– Брось, с такими, как я никогда ничего не случается. Наверняка, очередной клиент. – Я осторожно освободила ладонь.
– И… и… – Гарик замялся, – И деньги мне твои не нужны. Не эти деньги…
Я присмотрелась к купюрам и не нашла принципиальных отличий от тех, что лежали в его футляре ранее.
– Хорошо, – покладисто согласилась я, – Больше никаких денег, – парень ответил неуверенной улыбкой. Никаких денег, потому что я больше сюда не вернусь. Помахав музыканту рукой, я торопливо зашагала к лестнице вверх, передумав и не оставшись на платформе ожидать поезд. Доберусь на такси. Я и так непозволительно долго задержалась в этом городе, хотя все так хорошо шло. Сегодня же соберу вещи и…
Что именно «и» додумать я не успела, лишь ощутила мимолетный укол тревоги. И еще один в шею, уже вполне осязаемый. И запах свежей туалетной воды, что напомнила мне о гостиничном номере, о дереве со стертой которой под его окнами. И о взгляде из темноты. Все это я ощутила разом, открыла рот, чтобы закричать, но губы вдруг показались мне абсолютно чужими, непослушными…
На плечи легла твердая рука, а чей-то голос заботливо произнес:
– Осторожнее, – и еще мягче добавил, – На таких ходулях немудрено и ноги переломать. Держитесь крепче, я помогу.
А где-то продолжала играть музыка. Я инстинктивно вцепилась в мужскую руку, стараясь разогнать подступивший со всех сторон холод онемения. Это было последним, что я запомнила.
2. Ошейник
Первым ощущением после пробуждения было легкое покалывание во всем теле. Онемение постепенно отступило, и я открыла глаза. Над головой, явно не ночное небо, а белый потолок с изящной люстрой по центру. Мир несколько раз повернулся вокруг и, наконец, замер.
Куда меня притащили?
Я приподнялась. Комната, обои в цветочек, дубовый паркет на полу и почти полное отсутствие мебели. Поправка, узкая кровать в углу, застеленная колючим одеялом, на которое меня и положили. И одинокий стул напротив, навевающий мысли о комнатах для допросов. Невесело.
Правда, платье все еще на мне, мало того, наряд дополнили модным в этом сезоне аксессуаром. Я знаю, о чем говорю, ибо перемеряла не один и не два ошейника из секс-шопа. От каждого движения тихонько звякала длинная цепочка, крепившаяся к батарее, под окном. Ошейник хоть и был снаружи металлическим, изнутри был отделан мягкой тканью. Нет, он точно из магазина для взрослых, чтобы эти самые взрослые не заигрались ненароком.
Я спустила босые ноги на пол и еще раз внимательно огляделась. Не туфель, не сумочки. Интересно, а Гарик видел, как меня умыкнули? Даже если видел, вряд ли он что-то сможет сделать. Не в полицию же ему идти, жалуясь, что уличную девку забрали с этой самой улицы.
На пробу я подергала цепочку, движение отозвалось гулом в решетке радиатора. Батарею мне точно не оторвать, пусть я сильнее обычного человека, но до невероятного Халка мне очень далеко.
Я обхватила шею пальцами, дужки ошейника смыкались спереди и застегивались на маленький замочек. Осталось дождаться хозяина обновки и очень вежливо попросить ключик. Пара пустяков. Хотя… Платье он с меня так и не снял, и это тревожило даже сильнее надетого ошейника. Сиди я голой на привязи в комнате оснащенной только кроватью, знала бы чего ждать. И возможно, получила бы от игры некоторое удовольствие. Как говорила бабушка: «Секс – это просто, сложно обычно все остальное».
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва, не худо было бы понять, куда меня притащили, раз уж понять «зачем» не вышло.
Цепь была достаточно длинной, чтобы я свободно перемещалась по комнате. Значит, вставать мне можно, а вот выходить из комнаты – нет. Я поднялась и подошла к окну, цепочка тихо шуршала по деревянному полу. Первым, что я отметила, совершенно машинально, это отсутствие решеток. Вполне современный стеклопакет, за которым ветер шевелил листву на далеких деревьях. Комната на втором этаже, перед домом ухоженный ровный газон, солнце высоко в небе, кажется, я провалялась в отключке всю ночь и часть утра… Но это тоже сейчас не так важно.
Высота небольшая, если бы не украшение на шее, можно было бы попробовать вылезти. Сквозь качающиеся ветки деревьев просматривалась кирпичная стена. Значит, частный дом, стоящий, скорее всего, в укромном месте, где можно очень долго звать на помощь, но так и не дозваться ее…
Дверь открылась абсолютно бесшумно, но я уловила знакомый аромат туалетной воды, он пах ледяной свежестью и опасностью. Я не обернулась, лишь оперлась о подоконник, чуть изгибаясь и продолжая смотреть в окно. Пусть полюбуется на свой трофей, глядишь, мысли в правильном направлении потекут. А чтобы уж наверняка… Я закрыла глаза и отпустила гормоны на свободу. Чего не делала уже давно. Эстроген, что-то еще… на самом деле не сильна я в науках. Невидимые и неосязаемые они сделают за меня все работу, выделят феромоны, что взбудоражит всю нервную систему и сыграют танго на ваших мозгах… Сейчас здесь будет жарко, остаться равнодушным сможет только дерево.
– Не старайся, я заблокировал рецепторы, – раздался мужской голос, и я резко обернулась.
Охотник! Черт! Черт! Черт! Это было похоже на удар под дых, когда его не ждешь, когда почти уверен в победе. Надо же было так вляпаться. Не то чтобы я его испугалась, но… Что такому, как он, может быть нужно от такой, как я?
– Чем обязана? – я присела на край подоконника и поболтала голыми ногами, в глубине души надеясь, что он сейчас расскажет о деловых партнерах, которые приехали с востока и жаждут развлечений. Это было бы наименьшим из бед.
– Десять дней назад, гостиница Парк*Инн, двести сорок четвертый номер, молодой оборотень восточной стаи, – по-военному четко произнес охотник, садясь на стул.
– И это все? – я едва не рассмеялась от облегчения, – Ради этого мог бы просто пригласить девушку на кофе.
– Где он? – бесстрастно спросил мужчина.
Кольнуло беспокойство, пока еще абстрактное неоформленное. Услуги охотника стоят недешево. И дело не только в деньгах, хотя, сумма довольно кругленькая. Заказчик расплачивается не только презренным металлом, к денежным знакам обычно прилагается, что-то очень весомое, например, сила, возможно, время, или редкий артефакт. Вопрос в том, кто не пожалел всего этого богатства ради одной маленькой лайне?
– Понятия не имею, – честно ответила я. – Он мне не отчитывается.
Охотник прищурился. Врать не имело смысла, особенно по такому пустяковому поводу. Чем быстрее он получит ответы на вопросы, тем быстрее закончится наше общение. Я со слезами благодарности верну ему ошейник, он мне – туфли, и разбежимся.
– Пусть так, – Он кивнул собственным мыслям. – Сделаю вид, что поверил. Ты не знаешь, а тогда кто знает? Твой сообщник?
Я поерзала, продолжая рассматривать охотника, беспокойство только усилилось. Говорят, когда-то давно они были людьми, первые охотники. Сейчас в это верилось с трудом. Слишком высокий, особенно по сравнению со мной, широкоплечий, он подавлял одним своим присутствием, от пристального немигающего взгляда очень хотелось спрятаться или почесаться… Резкие черты лица, что еще немного, и они стали бы грубыми, отталкивающими. Но бог, или кто там у охотников вместо него, создавая его лицо, смог удержаться на этой тонкой грани и не перейти ее.
