Тишина. Зловещая. Напряжённая. Даже птицы в лесу смолки. Все. Начисто.
Потом снаружи вскрикнули. И снова стало тихо. А, нет, новый звук возле двери или рядом с нею. То ли треск, то ли шуршанье тихое.
Вдруг прямо сквозь дверь просочился… Тин. И лицо у остроухого мужчины было такое мрачное, что мне стало страшно. Отступила к полумраку ванной комнаты.
Мы долго смотрели друг другу в глаза. И вроде бы я была упряма. И он вроде бы обычно был такой весёлый или спокойный, но сейчас…
А потом, вдруг не выдержав его цепкого тяжелого взгляда, невольно опустила глаза. И заметила серебристые искорки, летающие вокруг его левой руки, сжатой в кулак.
— Принцесса Рён! — строго сказал Тин.
— Ч-что? — от его командирского и ледяного голоса мне стало не по себе.
Застыла статуей, взгляд потупив.
И долго ничего не происходило. Птицы не пели в лесу. Только что-то тихо продолжало шуршать у порога.
Мужчина вздохнул.
Вдруг подошёл ко мне — испуганно сжалась — и ладонь мне на плечо положил. Но легко, почти неощутимо. Чуть пальцы сжал, совсем не больно.
— Рён…
Не решилась посмотреть на эльфа, так внезапно изменившегося. То он был словно разъевшийся и вечно довольный кот, как у нашего старосты, чёрный такой, пушистый, вечно валявшийся то на солнышке, то на заборе, то вдруг напомнил мне медведя, разбуженного кем-то зимой. Тот зверь тогда семерых мужиков зацепил, прежде чем его забили. Двух так и покалечил, неизлечимо. Спаслись только благодаря сыну кузнеца, что прибежал с раскалёнными щипцами, да ещё и смело рванулся к шатуну, прямо в глаз ему сунул раскалённый металл. Медведь, ослепший на один глаз, взвыл, закатался, пытаясь освободиться от раскалённого предмета. А парень сунул его ещё дальше. А там и остальные мужики и собаки, что тремя бабами были с цепи спущены, отошли от оцепенения, да накинулись.
Тин вдруг осторожно сжал моё лицо в ладонях. Позвал ласково:
— Рён…
Подняла взгляд. Он теперь не выглядел таким страшным, как когда зашёл. Просто очень встревожен был.
— Принцесса, вы случайно оговорились, что Син вам угрожал. Что он… — мужчина мрачно прищурился и взгляд у него снова стал холодным, цепким, — Что он вас душил?.. Когда это было? Из-за чего он на вас накинулся?
Так он просто… встревожился обо мне? Хотя… Нет, с чего б ему беспокоиться о жизни и здоровье простой человеческой девки? Просто так сложилось, что я внебрачная дочь его короля. И, если братец так и не оправится, останусь единственной наследницей из детей Хэла. Если они о чём-то и тревожатся, то как бы трон не остался без наследника.
— Почему Син на вас набросился? — строго спросил остроухий.
И куда девалась его прежнее добродушие и шутливость?..
И взгляд его… Такой мужчина просто так ошибки не забудет. Он… Он не учитель искусств! Точнее, не только.
Не удержавшись, спросила:
— Вы… воин?..
Мужчина ответил сразу:
— Левый помощник главы стражи Леса.
Ээ… это ж выходит нехилая должность среди воинов остроухого народа! Вроде бы второй или третий воин в Лесу! Если у них войско не отдельно от стражи. Да, даже если и так, всё равно должность у моего учителя немаленькая. А он сказал о ней так спокойно, будто я его спросила, какая погода была позавчера.
— Глава нашего войска, если быть точнее, — насмешливо отозвались с улицы.
Тин поморщился. Но, снова совладав с собой, спокойно дополнил:
— Меня разжаловали.
— Меня, полагаю, тоже, — не унялся кто-то с улицы.
— Я тебе нападения на принцессу не прощу, — отрезал Тин.
— Так соскучился по этому обручу? — Син — это всё-таки был именно он — тоже перешёл на фамильярный тон.
Правда, через мгновение, прошипел что-то неразборчивое, захрипел. И снова что-то там зашуршало, затрещало.
Тин сжал пальцы на моём запястье. Вроде кость не давил и плоть, но пальцы у него были крепкие, цепкие. Сразу ясно, что если и вырываться, то попрощавшись с рукой: такой не отпустит.
— Пойдёмте, принцесса, — приказал Тин уже мне, — Следует разобраться, по какой причине Син из рода Туманного серебра семьи Полуночной мелодии напал на вас.
И тон его, и хватка его были так серьёзны и мрачны, что невольно пошла следом. Он… он провёл меня прямо сквозь дверь — почувствовала лишь лёгкое шуршанье по коже, будто от бумаги, да в глазах на миг потемнело — и вывел на улицу. Там Син, затянутый в корни, неизвестно откуда взявшиеся, как гусеница в кокон, с трудом сумев вытащить из-под тугой хватки корней правую руку, отчаянно пытался оттянуть толстый корень, лезущий к его горлу.
Тин свободной рукой достал из-за пояса короткую узорчатую деревяшку, дунул в неё. Послышался звук, очень похожий на пение птицы. Синицы.
Миг зловещей тишины — Лес по-прежнему был какой-то притихший, будто напрягшийся — и пространство между домом и лесосадом заполнили вооружённые эльфийские воины, несколько десятков.
— Сина — в темницу, — приказал Тин, — Эм, позови короля. Скажи, что дело серьёзное. Чем скорее наш король сможет подойти в мой кабинет, тем лучше.
— А…
— А принцесса Рён пойдёт за мной, — и мужчина так на меня посмотрел, что новые вопросы застряли у меня в горле, потом покосился на ближайшего эльфа, в чьи длинные светлые волосы, собранные в хвост, была вплетена серебреная цепочка с зелёными камнями, — А вы передайте моим коллегам по обучению принцессы, что сегодня занятий не будет, да и завтра, думаю, тоже, — снова повернулся ко мне, улыбнулся, хотя глаза у него всё ещё были серьёзные, — Прошу последовать за мной, принцесса.
Сина и Акара хоть немного, да знаю, а вот его… Тем более, вдруг оказавшегося важной шишкой среди эльфийских воинов.
— Мы просто немножко побеседуем, сидя у меня за столом, — добавил мужчина, легонько похлопав по моей руке, зажатой его рукой, пальцами другой.
А ещё у них с Сыром, похоже, шла борьба за важное и хлебное место в воинстве остроухих. И, раз он оказался таким деловым и строгим, Тин Сина не выпустит. Тем более, своего соперника.
Покосилась на Сина. Новый хвост корня, выскользнувший из-под земли, сжал руку, которой Син пытался защитить шею. И придушенный мужчина затих, туго связанный. Только голова и кончики пальцев одной руки торчали из тугого кокона. Ох, а если Тин его убьёт?! Тем более, что Сыр и не думал меня убивать, а только волновался о Лэре, когда я тогда ляпнула, что мне кое-что известно…
Накрыла руки Тина своей свободной ладонью, с мольбой взглянула ему в глаза:
— Но Син не пытался меня убить… Он…
— Разберёмся, — отрезал эльф, — Вы мне расскажете о том дне подробно.
— Ещё и… об отношениях наших… тебе рассказать? — прохрипел вдруг пленённый, ядовито ухмыльнулся, — Подробно?..
