Я предприняла ещё несколько попыток произвести на кандидатов впечатление: шумно хлюпала супом, случайно опрокинула бокал с морсом — один из соседей ловко увернулся, причём, на его бледно-голубой камзол с лазурной вышивкой ни капли не попало. Мужчина взглянул на меня, глаза его сверкнули, на губах на миг мелькнула дерзкая усмешка. Потом он прикинулся, будто слушает наследника. Позже я прицельно ткнула вилкой по яблоку, оно взлетело… И было ловко поймано в пустую чашу того же остроухого. Причём, мужчина особо в сторону летящего орудия мести не смотрел, так просто, двинул рукой, кубок свой подставил.
— Если принцессе будет угодно, я могу преподать ей несколько уроков стрельбы, — учтиво предложил находчивый кандидат, — Кажется, вам по душе это занятие.
Мне страстно хотелось опрокинуть на него весь кувшин морса, но, судя по внезапному мрачному взгляду брата, это было бы уже чересчур. Ну, ничего, моя возьмёт. Я не сдамся! Я избавлюсь и от этого жениха! И от всех других избавлюсь! Пусть только попробуют меня без моего желания замуж спихнуть! Я им не игрушка! Не вещь! Я — живой человек!
— Рэс, на твоём бы месте я бы был осторожнее с обещаниями, — усмехнулся Лэр, — Я слышал, что моя прелестная сестра хороша в рукопашной.
Откуда знает?.. Из местных я била только Нэла и Акара. Если можно назвать Акара местным. Он же вроде сам за себя.
Непринуждённо осведомилась:
— И кто ж жаловался, что я его приласкала?
— Да так… Ходят кой-где нелепые слухи… — с той же легкомысленностью отозвался наследник, задумчиво оглядывая чистые и ровно подстриженные ногти.
И как ни в чём ни бывало, опять перевёл застольный разговор на политику, не дав мне ни слова сказать. Вот так, вроде и не смотрел на меня особо, но только я открывала рот, чтобы что-то ляпнуть, как он сдвигал разговор на какую-нибудь острую тему, вызывающую вежливые, но крайне оживлённые дискуссии. И улыбался. Безупречной эльфийской улыбкой, очень украшавшей его бледное лицо. Вот вроде и кулаками не махал, и не орал, и не хамил, но уложил меня на обе лопатки. Король, посматривая на нас, начал прятать рвущуюся улыбку. Полагаю, он радуется моему провалу. Ничего, папаша. Как говорится, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Когда мы с братом в следующий раз оказались наедине, смотрела на него волком. Кругами по комнате его бродила. Не присела сразу, хотя он приветливым жестом указал на кресло рядом с ним. Он ничего не понял и продолжил весело смотреть на меня.
Тогда остановилась прямо перед ним, скрестила руки на груди и мрачно спросила:
— Лэр, ты чего мне мешать вздумал?
Предатель усмехнулся:
— А ты что, намерена всю жизнь эльфов распугивать?
— А зачем мне эти эльфы сдались? То есть, ты мне нравишься. Но ты — мой брат. А все эти мужики, которых отец вечно подсовывает меня впечатлять, мне вообще не сдались.
Брат посерьёзнел:
— Если ты так не любишь эльфов, зачем же осталась в Эльфийском лесу?
Тяжело вздохнула и призналась:
— Из-за Акара.
— Он… тебе нравится? — кажется, Лэр был озадачен.
— Нравится. Так… спокойно… Как друг, — вздохнула, — Он живой какой-то. Живее всех этих бесконечных красавчиков. Понятнее. Не так озабочен прекрасным, как они. Может пошутить. Иногда — смешно. Иногда он меня страшно злит. Иногда он мне гадит. И над ним я могу спокойно посмеяться, если он ступит. Но…
Всё-таки села в кресло возле брата, водя носком правой ногой по полу.
— Но Акар едва не лишил всех древних магов магии. Или врал?.. И его собирались убить. И шанс ему дали только потому, что я согласилась пожить в этом проклятом лесу! — брат помрачнел — и торопливо добавила, — Прости, Лэр. Но… это место так и не стало для меня родным. Я тут всю свою жизнь проторчать не хочу. Я бы хотела, чтобы ты жил долго-долго, а я — ушла в какую-нибудь страну людей. И мы бы с тобой встречались хоть иногда. Я об этом мечтаю. Я не смогла полюбить Эльфийский лес, но мне будет грустно без тебя.
— Вот, значит, как… — сказал наследник грустно.
Чуть погодя уточнил:
— Но здесь ты принцесса, тебя уважают. Вот даже дают хулиганить хоть иногда. А в мире людей снова ты станешь никем. Как и раньше. Ты говорила, тебе тяжело приходилось там. И ты снова будешь много трудиться, чтобы получить кров и жильё. И… и там много опасностей. Там люди злее. Обижать тебя снова будут.
— Да, там трудно… — снова поводила ногой в изящной светлой вышитой туфле по полу, — Но иногда я очень скучаю по тамошней жизни. Я… Я привыкла к трудностям. А тут живу на всём готовом. И… и там люди настоящие. А тут… Тут я боюсь, что большинство мне попросту врёт. Что я нужна им просто как вещь. Но я настоящая им не нужна.
— А тебе там кто-нибудь из мужчин нравился?
— Нет. То есть, да… Наверное, всё-таки нравился. Первый мужчина, которому я начала доверять. Но он так быстро ушёл! Только из-за того, что… А, нет, неважно. В общем, он ушёл. И на этом всё.
Мы какое-то время молчали, погружённые в свои мысли. Брат нарушил молчанье:
— Ты его сильно любила? Того человека?
Того эльфа…
Вздохнула. Кажется, я устала об этом молчать. Да и… Лэру вроде можно сказать?.. Хотя бы отчасти?..
— Не знаю… Такого, как в легендах описывают, чтобы без него ни спать, ни есть, ни жить не могла — вот этого точно не было. Но я ему почему-то очень быстро поверила. Хотя я вообще-то очень недоверчивая. И мне было очень обидно, когда он ушёл. А с ним… Рядом с ним мне было очень уютно и спокойно. Вот как с тобой сейчас, — улыбнулась брату, увидев, что он сочувственно смотрит на меня, — А ещё он знал много всего и здорово рассказывал истории. Но он ушёл. Быстро ушёл. Я не побежала за ним. Не пыталась его остановить, — вздохнула, — Если он ушёл от меня, значит, он так хотел. Я ему не была нужна. И его месть… Он грезил местью своему врагу. Месть ему была дороже всего. Я ему была не нужна. Я же дочь…
Едва не ляпнула, что я — дочь его врага, но вовремя рот закрыла. Да, я доверяла Лэру, но боялась рассказать про того эльфа. Вдруг это его заподозрят в разрушении старого эльфийского дворца? Вдруг за ним охоту объявят? Да и… Если это всё-таки был он… Даже если он ушёл тогда от меня, я всё равно не хочу, чтобы ему могли навредить. Тем более, из-за меня. Даже если я — дочь его врага.
Вздохнула.
И почему я — дочь его врага?.. Вдруг бы у нас с Григорием что-нибудь сложилась, если бы я была дочерью другого мужчины?
Брат серьёзно смотрел на меня, ожидая ответа. Брат… Хотя бы ты рядом со мной. Ты со мной сейчас. И это здорово, что в этом мире у меня кто-то есть! А тот эльф от меня ушёл. Он сам выбрал уйти.
Улыбнулась наследнику остроухих.
— Я же дочь короля! Я же не должна бегать за мужчинами, которые от меня уходят, верно?
