Она догадалась, что он все так же прислушивается к звукам вечерней улицы и не хочет, чтобы она своим чтением вслух помешала этому его занятию.
Альбина тоже ждала. Ждала, когда, наконец, скрипнет калитка, застонут ступени под ногами Алексея, и он войдет, улыбаясь устало, и вместе с ним в дом ворвутся запахи леса, травы, дорожной пыли…
Он не приехал. Хотя до ее домика не доносились звуки с железной дороги, Альбина знала, что последняя электричка из Москвы уже давно проехала мимо их станции. Строки расплывались перед ее усталым взором, и она не замечала, что уже в четвертый раз перечитывает одну и ту же фразу, не понимая ее смысла.
На столе лежал альбом, на нем — высохшая кисточка. Тема спал на диване, свернувшись калачиком, подложив под щеку ладошку, испачканную в краске.
Альбина захлопнула книгу, подошла к мальчику и прикрыла его одеялом. Потом погасила свет и вышла на улицу. Уголек, лежавший на стуле, проскользнул следом.
Она постояла неподвижно, прислушиваясь, не раздадутся ли из темноты знакомые шаги. Но все было тихо, даже собаки во дворах не брехали, переговариваясь между собой.
Альбина нагнулась, подхватила котенка, путавшегося под ногами, вернулась во двор и заперла калитку.
Утром, когда Альбина мыла на кухне посуду после завтрака, Тема, крутивший в пальцах карандаш, который Уголек сбросил со стола и в зубах принес на кухню, заговорил:
— Думает, что поймал мышь. Как ты считаешь, почему он вчера не приехал?
С нарочитой веселостью она произнесла:
— Дядя Леша-то? Да потому что у него была целая куча важных дел, и он не успел на последнюю электричку. Это мы, бездельники, сидим с тобой дома и бьем баклуши.
— Баклуши — это что? — спросил Артем, и Альбина, радуясь, что сумела увести разговор в сторону от опасной темы, принялась многословно объяснять:
— Баклуши — это чурочки такие, маленькие. Если полено разбить на мелкие части, получатся эти самые баклуши. Поэтому и говорят — бить баклуши, то есть заниматься пустым делом.
— A-а, понятно. А почему тогда он не приехал на первой?
— Что?
— Если он опоздал на последнюю электричку, мог бы приехать на первой. Или на второй, или на третьей…
Альбина не нашлась сразу что ответить, и Тема, глядя на нее большими серыми глазами, промолвил тихим, почти безжизненным голосом:
— Я знаю. Он никогда больше не приедет. Зачем ему мы?
Она открыла рот, чтобы возразить, напомнить про «важные дела», но мальчик уже выскочил во двор. В окно было видно, как он с задумчивым видом бродит вдоль грядок, заложив руки в карманы.
Может, Артем прав? Алексей не похож на человека, который до конца своих дней собирается прозябать в маленькой сторожке, спрятанной в лесу. Зачем сильному, энергичному, деятельному мужчине сидеть тут, возле нее, совершенно чужой женщины? И зачем ему чужой ребенок, одинокий, никому, кроме Альбины, не нужный? Он ведь сам говорил…
Она убрала посуду в буфет и вернулась в комнату. Достала со шкафа коробки с цветами и стала их рассматривать. Но работать не хотелось. Альбина вынула коллаж и посмотрела на него. Окрашенные искусственными красителями лепестки и травы вдруг показались ей блеклыми, скучными, некрасивыми, такими же унылыми, как эта убогая комната. Такими же, как и вся ее никчемная, несчастная, никому не нужная жизнь.
Пришла тетя Нюра. Сказала, что завтра обещала приехать Татьяна, потом принялась рассказывать что-то про дачников, которые два дня назад едва не спалили дом. Но Альбина ее почти не слушала и, чтобы не обидеть, кивала и поддакивала немного невпопад, а когда Максимилиановна, наконец, ушла, даже обрадовалась. Сейчас ей не хотелось никого видеть, никого слышать. Никого, кроме одного-единственного человека.
На кухне что-то звякнуло. Она пошла туда и увидела нож на полу. Это озорник Уголек, запрыгнув на стол, сбросил забытый ею инструмент вниз.
Альбина наклонилась, чтобы поднять его, и тут ее словно огнем обожгло. Медленно опускаясь на табуретку, она почувствовала, как от лица отхлынула кровь. Страшная догадка вдруг посетила ее.
Нож… Тот человек в лесу… он ведь мог продолжить свою жуткую охоту.
Она только подумала, а воображение уже рисовало ужасающие картины. Вот Алексей лежит в глухом лесу, один, истекая кровью… Или, добравшись до своего домика, умирает там в одиночестве…
Нет! Это невозможно! Это всего лишь глупые видения! Чтобы прогнать их, Альбина помотала головой, потом резко встала и подошла к окну. Мальчик стоял возле зарослей лопуха, росших у забора, и завороженно следил за большой лупоглазой стрекозой, кружившей над зеленым листом лопуха, будто маленький вертолет над посадочной площадкой.
Тема думает, что Алексей бросил их. Ну что ж, пусть и дальше так считает. Это лучше, чем думать, что он мертв.
Внезапно зазвонил мобильный телефон, молчавший уже много дней. Альбина со всех ног бросилась в комнату, едва не наступив на котенка, разлегшегося в дверном проеме.
Вспыхнула и тут же погасла надежда. Это не Алексей, он ведь не знает номера ее телефона.
Звонил Игорь. Голос его звучал деловито и, как всегда, слегка недовольно:
— Ты куда пропала, Альбина? Почему не звонишь, не интересуешься своими документами?
Сейчас он начнет ругать ее за то, что не пошла в милицию и не написала заявление, как все порядочные люди, у которых украли паспорт. Однако Светкин муж ничего такого не сказал, а, удивленный ее молчанием, спросил:
— Ты меня слышишь, Альбина?
— Да, да. Я звонила, но у вас дома никто не…
Он, не дослушав, перебил:
— Можешь приезжать за своим паспортом. Он у меня. И остальные документы тоже.
— Где ты его взял?
— Пришлось прижать немного твоего Вадика, припугнуть слегка. Подробнее расскажу потом, не по телефону. Приедешь, я дам тебе координаты юриста, встретишься с ним и расскажешь все про твою квартиру. — Игорь говорил с ней как с маленькой девочкой, но Альбина не обижалась, потому что давно привыкла к такому обращению со стороны подружкиного мужа. Пусть себе и дальше считает ее глупой и бестолковой, лишь бы помог. А он продолжал: — Адвокат хороший, опытный, и, думаю, слишком много с тебя не возьмет. Я с ним говорил о тебе. Возможно, ему удастся вернуть твою квартиру. Эй, чего молчишь?
— Спасибо, Игорь. Большое тебе спасибо. Куда мне приезжать и когда?
Некоторое время он молчал, раздумывая, потом сказал:
— Нет, сегодня не получится, вечером я еду в аэропорт встречать Светлану с детьми. Давай завтра с утра. Приезжай к нам, Света будет тебе страшно рада. Потрещите всласть. Ну, пока.
— Даже и не знаю, как тебя благодарить. Если бы не… — забормотала Альбина, но Игорь, не дослушав ее, отключился, промычав: «Все, пока».
