— О, ты жив, старина!
— Как видишь, — кривая усмешка.
Сердце как-то примолкло и будто бы провалилось куда-то вниз. Нэл… он был в опасности? Он… он мог уже и не быть живой? Но… но мне ничего об этом не рассказали! Сволочи! Но… стоило ли надеяться, что мне что-то расскажут о нём? Он — сын мятежника, он — разведчик, а я, хоть и внебрачная дочь, но всё же принцесса. И мужа ещё нет у меня. Разве стали б они и, особенно, мой расчётливый папаша, что-то рассказывать про него? Скорей бы, даже прикинулись, что ничего и не было, даже если б он уже Грань переступил. Но… как они не посмели мне рассказать про него?!
Ступила было вперёд, но отец меня подхватил. И тут вспомнила, что мы сами стоим возле обрыва, с другой стороны озера. Всё-таки отец меня защитил. Но… только ради внука своего. Которого, подозреваю, он из меня однажды вытрясет.
Но Нэл…
Хотела бы его позвать, но вовремя спохватилась.
Нэл же предлагал мне остаться у него. В его тайном доме. Он звал меня стать его женой. На полном серьёзе звал. Раненный, ещё толком не оправившийся от ран, готов был драться, лишь бы получить возможность поцеловать меня в случае его победы. Даже готов был, чтоб в моих руках был кинжал, а в его — ничего. Ну, кроме его прирождённой эльфийской ловкости, отточенной в долгих тренировках. Хотя и изрядно подпорченной телом, измученным от ран. Он звал меня продолжить путь по жизни вместе с ним, а я — отказалась. Я тогда ушла, быстро. Я оставила его раненного одного.
Разве он хотел бы после этого, чтобы у меня было что-то с ним?..
И потому я осталась стоять на другом берегу, отделённая от него толщей воды и моим старым решеньем.
Но… от всех этих мыслей… от того, что неожиданно увидела его… от известия, что он был ранен… от этого всего мне стало не по себе… как-то не хорошо… Сердце, замершее, вдруг забилось быстро-быстро… дыхание сбилось моё… Что со мной? Что случилось со мной?.. Отчего сердце бьётся быстро так?.. Отчего мне не хорошо?.. Да, я обидела Нэла… Да мы поругались… Но я же не могла тогда остаться с ним! Я же не верила ему! Чтоб насовсем… Я тогда не верила никому! Да и сейчас мне трудно кому-либо поверить…
Нэл… прости меня, Нэл!
Я так хочу сказать это тебе, но не могу…
У меня не хватит сил, чтобы это сказать…
Но… а если бы я тогда осталась с ним?.. Что б тогда?..
Полудракон, помолчав, проворчал:
— И угораздило же тебя оказаться близ дворца одновременно с разрывом магического слоя!
Пальцы отца на моём предплечье сжались ещё крепче. До боли. Но, боясь, что мой вскрик от боли или ругань привлечёт внимание тех двоих, а они тогда уйдут и говорить продолжат в другом месте, далеко, удержалась и смолчала. Впрочем, отец быстро опомнился. Схватка его стала едва заметной. Будто бы просто просил не вмешиваться.
Нэл только поморщился. Так… он был среди тех, кто едва не погиб в день разрушения древнего дворца?!
— Слушай, — Акар оживился, — Может, ты хотя бы мельком видел разрушителя дворца?
Пальцы на моей руке сомкнулись жёстче, я едва удержалась от ругани. Взгляд правителя остроухих впился в лицо Нэла. Так отец просит не вмешиваться, желая подслушать тот разговор, в надежде, что Нэлу удалось увидеть разрушителя дворца — и он всё расскажет полудракону?
Молодой мужчина ненадолго призадумался, потом равнодушно ответил:
— Я никогда не видел его раньше.
— И всё-таки, ты заслонил его собой от брошенного кинжала! — громко и мрачно произнёс король.
Нэл вздрогнул, обернулся и увидел нас. Взгляд разведчика задержался на мне. Правда, он избегал смотреть мне в глаза. Смотрел чуть вбок.
— Ты точно с ним не знаком? — в голосе моего отца прозвучали нотки угрозы.
Так… Нэл имеет какое-то отношение к разрушителю дворца, которого с таким оживлением пытаются разыскать, не смотря на «стёртый след»?!
Разведчик взгляд перевёл с меня на него. Осклабился, смотря своему королю прямо в глаза:
— Может, вы ещё скажите, будто я и слой магический разорвал, чтобы его не смогли найти?
Он медленно поднялся, взгляд свой не отрывая от короля. Акар тоже встал, с интересом посмотрел на своего приятеля, на правителя остроухих.
"Чужие тайны" 6.3
— Если ты смог так точно прорвать силовой слой, рассчитав, чтобы преступника выбросило далеко-далеко, а у всех магов, находящихся близ разрыва, включая тебя, вышел глубокий разрыв личного магического слоя, сопровождаемый потерей сознания и падением на Грань, то ты — очень талантливый маг, — задумчиво произнёс Хэл.
Э… а если это Нэл разрушил дворец?! Но… ему-то на что?! Хотя… а если он это сделал, чтобы отомстить за погибшего брата? И король тоже что-то такое подозревает? Ох, Нэл, ты полегче способ сдохнуть придумать себе не мог?! Вдруг, если разрушителя дворца не найдут, вину свалят на тебя?
— Не понимаю, с чего бы мне рисковать жизнью, вступаясь за незнакомого мне эльфа? — Нэл мрачно сощурился, — Если со мной что-то случится, вы уничтожите моих родителей. Вам не хватило мальчишки, сгоревшего заживо.
— Не напоминай мне о нём! — король поморщился.
— Предлагаете забыть, как вы и ваши стражники бросили его, обезумевшего от отчаяния, в горящем тронном зале? Ещё и двери заперли, чтобы огонь на ваш драгоценный дворец не перекинулся! Дворец дороже жизни вашего юного подданного?!
Побелев, отец сорвался на крик:
— Он уже задохнулся в то время, когда…
— При разрыве магического слоя невозможно выяснить, что творится в центре, под самой раной в нём, — холодно оборвал его Нэл, — Я полагаю, что последние мгновения бедняги были поистину мучительными. И как вы, видевшие его лицо там, могли…
— Замолчи!!! — рука короля сдавила мою руку до боли: он настолько вышел из себя, что уже забыл, что ранит меня, или же ему уже было всё равно, — Не напоминай мне о нём! Перестань! — выпустив меня, он судорожно обхватил голову ладонями, — Он и так… снится мне почти каждую ночь! Его серые глаза… его бледное лицо… Он приходит ко мне во сне и укоризненно смотрит на меня… — яростный взгляд на разведчика, — Я сохранил жизнь твоим родителям! Тебе мало этого?! Те, кто должен был давно переступить Грань, всё ещё живы! И я обещал тебе, что восстановлю их в правах, если ты будешь верно служить мне в течение тридцати лет! Тебе этого мало?! Я был необыкновенно милосерден, заменив яд из Чёрной чаши на такое наказание!
Акар сгрёб рукав приятеля, шепнул:
— Нэл, только не кипятись! Знаешь же, что…
— Мой брат сгорел заживо. Из-за вас, — ледяной взгляд, — Если бы вы не оставили моих родителей в живых, чтобы шантажировать меня расправой над ними, я бы сжёг вас вместе с вашим драгоценным дворцом!
— Ты… — прошипел Хэл.
