акар…
Мне жаль его. Очень жаль.
Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, спросила:
— А если… если я буду какое-то время жить в Эльфийском лесу и постараюсь освоить хотя бы часть ваших обычаев… тогда вы помилуете Акара?
Кончики его губ дрогнули в улыбке. Кажется, отец был доволен. Очень доволен, что нашёл на меня управу. Но, впрочем, ему почти удалось это скрыть.
— Сядьте, принцесса, — сказал он уже теплее, — Если вам столь хочется помочь этому глупому мальчишке, что вы даже готовы терпеть мою компанию и все наши обычаи, — строгий взгляд на меня, в знак того, что обычаями их мне придётся нажраться серьёзно, под завязку, — Я подумаю об этом. Ничего, впрочем, не обещаю.
Долго и в упор смотрела на него. Глаза в глаза. Правитель Эльфийского леса взгляда не отвёл. Он тоже был упрямым. И, похоже, он уже решил, как будет использовать меня. Уже решил всё сам. За меня. Но, впрочем, если он уже всё обдумал и жаждет привязать меня к этому проклятому месту, значит, он ухватится за эту идею с Акаром. Потому что пока у него это единственная возможность повлиять на меня. Ну, если что угрожать отправить за Грань мою душу и сурово терзать моё тело, пока не соглашусь. Но, впрочем, он пока до таких методов не дошёл. Но уже использовал против меня Акара. И… и раз он так спокойно использует против меня Акара, парнишку, который как-то ко мне расположен, то, может, он и до Нэла доберётся? Тот ж разведчик, а к ним гадкое отношение.
— Обещаю, что подумаю об этом, — повторил король пленившей меня страны, — Но, впрочем, чуть позже. У меня, в отличие от вас, ещё много крайне важных дел, — он вздохнул, медленно отпил из своего стакана, — Например, мне ещё предстоит просить драконов, чтобы их лекаря соизволили вылечить моего сына. Я уже два раза просил, но они делают вид, что не понимают намёков. Может быть, мне даже придётся пригрозить им войной или захватить кого-нибудь из них в плен. Акара, увы, они не слишком любят, чтобы поддаться на угрозы о его возможных проблемах.
Акара против драконьего народа ему не удалось использовать, но уж хотя бы против меня попробует его применить?! Уу, расчётливый засранец!
Впрочем, на сей раз мне пришлось оставить моё честное мнение при себе. Всё-таки он «обещал подумать», стоит ли жизнь Акара моего рвения к учёбе.
Хотела было сесть, притворяясь расположенной к переговорам, и даже шагнула к указанному Сином месту, но, впрочем, передумала. Скрестила руки на груди и стала в упор смотреть на отца.
— Вы считаете, что жизнь вашего брата, хотя и сводного, но всё же вашего брата, единственного, кстати, брата, а также угроза войны между двумя народами древних магов — это ерунда? — строго спросил король, отодвинув бокал.
