Когда опасность за жизнь наследника миновала, король вспомнил про мои уроки и опять начал меня пытать. Брат вскоре узнал об этом и стал просить, чтобы меня приводили к нему в гости, на час или два в день. Его просьбы были святы, потому у меня появились краткие передышки между уроками.
Мы болтали о всякой всячине. Эр рассказал мне о нескольких дельных упражнениях для развития гибкости, посоветовал двух учителей, танцев и музыки. Не из тех, которые приходили ко мне по воле короля. Чтобы сделать больному брату хоть что-то приятное… И с чего это я вдруг стала такой заботливой?.. В общем, я сходила к ним в гости. Оказалось, эти двое умеют учить легко и интересно. У них было много детей в учениках и несколько полукровок тоже прошли через их тренировки. Уровень совершенства этих остроухих явно уступал моим учителям, навязанным Хэлом, но зато они привили мне любовь к танцам и игре на флейте. Они как-то живее играли…
— С душой потому что, — пояснил наследник, усмехнувшись, когда я рассказала ему об этом, — Те, которых выбрал отец, отточили движения и слишком сильно следуют воле традиций, а эти двое — живут и творят, рождая новое.
Кажется, я начала немного разбираться в искусстве. И была согласна с братом: собственное творчество лучше чьих-то образцов, пусть даже выученных и отточенных до совершенства.
Лэр постоянно расспрашивал меня о моих успехах, поздравлял с моими крохотными продвижениями и озарениями, радовался, когда в моей голове появлялись новые мысли о творчестве, мастерстве и искусстве. Я, правда, не знала: это отец его попросил поспособствовать моему воспитанию или же это всё — личная инициатива наследника?.. Впрочем, брат мой был дружелюбным в целом, так что мог и просто делать это из заботы обо мне.
Я долго не видела Акара и Нэла. Полудракон, возможно, ушёл в расследование, чтобы помочь другу. А эльф то ли был там, то ли снова отправился в мир людей с очередным каверзным поручением. Я соскучилась по ним обоим. Но не умела разыскать их с помощью магии. А учителя мне помогать в этом избегали, мол, те двое — «не самая лучшая компания» для меня и, мол, «король этого не одобрит». Я запуталась: эти мужчины хотели завоевать моё сердце или сердце короля?!
На шестую мою неделю в стране остроухих Хэл отвлёкся ненадолго от расследования, провёл тщательную ревизию прежде отобранных кандидатов в женихи, отобрал двенадцать штук и поставил мне ультиматум: чтобы я выбрала себе из них мужа. Сроку мне даётся не более полугода.
Я возмутилась, что мой брат сам ещё без семьи, вот его бы пристроить сначала, да на его свадьбе бы погулять. В душе надеялась, что даже если его женят, но супруга Лэра овдовеет, то я уж при наличии чистокровной эльфийки не понадоблюсь. Особенно, если родится их ребёнок. И тогда я наконец-то буду свободна и свалю из Эльфийского леса. На что мне мрачно заявили, что нынешнее состояние наследника не располагает к срочному пополнению королевской семьи, тем более, что отец пообещал сыну дать возможность обдумать выбор спутницы жизни лет до тридцати-тридцати шести. Да и состояние у принца тяжёлое, что очень беспокоит его величество. Плюс, мою буйную голову надо пристроить в надёжные руки, чтоб папаше за меня не волноваться. Для меня, кстати, отобрали самых лучших холостяков этой страны, так что возражать мне не полагается.
На торжественном обеде, на который призвали двенадцать самых сливочных женихов, прошедших второй тур отбора, проведённого отцом, присутствовали так же и мой мучитель, и мой брат. Королева отказалась прийти, сославшись на недомогание. Эльфы были как на подбор: красивые, подтянутые, серьёзные. И все мои учителя, кстати, были там: чутьё меня не обмануло — и им тоже полагалось соблазнять меня замуж. Сина, правда, там не было. Это он всё ещё болеет или у него совесть проснулась — и он стал уже заботится о своей любовнице? Эх, вроде выбор мне дали, но почему в этом выборе отсутствует возможность самого моего выбора?..
С сосредоточенным видом, смачно жуя пирог, я медленно поковырялась в носу, сначала в правой ноздре, затем — в левой, потом спокойно вытерла руку об скатерть. Лёгким, быстрым движением, после чего зацепила этими же пальцами новый пирожок. И с аппетитом слопала. Пару женихов перекосило, остальные сохранили то же каменное выражение спокойствия. Губы наследника дрогнули от рвущейся наружу улыбки. Отец сильно помрачнел. Я вдобавок потянулась за супом, прямо из-под носа у ближайшего ко мне кандидата вытащила, расплескав половину на скатерть и на его роскошный камзол. И до колен его горячий суп дополз, судя по тому, как остроухий поморщился.
"Первая песня Леса" 8.4
Я прошамкала извинение через набитый рот, громко шваркнула тарелкой по столу передо мной. Стол под скатертью был твёрдым — и по хрупкой тарелке прошлась трещина. Ойкнув, закашлялась, осеняя брызгами непрожёванного пирожка сидящих поблизости. Потянулась за бокалом с морсом, заодно опрокинув кувшин. Розоватая сладкая жижа растеклась по белоснежной скатерти и попала на пару эльфов слева. Особенно заметна была она на нежно-серой одежде одного из них, но вот на бордовых безрукавке и рубашке второго потерялась.
— Рён, прекрати этот спектакль! — холодно произнёс король.
Моё имя ему не нравилось, отзываться на иное мне не хотелось, поэтому он стал звать меня на эльфийский манер, использовав часть моего имени.
— Какой спектакль? — я невинно захлопала ресницами. — Я всегда такая неуклюжая. Вы уж простите.
Ненадолго повисла гнетущая тишина. Наследник разрушил её остроумной шуткой. И вообще принялся то шутить, то расспрашивать о событиях в человеческих странах. Мол, он за время, пока валялся без сознания, много политических новостей пропустил.
В целом разговор был светский и скучный для меня. Однако, услышав родное название, я оживилась и вслушалась.
Оказывается, Вячеслав благополучно сверг старшего брата и теперь сам управляет Черноречьем! Всех выслушивает, со всеми вежлив, но поступает по-своему. И простой народ его зауважал. Знать задумчиво присматривается к нему. Наследник заперт в темнице, дабы призадумался о доле невинно осуждённых им. Кто-то из аристократов готовит заговор для возвращения власти Бориславу, но вот дело не клеится, так как люди больше симпатизируют среднему сыну Мстислава. Самого короля до сих пор не нашли. Люди, имеется в виду. А разведчики остроухих его как-то видели, бродящим по Черноречью и внимательно присматривающимся ко всему. Вячеслав же отмахивается от уговоров провести коронацию. И всем говорит, что верит в возвращение отца. Отрок уже провернул несколько занятных дел.
Да, кстати, речь коснулась и новой излюбленной чернореченской сказки. Сказке про самоотверженную рыжеволосую девицу, которая поучаствовала в мятеже Вячеслава. И, которая до тех пор изрядно народу побила. Народу мужского пола. Про её короткие рыжие волосы и буйный нрав. Про её пламенное заступничество за женщин. Говорящий смотрел на Лэра, а остальные хоть на миг, да и взглянули на меня. Видимо, прикидывали, имею ли я к той отношение?.. Я опять мысленно отругала Благовеста. Потом, правда, задумалась, что дурная репутация мне только на руку: женихам будет страшно меня обижать. А то мало ли?..
