Воробей вспорхнул — и полетел уже куда-то по своим личным делам — и эльф проводил его задумчивым взглядом:
— Словом, однажды ушла она в лес от отчаяния, хотела отдать своё тело на растерзание лесному зверью. Правда, она спела напоследок, а звери заслушались и стали с той поры о ней заботиться. Первая, кто смог так зверей своей воле подчинить. Точнее, подружиться с их душою… Первая, кто стал питаться растительной пищей и увлёкся изучением законов мироздания. Первая, кто блестяще лечил травами. Говорят, она могла общаться с Мирионой, как со своей подругой! И говорить на языке зверей. Она же родоначальница эльфийской магии. Та, что вывела легендарную голубую лилию. Она получила Долгую молодость. Возможно, она поняла что-то известное когда-то лишь людям Первого народа. Сокол передумал, но слишком поздно. Да и дракону, сватавшемуся к ней, Лиса отказала. Два или три века жила одна в своём лесу. А начало эльфийскому народу положила она вместе с Вереном, бродячим менестрелем. Тот увлекательно истории рассказывал, из дерева вещи делал очень красивые, с растительным орнаментом. Славы избегал: хотя и рассказывал красивые истории, но имени своего людям обычно не открывал. Внешне был некрасив, но настоящий мастер. Он её с первой встречи полюбил, а Лиса его полюбила не сразу, но крепко.
Брат рассказывал с явным удовольствием, красиво, поэтично… Я его не перебивала, хотя и слышала уже эту историю. От Григория. Тот её на свой лад рассказывал, кой-где даже находил поводы для добродушной или грустной шутки.
— Или ты уже слышала? — оборвал себя Эр на полуслове.
— Слышала, но другую версию.
— Расскажи! — попросил принц.
И опять растянулся на земле, подложил руки под голову, приготовившись слушать. Лицо его стало ещё более измученным, но он ничего о своём состоянии не говорил. Я исполнила его просьбу, постаралась, как могла, говорить поинтереснее. Хотя куда уж мне до голоса и интонаций Григория, со соцветия и узоров им сплетённых букв! Точнее, до эльфа Кана.
— История наша, но звучит как-то по-другому, — заметил брат, дослушав меня. — Как-то так…
— По-человечески?
— Ну, тут рассказчик с ноткой иронии относился ко многому, хотя и не со злом. И выражения попроще. И уже не так романтично и поэтично, как у нас… Это эльф тебе рассказал или человек?
Уклончиво ответила:
— Мой… знакомый.
— Эльф, который живёт среди людей? — Эр с интересом взглянул на меня.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что это одна из самых любимых легенд нашего народа, но мы её так не рассказываем, — задумчивая улыбка, — Тут манера схожа с человеческой. Чтобы так рассказывать, надо увлечься человеческим искусством. Ты, возможно, что-то упустила, но в целом пересказала хорошо — память у тебя отличная. И часть фраз вспомнила из его — я заметил, что ты сама иначе слова строишь в фразы при разговоре. Но ты, думаю, не стала бы такие истории рассказывать. Как-то… это не твой стиль… Просто у меня такое ощущение, что это не твоя версия. Всё-таки, когда мастер сам рассказывает или когда его историю пересказывают, разница есть. Она ощутима.
Сначала хотела на него обидеться, потом припомнила, как мы с мамой вечерами сидели возле Григория, заслушавшись. Вздохнула:
— Да, ты прав: я только лишь пересказала то, что слышала.
Эр устало прикрыл глаза.
— Расскажи, пожалуйста, ещё. Что тебе тот мастер рассказывал.
— Так ведь эльфы не одобряют человеческое искусство?
— Но мастерство мы уважаем. А у меня такое ощущение, что тот эльф хорош…
Рассказала ему две легенды. Он поначалу говорил какие-то замечания, потом замолчал. Лежал тихо. Я ещё какое-то время рассказывала, потом испугалась, что он уснул. Посмотрела на него. На его одежду… уже промокшую от крови… на белое-белое лицо…
Тронула его рукой, осторожно, там, где под тканью не проступали контуры бинтов… Он не очнулся… А ведь ему ещё ходить не позволяли! Это он сам сбежал, пока все были погружены в расследование! Сбежал, чтобы увидеть свою сестру… Сбежал, потому что хотел поговорить со мной!
Тогда я закричала…
И ничего не случилось… никто не пришёл…
Я не умею перемещаться вместе с кем-то. Не умею хорошо лечить травами. От испуга забыла всё, что мне Григорий говорил. Но смотреть, как угасает жизнь моего единственного брата, тем более, который даже едва живой пришёл взглянуть на меня — иначе б, если не хотел, предпочёл компанию других остроухих. Тем более, брата, который дружелюбно отнёсся ко мне…
Я осторожно подняла его, взвалила на спину. И пошла обратно. К счастью, дорогу до нынешнего моего дома запомнила. Заболела от тяжести спина, боль отозвалась в недавно зажившей ране. Но я упорно тащила его…
Потом как-то неожиданно передо мной появился взволнованный Нэл. Он точно следит за мной! Но я была рада его появлению, так как у меня уже от отчаяния голова перестала соображать. Да и брат, хоть и отощал после ранений, однако ж был слишком тяжёл для меня.
— Его опасно куда-либо тащить, — сказал Нэл. — Давай окажем ему первую помощь тут, а потом позовём кого-нибудь, чтобы помогли его переместить.
Под его чёткими указаниями, принесла в его фляге воды из ручья, растолкла травы в его дорожной ступке. Видимо, Нэл вернулся с очередного задания, раз в его сумке оказалось столько полезных вещей. Пока я делала мазь и травяной сок для питья, разведчик водил руками над телом принца. Наверное, это и есть та самая, исцеляющая эльфийская магия…
Наследник вдруг открыл глаза, обхватил запястье Нэла.
— Нэл, — позвал он тихо.
— Я постараюсь вам помочь, мой принц! — ответил тот.
— Нет, — качнул головой тот, — Подожди… — он тяжело вдохнул, выдохнул, — Знаешь… я никогда этого тебе не говорил, но… я восхищаюсь тобой! Как ты верно трудишься, чтобы защитить своих родных…
— Вам не стоит говорить такие слова о сыне мятежника, — смущённо проворчал разведчик, — Вас ведь заругают за такие слова!
— Я, может, уже не успею потом… сказать… — принц закрыл глаза, снова тяжело вздохнул, пальцы его разжались, соскользнули с мокрой от крови рубашки на землю и траву, — Но я украдкой следил за тобой… я восхищаюсь тобой… я боялся прежде это сказать…
— Вам не стоит много говорить! — встревожился сын мятежников, — У вас и без того сил столько пропало! И эта магия… Какого хрена вы вообще вышли из своих покоев в таком состоянии?! Ещё не успев оправиться толком!
Губы принца приоткрылись — и разведчик примолк.
— Я бы хотел, чтобы такой… муж… был… у моей сестры…
— Король не простит вам таких слов! — рассердился Нэл, потом, правда, уже тихо добавил, — Но я благодарен вам за эти слова! Они греют душу. Хотя и не знаю как реагировать на них… это… право, это… вы… как вы?!
— Мне сказали, что сестру нашли… у тебя… — принц всё же разлепил глаза, взглянул с лёгкой улыбкой на него, — Я бы был рад… если б ты заботился и о ней… если б у меня был такой брат, как ты… смелый… дерзкий… упрямый… который не побоялся пойти… — веки его устало сомкнулись. По виску поползла кровавая капля. С каким-то пугающим синим отблеском, — Я всегда хотел, чтобы… у меня кто-то был… брат и сестра…
