— Если уж ты не против говорить кратко и прямо, скажу: я не испытываю какой-либо симпатии к тебе. Во-первых, мне не нравится, что муж притащил в дом дочку своей любовницы, да ещё и человеческой женщины. Во-вторых, мне печально думать, что трон может перейти не моему сыну, а тебе. Ты мне, в общем-то, никто.
Вспылила:
— Да плевать мне на ваш трон! Я хочу, чтобы брат мой остался живой! Как вы вообще могли подумать, что я желаю избавиться от него?!
Долгий серьёзный взгляд, которым она вцепилась в моё лицо. Я испугалась, что вспышка гнева мне с рук не сойдёт. Но…
— Я рада, что жизнь Лэра тебя заботит, — вдруг сказала мать брата, тепло мне улыбнувшись, — Я боялась, что ты купишься на наряды и украшения. Рада, что ты не такая. Прости, что сомневалась в тебе.
— Э… ничего. Наверное, я бы тоже на вашем месте злилась на девчонку, которую муж завёл неизвестно от кого, да ещё и в дом притащил, мог отдать ей всё, накопленное женою и им.
И с грустью подумала, что, может, когда-нибудь я тоже буду как она. Король хотел меня женить ради детей, на выбранном им остроухом. Словом, отдать замуж без любви. Но мать Лэра была необыкновенно хороша: и внешне, и в подборе всех тонких деталей нарядов, и ещё много в чём, а я… Вряд ли навязанному мне эльфийскому мужу будет интересно долго сидеть возле меня. Разве что будет являться по ночам, чтобы наделать детей. Да и… Вот взять же того же Сина: у него уже была женщина, а он пытался подмазаться ко мне! И отец, возможно, знающий о наличии у того любовницы, может, даже, не одной, подпускать его ко мне или даже отдавать меня за него замуж не возражал! И та… Та почему-то смиренно молчала. Почему?..
— Благодарю, что ты не рассчитываешь на что-то большее, на какую-нибудь теплоту от меня, — прибавила королева, — Теперь я ещё более уверена, что не зря к тебе пришла. Рано пришла, чтобы меня никто не увидел. Прости, я могла тебя разбудить.
— Да ничего! — вздохнула, — Вам, наверное, нелегко было прийти ко мне, чтобы о чём-то просить.
Ляпнула — и испугалась, рот испуганно руками закрыла.
— Но я видела, что моему мальчику с тобой хорошо, — она улыбнулась, как-то иначе, чем раньше, уже словно бы дружелюбно, — Странно, что вы так просто подружились. Но если он доволен, то и я радуюсь, глядя на него. Поэтому прошу тебя навещать его почаще. Хорошо?
— Я бы сама его навещала почаще! Лэр мне очень нравится! Только я боялась, что вам не понравится, если вы будете часто заставать меня у него.
— Кажется, я поняла, почему у людей не принято всё время витиевато говорить, — сказала она, задумчиво глядя на дальнее окно, на подоконнике которого сидела, дрожа небесно-голубыми крыльями, бабочка. Как будто та же самая, что и в тот день, — Так проще, когда говоришь сразу о своих чувствах и мыслях. Хотя и непривычно… — женщина повернулась, твёрдо посмотрела на меня, — Кстати, при других обращайся ко мне на «вы». Так принято. И я разрешаю обращаться ко мне на «ты» лишь когда мы окажемся наедине.
— Хорошо.
Она королева. И она даже наступила на свою гордость и ревность, чтобы позвать меня к сыну. Ради его смеха и счастливой улыбки. Разве могла я ответить ей что-либо ещё?
— У тебя там остались братья и сёстры? Или друзья, с которыми ты бы хотела иногда встречаться? Я могла бы тебе в этом помочь иногда, под видом, будто увела тебя изучать цветы или составлять духи.
Вздохнула.
— Я единственный ребёнок у моей мамы. И друзей особых у меня там нет.
— Это печально, — кажется, это уже было сказано просто из вежливости, — Что ж, не буду тебя больше задерживать.
Королева поднялась и отошла от моей постели на три шага. Потом обернулась. Долго и задумчиво смотрела на меня. Потом всё же сказала:
— Опасайся Сина из рода Туманного серебра и семьи Полуночной мелодии.
А всё-таки, эльфы остаются эльфами! У них были короткие имена, но такие поэтичные фамилии! Но…
— Он… плохой человек? То есть, эльф?
— Он хорош, — королева нахмурилась, — Син имеет хороший вкус, талантлив. Если сравнивать его именно с эльфами. Ещё он искусный стратег и достойный посол. Мой муж ему симпатизирует. Не удивлюсь, если он голову тебе дурманить именно Сина подослал.
— Так… если он такой умный… Это ж вроде будет хорошо для страны, если я останусь с ним?
Женщина куснула губы. Долго смотрела в окно, напротив которого теперь стояла. И потом, не глядя на меня, добавила:
— Вот это-то мне в нём и не нравится. Его изворотливость. К тому же, у него уже постоянная любовница есть. Года три как. Или больше, если они прежде хорошо скрывались. У них как будто всё хорошо. Син явно не влюблён в тебя. Говорю, на случай если тебе это важно: ты ещё весьма молода. Молодым девочкам обычно хочется любви.
Она прошла, удаляясь ещё несколько шагов. И вдруг растворилась в воздухе. Не осталось даже аромата её духов на постели, куда она присела и сколько-то ждала, пока я проснусь.
Ей не нравится Син. Возможно, тот самый, которого я знаю. Тот, которого отец первым пытался прислать ко мне. Если не считать полудракона, который самовольно влез в папашины планы, первым явившись познакомиться со мной. Да, собственно, мне тоже не очень нравился Син, который пытался подмазаться мне, уже имея другую женщину. И, по сути, готов был предать её, чтобы стать королём или ради только одной лишь возможности того. Да даже если только по приказу папаши, поскольку Хэл считал Сина лучшим из преемников! Если Син предаёт ту, которая несколько лет была с ним и, может, даже была ему верна, так легко, то глупо ждать, что он будет верным и честным со мной! Я самая обычная. Не эльфийка даже. Совсем не красивая. Скучная для них. И… И выходит Акар тогда правду сказал, а не для того, чтоб его поддеть. Или, в том числе, и для того, чтобы поддеть?
Впрочем, это ерунда, хотя и печально. Но, надеюсь, я справлюсь. Важнее то, что королева сама попросила меня навещать наследника. Почаще! И, радостно, что брат скучает и сам меня ждёт!
Быстро оделась, причесалась, схватила со столика вчерашнее украшение из хитрого переплетения нитяных шнуров, светло-серых, и редких овальных тёмных деревянных бусин — браслет и на шею — надела, обулась и бросилась через сад. К Лэру, пока учителя не пришли.
У порога обнаружилась жаба. Судя по размеру, та самая. Я приветственно, но тихо сказала что-то ей и побежала туда, где находились покои наследника.
Думала, тихо подкрадусь и подожду в засаде, пока он не проснётся. Но он услышал мои шаги. И даже узнал.
— Заходи, сестра, — сказал.
И я радостно полезла в его комнату через окно. И учителя, и зануда Син в тот день за мной не пришли. И даже завтрак, обед и ужин нам принесли на двоих. Видимо, то ли королева, то ли кто-то из нынешних помощников бдительно следили за покоями принца и всеми, кто приходил к нему.
Эр выжил. Хотя его состояние по-прежнему было тяжёлым, лекари говорили, что у него теперь есть шанс выжить. А передо мной замаячил силуэт долгожданной свободы. Я теперь по-настоящему оценила возможность жить по своим желаниям. Хотя и не знала, как теперь вернусь в родную страну, где Благовест мне так удружил. Спасительница бедных и обиженных. Ну-ну! Кто б меня саму спас, интересно? А, впрочем, обойдусь. Я же привыкла, что я сама за себя и кроме меня самой защитников у меня нет.
