— Удачи тебе, — Валет взглядом указал на дверь, давая понять, что говорить больше не о чем, — если понадобится — я напишу тебе рекомендательное письмо, обращайся.
— Спасибо.
Снаружи Дашка умирала от нетерпения. Стоило только Васе появиться на пороге, как она тут же подскочила к ней и пристально посмотрела в глаза.
— Уволил? — в голосе подруги звучала надежда на обратное.
— Еще бы, — Вася ухмыльнулась, — от него разве можно было ожидать другого?
Дашка сразу поникла и накуксилась.
— Ну вот. И что ты теперь будешь делать?
— Искать работу, — Вася постаралась говорить бодро, чтобы не расстраивать подругу, но у самой на душе скребли кошки.
Здесь трудился ее отец, она сама проработала здесь немалых восемь лет — все стало родным, близким. Ей казалось, что она прощается с частью себя.
— Береги Агата, ладно, — Вася с вопросом посмотрела в глаза подруги, — он единственный, о ком я буду скучать.
— А как же я, Василий? — Дашка больно толкнула ее в бок. — Совсем что ли меня не любишь? Совсем скучать не будешь?
— Ай, перестань, — девушка подбоченилась, — или ты больше не собираешься со мной видеться? Уж ты-то от меня никуда не денешься.
Наигранная веселость Васи была очевидна не только для нее самой, но и для Дашки, но обе делали вид, что все нормально, чтобы не расстраивать друг друга.
Девушки обнялись. В душе у Васи все болело. Она шла на эту встречу, будучи уверенной в себе и своих силах, убеждая себя, что впереди ее ждут лучшие места и лучшие люди, но оказавшись здесь, поняла, что ни один другой клуб, ни одна спортивная школа не даст ей ощущение присутствия отца.
— Все, на сегодня с тебя достаточно телячьих нежностей, — Вася аккуратно отстранилась от подруги, — пойдем, лучше, навестим Агата, пока его владелец спит после очередной вечеринки. Не хочу с ним столкнуться.
Дашка как-то хитро улыбнулась, хихикнула куда-то в сторону, потом взяла себя в руки и сделала серьезное лицо.
— Конечно, идем.
— Что за смех? Я что-то смешное сказала?
— Ну, — подруга замялась, — немного странно слышать от возлюбленной Королева столь спокойное заявление о его ночных похождениях, — отшутилась Дашка, на этот раз расхохотавшись в голос. — Ты прости, но это на самом деле комедия какая-то.
Вася улыбнулась подруге, но эти слова задели ее. Она небрежным жестом поправила на себе любимую мастерку, полученную накануне обратно, завела за ухо выбившийся из-под бейсболки локон и направилась к лестнице, ведущей на манеж.
— На самом деле, это было бы смешно, если бы не было так грустно, — сказала она спустя несколько минут, когда они уже спускались вниз. — Из-за всей этой ситуации моя жизнь переворачивается с ног на голову, я становлюсь поводом для заголовков желтой прессы, провожу ночь в больнице и отделении полиции, теряю работу, а ему все сходит с рук. Да еще и приходится выслушивать такие нелепости, от которых просто уши в трубочку сворачиваются.
— Прости, — Дашка виновато посмотрела на подругу, — мне не следовало так шутить. Это на самом деле не смешно.
Они прошли через манеж и вошли в конюшню. Вася с болью в сердце шла мимо денников, лаская просунутые наружу морды лошадей, останавливаясь у каждого стойла. Для каждого у нее находилась пара ласковых слов и кусочек рафинада. Животные благодарно фыркали, тянулись к ней свои губы, трясли гривой. Добравшись до стойла с табличкой «Агат», Вася остановилась. Жеребца внутри не было.
— Странно, — задумчиво произнесла она, — где он может быть в такой час? Ты не в курсе?
Дашка пожала плечами, но что-то в выражении ее лица насторожило Васю. Казалось, что Дашка чего-то ждет, высматривает вдалеке — там, где располагался второй выход из конюшни на открытый ипподром. Заметив, что подруга с недоумением наблюдает за ней, Дашка тут же улыбнулась, сделав вид, что ничего не поняла.
— Не знаю, наверное, увели на осмотр к ветеринару. Приведут сейчас, наверняка. Ты подождешь здесь сама? Мне срочно нужно отлучиться — Антон попросил провести за него тренировку, а время уже поджимает. Как бы Валет и на мне потом не оторвался.
— Конечно, — расслабилась Вася, решив, что подруга просто торопиться успеть на тренировку, — иди. Я тут подожду. Мне сегодня спешить некуда.
— Тогда созвонимся.
Дашка быстро чмокнула подругу в щеку и поспешила на манеж. Вася же присела на лавочку, вытянула ноги и прикрыла глаза. Захотелось вернуться на несколько лет назад, когда она так же сидела здесь, на этой же лавочке, и слушала рассказы отца за работой. Девушка сама не заметила, как начала улыбаться, вспоминая эти дни. Он раздавал лошадям сено и рассказывал небылицы, заставляя ее смеяться. Запах сена путался в ее волосах и вечером, причесываясь, она с упоением вдыхала его.
Восприятие реальности притупилось, она полностью погрузилась в прошлое, и не услышала ни цокота копыт, ни стука каблуков сапог.
— Меня ждешь? — знакомый мужской голос заставил ее подпрыгнуть на месте. Вася резко встала и поправила на себе одежду.
Надо признать, Королев застал ее врасплох.
— Нет, — она отрицательно замотала головой, — его, — девушка жестом указала на жеребца рядом с мужчиной. — Я зашла попрощаться с Агатом. А что ты здесь делаешь в такую рань? Тебе разве не нужно отсыпаться после вчерашней ночи?
Мужчина улыбнулся и опустил голову. Девушка покраснела и прикусила язык. Она опять не смогла удержаться и выдала себя ему. Но нужно было отдать должное Королеву — он быстро взял себя в руки и спустя пару секунд уже смотрел на нее со всей серьезностью, на которую только был способен.
— Вчерашний вечер я провел с книгой, — он по-доброму улыбнулся, смотря ей прямо в глаза. — Хотя после иных книг приходится отсыпаться дольше, чем после гулянок. Бывает, так затягивает, что до утра читаешь.
«Не врет, ей-богу, не врет», — в голове у Васи пронеслась крамольная мысль, от которой ей тут же стало не по себе — не хватало еще повестись на его новые трюки.
— Удивительно, — Вася пожала плечами, — ты и книга? Ну, да ладно. Ты позволишь? — девушка взглядом указала на жеребца.
— Ах, да — конечно, — Королев завел жеребца в стойло, привязал его, снял седло, после чего раскланялся, словно мажордом перед важным гостем, — прошу, Агат в твоем распоряжении.
— Спасибо.
Вася вошла внутрь и принялась гладить лошадь, чесать ее за ухом, играть с гривой. Королев молча смотрел на эту сцену.
— Я буду скучать по тебе, знаешь? — приговаривала девушка, едва сдерживая слезы, — ты знаешь, когда я болела или была не в настроении, когда мне было одиноко, я шла сюда только ради тебя. Я знала, что увижу тебя и мне становилось лучше. Жаль, что мне приходится с тобой прощаться.
Вася говорила, и чем больше она говорила, тем сильнее путались мысли у нее в голове. Королев за ее спиной стоял молча, не шевелясь. Она слышала его дыхание, чувствовала запах его туалетной воды, и в какой-то момент поняла, что говорит вовсе не об Агате. Она тут же осеклась и замолчала.
