— Акар, уйди, — ледяным голосом произнёс правитель остроухих, — Это не твоё дело!
— Я, конечно, люблю глупости совершать, но ведь и так нельзя! — возмутился тот, — Где же тут справедливость? Не имея никаких доказательств, кроме одной вашей бурной фантазии, свалить всю вину на него — это правильно?! Если вы столь легко готовы осудить кого-либо, не разбираясь толком, кто виноват, какой же из вас после этого правитель? Я уж молчу, что из-за вашей замедленной реакции погиб ни в чём не повинный мальчик! И как погиб? Жутко! Его магию рассеять не пробовали, пламя магическое не тушили, только и сделали, что выбежали из загоревшейся залы! Да ещё и двери на засов прикрыли, чтобы точно не выбрался. Стен опалённых в коридоре испугались. Может ли достойный король бросать подданного в беде? Да ещё и так?!
— Акар, заткнись! Ты что несёшь вообще?! — Нэл побелел.
Попробовал заткнуть рот парнишке, рукой, но тот выдохнул мощную струю пламени, от которой друг непроизвольно отшатнулся. Я попробовала перетянуть внимание отца на себя, дабы ему стало не до возмутителя спокойствия и не до Нэла. И, чтоб было больше шансов, назвала таки этого гада тем самым словом, которое б сама даже под пытками не сказала:
— Отец, по-моему, ты не о том вообще думаешь!
Расчёт оказался верным: папаша сразу перевёл вниманье на меня.
— А о чём мне думать, если во время моего правления произошло такое ужасное событие, как потеря творения лучших мастеров давно исчезнувших эпох? — ядовито уточнил Хэл, — Да ещё и разрушитель сбежал!
— А случайно погибший мальчик, пытавшийся вымолить помилованье для своих родителей, маленький мальчик — это, на твой взгляд, не столь ужасное событие?
Тишина стала очень зловещей. Мне тут кстати вспомнились мысли Сина на этот счёт. И припечатала:
— Я уже молчу о том, что просто так покушаться на одно из главных достояний эльфийского народа никто не будет! Ясно же, что за такое и убить могут! И зверски замучить, прежде чем позволят переступить Грань! Значит, кто-то из тех, кто более остальных дорожил дворцом или жил в нём, страшно обидел или оскорбил разрушителя. И, следовало бы разобраться, кто бы это мог его так задеть и чем? Вдруг окажется, что месть не столь уж и превышает нанесённую ему рану?
— Кстати, история с мятежом, который затевал отец Нэла, столь темна, что виновность осуждённых вызывает некоторые сомнения, — влез Акар, — Мне вот говорят, что сообщники смолчали, а осуждённые не захотели их предавать, ну, а Хэл решил спешно устроить казнь, дабы неповадно было другим заговоры устраивать. А если не было какого-нибудь стоящего заговора? Была глупая болтовня спьяну или грязная клевета? А тут ещё и невинный мальчишка случайно погиб. Вот вы, мучимый совестью, и притворились, будто смягчили наказание, а на деле и наказание было незаслуженно тяжёлое.
— И кто мог так низко солгать о моих родителях? — голос сына мятежников стал словно лезвие ножа, холодный и острый.
— Есть у меня одно предположение. И если я прав, то причина нападки на твоего отца довольно-таки низкая и гадкая. Нет, пожалуй, и вовсе омерзительная, — глаза полукровки яростно сверкнули.
— И… какая же причина должна быть, чтоб так грязно соврать, подставив других, а потом трусливо остаться в тени? — хрипло спросил Нэл.
Чуть помолчав, не то придавая значительности последующей информации, не то подбирая слова, Акар объяснил:
— Я слышал, что твоя мама славилось своей красотой, особенно перед началом Долгой молодости, то есть, не столь уж давно. И поклонники у неё были, и женихи вились как мухи вокруг… навозной кучи… Ой, простите за сравнение! Я нахватался у людей… Так вот… Они как бабочки вились вокруг цветка с ароматнейшим нектаром! Но мама Нэла очень рано влюбилась, безумно влюбилась в его отца, словом, верность хранила ему, ещё даже не жениху, и преуспеть в искусствах стремилась, чтобы покорить его. И преуспела, сердцем его завладела, замуж выскочила, сына вскоре родила. И остались поклонники и женихи с носом. Но, видимо, один из них никак успокоиться не мог, хотел клеветой погубить твоего отца, твоего брата оставить сиротой, а за матерью твоей приударить, видимо, надеялся, что со временем безутешная вдова всё-таки успокоится, а Долгая молодость у неё только-только началась. Правда, когда оклеветал тот мерзавец неповинного эльфа, жена последовала за осуждённым. Сказала, что была с ним заодно. И казнили бы их двоих, скорее всего, или бы тот негодяй придумал новую пакость, вот только вмешался Кан, совсем ещё мальчишка. И погиб. Своим жутким переходом Грани всем карты кому-то спутал.
— Но этого не может быть! — потрясённо произнёс один из стражников.
— Эльфийская честь не допустит… — начал было другой.
— Похоже, что кто-то променял свою честь на похоть, — печально перебил его Акар, — Кто-то, кто совсем растерял прославленную эльфийскую сдержанность. Кстати, неожиданно появился некий эльф, никому не известный — и развеял пылью дворец, символ незыблемости традиции и преемственности дара наших мастеров. Что очень символично, ведь в Эльфийском лесу было распространено поэтическое сравнение эльфийской чести и этого стойкого дворца. Разрушение древнего дворца похоже на знак, что с эльфийской честью и прочими ценностями что-то не так. Вне зависимости от того, знал ли разрушитель о том, какая грязная история случилось в Эльфийском лесу или нет. А может, он знал… Этот Забытый, полукровка или кто-то из их потомков. Увы, негодяй, совершивший столь низкий поступок, а так же причастный к ужасной гибели невинного мальчишки, молчит. И, вместо того, чтобы цепляться к младшему брату погибшего, уж лучше бы искали того, кто оклеветал их отца! А причастен ли Нэл к удачному побегу разрушителя или нет — неважно. В некоторых человеческих народах за такие гадкие наветы жестоко убивают, тем более, за гибель близких, за жёсткое отношение с ними, так что, если Нэл и был причастен к его побегу, то у него, можно сказать, было на это право. На мой взгляд, разрушение здания, пусть и такого старинного и красивого, в обмен на загубленную жизнь — это слишком неравный обмен. На мой взгляд, жизнь дороже. Дворец вы ещё отстроите и, учитывая эльфийскую страсть к совершенству в искусствах, дворец можете отстроить краше прежнего. Или же очень похожую копию отстроите. А вот оборванную жизнь уже никак не вернёшь.
Взмахом руки парнишка остановил ропот, поднявшийся среди стражников, и прибавил со скорбью:
— Эльфийский народ тысячелетиями был сплочён как хорошая цепь. Ваши предки, дальние и ближние, хранили традиции своего народа и эльфийскую честь. Увы, одно из звеньев цепи… Мне очень хочется надеяться, что это только одно звено, один остроухий… высоким словом «эльф» мне называть его совсем не хочется… Так вот, одно из звеньев проржавело — и в сложное время оно может всех подвести. Потому что этот остроухий следует своим низким желаниям, а на эльфийскую честь ему наплевать. И чем подозревать несчастного Нэла, который готов отдать не то что несколько десятилетий, а всю свою жизнь на восстановление имени своих родителей, уж лучше бы искали подлеца, который замутил этот «заговор», а теперь делает вид, будто он ни при чём!
