— Не пытайся увильнуть от разговора. — Альбина, старавшаяся придать своему голосу побольше суровости, подошла к дивану и положила ладошку Алексею на лоб.
Его губы растянулись в мечтательной ухмылке.
— Какая у тебя прохладная рука… И пахнет цветами.
Девушке показалось, что он собирается поцеловать ее ладонь, и она смущенно отдернула руку:
— Это у тебя лоб горячий. А цветами пахнет везде. На шкафах стоят коробки с растениями.
Он приподнялся и сел, прислонившись спиной к вышитой подушке. Окинув ее с ног до головы внимательным взором, от которого Альбине стало немного не по себе, сказал:
— Ты колдунья. Собираешь по ночам волшебные травы в лесу и варишь из них целебные снадобья. Как Олеся. Ты читала Куприна?
— Читала. Там ничего не сказано про то, что она рвала травы по ночам. И вообще, ты не угадал — я собираю цветы, чтобы делать из них картины. Вот, смотри. — И она достала из шкафа незаконченный коллаж, показала ему.
На лице Алексея появилось удивление, смешанное с восхищением.
— Это правда все из цветов?
Она кивнула.
— Ты продаешь их?
— Конечно, а на что бы я иначе жила, — сказала Альбина и добавила: — Тебе нужен врач. Я сбегаю к соседке, она медик, пусть посмотрит твою руку.
— Не нужно. Моя рука в порядке, почти что и не болит. Ерунда, просто царапина. Я чувствую себя преотлично, спал как младенец, а теперь будто заново на свет народился. Вот полежу немного и встану. Хочешь, воды натаскаю? Или, может, тебе нужно дров нарубить?
Альбина молча покачала головой, внимательно вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, о чем он думает. Но серые глаза Алексея казались непроницаемыми.
Кто он, этот человек? И почему не хочет, чтобы она позвала врача? Почему живет в лесу один? Может, он преступник, который прячется от правосудия? Но почему тогда она его совсем не боится? И не хочет, чтобы он уходил. Не только из человеколюбия…
— Что у тебя с рукой? — спросила она.
— Я же тебе уже говорил: оцарапал. Случайно напоролся на сучок.
— Ты врешь.
— Ну хорошо, — Алексей обреченно вздохнул, — если тебе так хочется знать… Расскажу…
Вчера он вернулся из города и шел к себе домой. Торопился, потому что приехал поздно, а в гости должен был прийти Артем. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как слева вдруг зашевелились ветки.
А потом, когда уже прошел мимо, из зарослей бузины выскочил какой-то человек и набросился на него. В руке у незнакомца сверкнул нож.
Реакция у Алексея отличная, он вовремя увернулся, а потом сильным ударом выбил нож из руки мужчины. Завязалась ожесточенная драка. Противник оказался слабее и вскоре уже позорно бежал с поля боя.
В пылу сражения Алексей и не заметил, что негодяй все-таки задел его ножом. Удар пришелся в руку, в предплечье.
— Рана-то ерундовая, — усмехнулся он. — Но крови вытекло много, извини за такие подробности. Чтобы остановить ее, пришлось воспользоваться подручными средствами. И я уже почти дошел до дома, а потом вспомнил, что забыл заскочить в магазин, и повернул назад. Но устал и прилег на травку, немного отдохнуть, собраться с силами. Ну а дальше ты знаешь.
Он рассказывал о встрече с бандитом так, словно это произошло не с ним, а с посторонним человеком. Альбина догадалась, что он просто не хочет пугать ее, поэтому и преуменьшает последствия драки. «Прилег немного отдохнуть»! Неужели он думает, что она в это поверит? Ясно, что он потерял много крови и, обессиленный, полз, а потом просто лежал без сознания на земле до тех пор, пока она случайно на него не наткнулась. Но почему он так противится ее предложению позвать врача, твердит, что чувствует себя великолепно и ему ничего не нужно? Неужели это просто мужское бахвальство, нежелание показать свою слабость перед женщиной? Или тут что-то другое?
— Странно… — произнесла Альбина задумчиво.
— Что странно? — переспросил Алексей и вопросительно взглянул на нее.
— Что ему было нужно, этому типу? Случайный грабитель не пойдет в лес в надежде встретить там беспечного путника, карманы которого набиты деньгами. Для этого есть темные городские улицы. Он пытался отнять у тебя что-то?
— До этого не дошло. И он не сказал, что ему нужно, а я не спросил. Мне кажется, что это был просто псих, удравший из больницы. Да, скорее всего, именно так и было.
— Нужно сообщить об этом в милицию.
— А какой в этом смысл? — возразил он. — Думаешь, они начнут прочесывать лес в поисках психа? Им что, больше делать нечего?
«Пожалуй, он прав», — подумала Альбина и спросила:
— А где нож?
— Нож? Да валяется, наверное, где-нибудь в лесу. Я выбил его из рук у того мерзавца, а потом забыл о нем.
— Хорошо бы его найти.
— Зачем?
— На нем, должно быть, остались отпечатки пальцев. Если проверить по картотеке…
Алексей усмехнулся, покосившись на шкаф, набитый книгами:
— Альбиночка, не стоит так безоговорочно верить детективным романам. И потом, искать ножик в лесу ничуть не легче, чем иголку в стогу сена. Наверное, даже труднее. Забудь об этом типе, выброси его из головы. Вот, так я и знал, что мой рассказ взбудоражит тебя! Потому-то и не хотел говорить. Мне, конечно, приятно, что за меня кто-то волнуется, но со мной все в порядке. И если ты напоишь меня крепким чаем, то будет и вовсе отлично. Я пойду домой и не стану больше тебе докучать. Я чувствую себя прекрасно.
Однако вид его говорил обратное. Лоб Алексея покрылся испариной, лицо горело. Альбина вспомнила, что в ее сумочке лежит упаковка аспирина. «Нет, — думала она, — я не должна его отпускать. По крайней мере, сегодня». Она решила сменить тактику и тревожно проговорила:
— А что, если этот тип все еще бродит поблизости?
— Думаю, он не сунется больше в лес. Я хорошо потрепал его.
— Но если это псих, как ты говоришь, и напал он на тебя просто так, потому что у него в голове заклинило, он вполне может броситься на любого человека. Например, на меня, ведь мой дом стоит так близко к лесу. А я тут совсем одна. У меня даже ружья нет.
— Думаю, тебе не стоит бояться, — возразил Алексей.
— Почему? — Она хотела добавить: «Потому что он охотился только за тобой?», но не решилась этого сказать.
А Алексей смотрел на нее и думал совсем о другом. «Какие у нее удивительные глаза! Никогда не видел ничего подобного! — говорил он себе. — Они похожи на два маленьких озера с чистой, прозрачной водой. Даже и не разберешь сразу, какого они цвета. Серые? Голубые? Нет, скорее, светло-зеленые».
Эти глаза просили, молили его о чем-то, и он сказал:
— Знаешь, если ты не против, я мог бы немного пожить у тебя. Если, конечно, мое присутствие не затруднит тебя. Пару дней, пока его не поймают. Со мной ты можешь ничего не бояться. А в милицию я обязательно позвоню.
