Но Кан ничего не знал: он же после того пожара больше не возвращался в Эльфийский лес. Не знал, что его родители всё ещё живы. Не знал, что у него даже есть младший брат. Не подозревал, что невольно спас тому жизнь, дав возможность родиться.
И, кажется, Кана жалеют. Как того, сгоревшего заживо невинного мальчишку. Но пощадят ли его, если узнают, что это он был магом, уничтожившим дворец? Или… уже слишком поздно?.. Но если бы он знал… но вдруг уже слишком поздно?!
И надо ли говорить Нэлу, что его брат живой, что я общалась с ним? Хотя… наверное, стоит. Но потом. Чтобы он волнением себя не выдал. Да и не знаю я, помилуют ли Кана, узнав кто он? Надо всё обдумать. Спросить. Хотя бы у Акара: тот, оказывается, умный…
Но… если Нэл и в правду прикрыл разрушителя дворца, выходит, он всё-таки узнал? Или заподозрил?
— Мой король, а это правда, что мятежники могли быть осуждены из-за чьего-то навета? — взволнованно спросил один из воинов, молодой мужчина лет двадцати трёх на вид.
А впрочем, они все молодые. Воины молодые. Из присутствующих здесь только мой папаша выглядит лет на сорок и ещё один эльф — на тридцать: у них уже закончилась Долгая молодость и скоро выйдет Короткая.
Правитель остроухих заметно помрачнел. Странно, обычно мой папаша довольно-таки сдержан.
— Я прошу вас о повторном расследовании, — волнуясь, произнёс тот же воин, — Хотя Акар и известен склонностью к необдуманным поступкам и разного рода шалостям и глупостям, однако его слова заставили меня ещё раз задуматься о том происшествии. Тем более, что я и сам лично был когда-то очарован матерью Нэла, наблюдал за его отцом, приходящимся мне дядей, — при этих словах Нэл вздрогнул и впился взглядом в его лицо, — И видел, какие глупости творили некоторые из поклонников этой красивой женщины. Быть может, у одного из них голову снесло, вот и решился на такую низость?
По рядам воинов прошлись шепотки.
— Может, вы ещё попросите составить полный список поклонников Тэл и каждого из них с пристрастием допросить? — король остроухих нахмурился.
— Я слышал, что и вы были среди поклонников матери Нэла, — Акар сощурился.
— Да там пол эльфийского народа будет, в этом списке! — проворчал мой отец, — Если уж нужно вам новое расследование, то допрашивайте всех, от самых рьяных поклонников до тех, кто лишь ненадолго на неё засмотрелся! Да и чего плохого в том, чтобы смотреть на красивую девушку иль женщину? Мужчины тысячелетиями любуются женской красотой, а женщины — мужской. Ещё бы шли за Грань или стоя на ней призвали души всех когда-либо живших эльфов, чтоб допросить. Ну, право, это же смешно.
— Надо бы допросить всех, кто был более всего огорчён, когда его отвергли, — полукровка осклабился, — Да вот беда, ведь эльфы от природы очень сдержаны, так что и самый оскорблённый гордец мог притвориться, будто ему всё нипочём. И всё же это трудное расследование не стоит отменять, так как пятна на чести эльфийского народа нам ни к чему.
— Сегодня я впервые вижу, что тебя волнует эльфийский народ, — Хэл мрачно усмехнулся, — Хотя ты временами сбиваешься. То говоришь «у вас», то «наш».
— Ну и что же? Обвините меня в одном лишь желании сказать большую и пламенную речь просто ради того, чтоб потрясти языком? Замнёте ту давнишнюю трагедию, из-за которой погиб невинный мальчишка?
Казалось, сейчас из глаз короля и парнишки посыплются искры или они схватятся за ножи. А Акар умён. И замешательство противника говорит о том, что ум полукровка прежде использовал очень осторожно, так что теперь королю не по себе от того, каким смышлёным оказался глупый и дерзкий хулиган. Вот только жизнь Акара станет сложнее. Не только от того, что он может навлечь на себя гнев затаившегося мерзавца, но ещё и от того, что раскрыл свои карты. Тот-то гад действует втихоря.
Родственник Нэла кашлянул, тихо, но чётко. Все взгляды обратились на него.
— Ради погибшего сына Тэл, а также ради моего дяди и его супруги, я прошу короля сделать всё возможное, чтобы ещё раз расследовать тот случай с мятежом, — он опустился на одно колено и положил руку над сердцем, — Искренне верю в милосердие и справедливость нашего короля.
Какое-то время все молчали, потом ещё один из воинов опустился на одно колено, накрыл рукой сердце:
— Я присоединяюсь к этой просьбе. Отец Нэла был моим другом. И мне тяжело думать о том, что приговор он получил незаслуженно.
— Где же вы были, когда приговор оглашали? — мрачно спросил король, — Почему тогда не возмущались и не требовали нового расследования?
Голос заступника дрожал:
— Потому что тогда я верил вам, но… ведь тот мерзавец мог обмануть и вас.
— Да, давайте проведём новое расследование! — бодро заявила я, — Я готова поучаствовать в этом добром деле! Могу помочь вам в составлении списка!
Мрачный взгляд отца, полученный за эти слова, у меня несколько дней из памяти не шёл. Я же ради чести и достоинства эльфийского народа старалась! Это же хорошее дело для принцессы… разве нет? Или и у остроухих политика — вообще не женское дело. Эх.
И таки меня в группу расследователей не включили. Обидно. Хотелось Нэлу хоть чем-нибудь помочь. Он вообще в тот день ушёл белее снега. А на следующий день получил новое задание, с которого вернулся едва живой.
Было несколько дней затишья и спокойствия. Точнее, отцу было не до контроля за моими уроками, да и учителям было не до того. Я смогла вдоволь послоняться по Эльфийскому лесу, но мне уши за этот неразрешённый визит в народ не оборвали. Да, меня встречали, вежливо приветствовали, звали в гости. На архитектуру, внутреннее убранство домов остроухих, на их изысканные манеры, на музыку, еду, танцы, поэзию и разговоры, которыми они пичкали гостей, короче, на всю эту их красоту я насмотрелась до отвращения. Меня все приветствовали. Видно, всем уже было известно про объявившуюся полукровку с примесью королевских кровей, да и рыжие пряди на всю страну были лишь у одной меня, короче, не узнать меня было невозможно. Я как следует насмотрелась на Эльфийский лес, наобщалась с остроухим народом, но… меня всё чаще и всё сильнее преследовало ощущение, что в них не хватает чего-то важного… какой-то теплоты, свойственной людям… Дети были ещё терпимы: они проявляли ещё достаточно искренних чувств, чтобы быть похожими на людей, но вот их родители были как каменные изваяния. Да, статуи красивые, из качественного мрамора, но это не мешало им оставаться каменными. От мысли, что я проживу в этом месте до конца своих дней, меня пробирал ужас. И я временами даже начинала жалеть, что обменяла свою свободу и гордость на жизнь Акара.
Друга, кстати, видала всего лишь раз. Он объяснил мне причину того состояния Нэла в день его речи. Оказывается, родители Нэла тут почти что на уровне Забытых. И то, что кто-то решился вновь напомнить о былых связях, родственных или дружеских, удивительно. И это, и неожиданная версия о подставе, сделанной кем-то из поклонников Тэл, всё это пошатнуло душевное состояние сына мятежников, которое и без того было невесёлое.
