Потом мальчик снова вспомнил об Альбине и котенке, встал, застегнул курточку и проговорил:
— Спасибо, дяденька Леший. Я пойду, а то меня ждут. Я обещал.
Было заметно, что хозяин слегка огорчился. Конечно, сидеть в одиночестве в глухом лесу без телевизора и без электричества невыносимо скучно, и хочется, чтобы приходили иногда гости и развлекали интересными разговорами. Однако уговаривать Артема, чтобы побыл еще немного, Леший не стал, сказал только:
— Что ж, обещания нужно выполнять. Пойдем, я тебя немного провожу. Чтобы тебе веселее было. Да и мне прогуляться в удовольствие.
Они дошли до знакомой тропки, где бородатый, остановившись, сказал:
— Ну что ж, дальше иди сам.
— Тебе нельзя выходить из леса? — догадался мальчик.
— Нет, почему же… Я иногда прихожу в деревню. Бывает, нужно на почту зайти или в магазин. Просто сейчас у меня в лесу есть срочные дела, так что дальше я с тобой не пойду. Приходи ко мне еще. Завтра с утра я буду дома. У меня есть ружье, и мы с тобой немного постреляем.
— Правда? — обрадовался мальчик. — По птицам будем стрелять? Или по белкам?
— Ну зачем же… Можно и по банкам.
«Какой же я глупый! — огорчился Тема. — Наверное, он дружит с белками и птицами, а я ему предложил стрелять по ним».
Он покосился испуганно на своего спутника, но тот, похоже, не обиделся и улыбнулся ободряюще. Успокоенный, Артем с жаром пообещал:
— Я обязательно приду завтра. Прямо с утра. Можно?
— Конечно. Приходи с утра. Буду ждать. Ты запомнил дорогу?
— Ага. Я всегда запоминаю дорогу. Дедушка научил.
Они распрощались, и Тема, припрыгивая, побежал по тропинке. На душе у него было светло и радостно. Он был сыт, и у него появился новый друг. И как все-таки здорово, что он нашел в лесу этот домик и что завтра они будут стрелять по банкам!
Конечно, в голову ребенка закрадывалось подозрение, что его знакомый — человек, а не сказочное существо, слишком уж по-человечески он себя вел. Однако такая мысль показалась Артему скучной, и он решил, что если бородатый сам признался, что он леший, значит, так оно и есть на самом деле и нечего сомневаться. Хотя какая разница, кто он, если они друзья и будут завтра стрелять из настоящего ружья.
Тема был счастлив, но его друг, похоже, испытывал несколько иные чувства. Когда мальчик повернулся к нему спиной, улыбка сползла с его лица. Провожая ребенка долгим пристальным взглядом, он достал сигарету, зажигалку и закурил. Когда синяя курточка окончательно скрылась за деревьями, бородатый покачал головой, резко развернулся и, попыхивая сигаретой, медленно побрел назад, к своей сказочной избушке.
Артем, страшно довольный, спешил вприпрыжку к Альбине, желая рассказать ей об удивительной встрече в утреннем лесу. Он не переставая думал о новом знакомце и мечтал, чтобы скорее наступило завтра, когда Леший научит его стрелять по банкам. Никогда еще в своей жизни он не держал в руках настоящего ружья, но был уверен, что у него должно хорошо получиться.
Почти у самого Альбининого дома ему снова вспомнился разговор в избушке. В памяти всплыло бородатое лицо, улыбка, спрятанная в усах, и чуть прищуренные серые глаза. Это лицо и эти глаза показались ему знакомым, и теперь, расставшись с Лешим, Тема сообразил, что видел своего нового друга и раньше. Но где? Такая мысль почему-то обеспокоила его, он даже приостановился и нахмурился, пытаясь вспомнить. Где он мог встречать его? Может быть, в магазине? Наверное. А может быть, на почте, куда он недавно заходил с кем-то из своих деревенских приятелей?
Разрешив для себя эту важную проблему, мальчик мгновенно успокоился, шагнул к калитке, открыл ее. Он горел желанием поскорее взять на руки котенка и поделиться с Альбиной своими впечатлениями от этого поистине сказочного приключения.
Возле маленькой избушки, запрятанной в глубине леса, стояли двое леших и мирно беседовали. Впрочем, один из них нисколько не походил на лохматого лесовика из небылиц, которыми так любили потчевать друг друга наши доверчивые предки. Смуглые его щеки были чисто выбриты, седеющие волосы коротко подстрижены, да и одет он был в приличный цивильный костюм. Длинный шрам, тянущийся от уголка глаза к подбородку, придавал его лицу мужественность, с которой мало вязались небесного оттенка голубые глаза, щурившиеся от солнечного света, пробивавшегося сквозь пушистые еловые лапы. Человек со шрамом выглядел довольным, будто сытый кот, привыкший купаться в хозяйской заботе. Второй из этого дуэта, уже знакомый нам по рассказам Артемки дяденька Леший, крутил в руках незажженную сигарету и смотрел на нее так, словно впервые видел.
— Курить, что ли, бросить? — задумчиво спросил он то ли у приятеля, то ли у самого себя.
— Давно пора, — согласился человек со шрамом. Голос у него был мягкий, бархатистый.
— Значит, пока все складывается удачно, — продолжал Леший. — Остается надеяться, что и дальше больших проблем не возникнет. А до Леонида ты дозвонился?
— Конечно. Он будет ждать тебя сегодня вечером, после девяти.
— Отлично. Спасибо, Макс. Я доставляю тебе столько хлопот, мне, право…
— Мы же друзья, — перебил Макс почему-то смущенно. — Не будем об этом говорить. Возьмешь мою машину?
— Нет. На электричке поеду.
Они немного помолчали, потом мужчина со шрамом снова заговорил, и в голосе его прозвучало сомнение:
— Думаешь, тебе удастся провернуть это?
— Конечно. Нисколько не сомневаюсь. Леня — лучший хакер на просторах СНГ. А может быть, и на всей планете. Он способен вскрыть любую систему, даже самую сложную. И взломать компьютерную защиту обычного банка, уж ты мне поверь, ему ничего не стоит.
На это высказывание Макс ответил недоверчивым мычанием, но Леший проигнорировал этот непонятный звук. Вздохнув, он достал из кармана своих потрепанных джинсов зажигалку, закурил и покосился на приятеля.
Максим Горчаков — надежный друг, на которого всегда можно положиться. Он прекрасно разбирается в автомобилях и водит их так, будто родился за рулем. Однако он ничего не понимает в компьютерах и — смешно сказать! — не доверяет им. Поэтому и не верит в то, что собирается предпринять Леший, хотя и не говорит прямо.
— Ты уверен, что вас не найдут? — спросил Максим. — Вот я недавно читал, как парочка юных хакеров украла деньги из банка, так их быстро вычислили и посадили.
Его приятель лишь усмехнулся. Уверен ли он? Конечно нет, разве можно быть хоть в чем-то уверенным, но что остается делать? И потом, те двое, о которых вспомнил Горчаков, — неопытные самоуверенные юнцы, а Леонид не станет напрасно рисковать. Хорошие хакеры способны взломать даже компьютерную систему Пентагона и узнать секреты ЦРУ! А уж похитить деньги… хотя почему похитить? Взять то, что принадлежит тебе, — вовсе не кража.
Такие мысли в данный момент занимали Лешего, в то время как его друг думал совсем о другом.
